Пока эти двое спорили, я пожал руку Сергею, Клавдии и их командиру Каменщикову.

— Удачи вам на сегодня, а у меня вылет. Наташ, главное не лезть в ближний бой, если не уверена.

— Да знаю я! — рыжая тут же повернулась. — А ты можешь нас потом тоже потренировать ближнему бою? Максим столько говорил о твоих уроках!

— У вас же есть мастера… Хотя они обучают, как сражаться с людьми, — я подумал и кивнул. — Как будет время. Вечером думаю смогу дать урок. И заодно встречусь с Юрием, надо же добычу отдать.

Наташа козырнула. Хоть у кого-то хорошее настроение.

Я вновь вернулся к Евгению.

— Может, уже вылетим. Знаю я органы управления. Кстати, если улетим далеко, будет где заправиться?

— Об этом не волнуйся, за топливом я прослежу. Для ясности, ты летишь один бить монстров?

Опытный пилот вертолёта удивлялся. Особенно когда я, сев в кабину, сам без его подсказок запустил двигатель и приготовил машину к запуску. Единственное, что не знал — как правильно общаться с диспетчерской. Но слегка обескураженный пилот показал как это делать.

В приложении к этому моменту уже появились отметки уровня сложности порталов. То ли чтобы это меньше походило на игры и книги, то ли напротив потому что принимающий решения не читал подобное, но использовали десятибалльную цифровую шкалу, а не латинские буквы.

Не знаю, отображались ли мне более высокие или там была иная система реакции, но я выбрал пролом «седьмого уровня угрозы».

— Хорошо, а теперь плавно поднимай тягу. И, ещё раз повторяю, если я начинаю вырывать у тебя управление — ты его немедленно отпускаешь!

Я просто кивнул. По всем органам управления я уже прошёлся и рассказал, за что они отвечают, как бы сдав экспресс-экзамен.

Робинсон Р22 нередко использовался для обучения пилотированию, поскольку это один из самых дешёвых вертолётов, предусматривающих второго пилота. Дублированные педали управления шагом хвостового винта, но одна приборная панель и превращенная в настоящий широкий штурвал ручка управления, так что её могли держать одновременно оба пилота.

Плавно, не выделываясь, набрал высоту и лёг на курс, постепенно повысив скорость до крейсерской.

— Так… признайся, меня разыграли? — услышал я из надетых пилотских наушников неуверенный тон.

— М? Мы правда летим закрывать порталы.

— Ага… а ещё ты запустился, будто это твоя ежедневная рутина и по допотопной приборной панели лёг на правильный курс, даже не попытавшись свериться с каким-нибудь навигатором.

Прокол-с… хотя плевать на самом деле.

— Учился пилотировать в Баттлфилде.

Мужчина снял зеркальные солнцезащитные очки и уставился мне в глаза.

— Эм… новичкам везёт? — попробовал повторить я. Градус доверия не вырос. — Я просто внимательно читал инструкции, играл в симуляторы и всегда хотел летать.

— Вот это уважаемо, — кивнул пилот. — Ладно, солдат спит, служба идёт. Показывай, что умеешь, а я прослежу и отдохну от безумных деньков.

— Хорошо, — я также расслабился, наслаждаясь долгожданным полётом. — Кстати о батлфилде — если места для посадки не найдём, десант с воздуха всё же состоится.

И вновь на меня посмотрели как на опасного психопата. Ну а что? Лучше прыжок с двух десятков метров, чем километр пробежки! Сэкономлю время, а потом расчищу площадку от деревьев и позову пилота.

— Ненавижу Орду. Как вы умудрились сделать так, чтобы я чувствовал себя злодеем?

На кончике моего копья трепыхалось существо, очень похожее на ласку. Шерсть мерцала, в глазах горел розоватый огонёк, и оно жалобно пищало. За спиной осталась целая кровавая дорожка тел таких же созданий.

Всё бы ничего, но до умопомрачения милая зверушка неведомым физике образом превращалась в патлатую скотину, которую язык не поворачивался назвать иначе кроме как «демонический волк». Правда стоило мне хорошенько ударить, как «тела» взрывались сгустком чёрного дыма и являли «пилота».

Опасные создания: легко вызовут приступ милосердия у тех, кто ещё не видел множество ликов Орды и не уверился, что разговаривать с рабами «Свободного Народа» бесполезно.

Лидер стаи обладал невероятной живучестью и целым спектром способностей, не желая умирать. Пришлось вытащить лёгкий трофейный меч и, не разрывая контакт с копьём, точным ударом отрубить голову.

Очередная порция силы перетекла в меня — всё ещё недостаточная для прорыва. Хотя он был уже близко. Я в прошлый раз достиг его после убийства Изотова лишь потому что до того посетил множество проломов и уже имел наследие последнего портала, что закрывал в застывшем мире.

Вообще-то, если припомнить столетие жизни, то «прорывов» явно было не семьдесят или восемьдесят. А примерно такой уровень у сильнейших. Две сотни как минимум. Впрочем, может быть развитие без системы идёт меньшими скачками?

В любом случае надо повышать ставки. Но пока и этого достаточно.

Прыжком покинув просторную пещеру, я оказался возле сельскохозяйственного поля. Портал схлопнулся, выдав очередную порцию наград, которые я лениво поковырял. М-да… меховая шапка и выделанные шкурки. А ещё куча побрякушек и рапира.

Три пролома и похоже сегодня без интересного улова. Но пора возвращаться.

Упаковав всё в большой мешок, пробежался к стоявшему вдали вертолёту.

— Ну что, хватит топлива до базы? — спросил я у Евгения, выполнявшего посадку без меня.

— Нет, по пути подзаправимся. Вообще с полным баком у нас уже был бы перегруз. Ты долго, уж думал добегался в одиночку.

Хех, ещё не поверил, что я с такими порталами сам справляюсь. Надеюсь хоть завтра удастся восьмой уровень или выше посетить! Они редко открываются, хоть сиди на дежурстве. Или перебираться ближе к Уралу: там вроде как ситуация жарче. Но не раньше, чем поймают пропавшего исказителя. К тому же удары Орды постепенно концентрируются на крупных городах.

В Москву вернулись уже затемно. Я попрощался с Евгением, с которым наладил хорошие отношения. Ещё бы — он ожидал необходимости с большим трудом учить полного новичка. А в итоге просто отдыхает. Хотя я не забыл добавить своим действиям некоторой резкости и медлительной осторожности, чтобы не вызывать слишком уж больших подозрений.

Скупщикам отдал только самое ненужное и на вид простое, остальное погрузил на мотоцикл и прошёл с ним к тренировочной площадке, на которой сейчас упражнялось несколько человек.

Команда уже ждала там. В том числе покинувший группу Юрий. Хотя ему явно было неловко за то, что он струсил. В последние дни команда никого не теряла, и он немного восстановил нервишки.

— Я сегодня ещё два уровня взял! — тут же сообщил Максим.

— Извини, что так поздно тебя напрягаем, — Наташа поправляла волосы, виновато улыбаясь. — Не устал?

— Ничуть, ничего смертельно опасного не встретил, — я пожал плечами. — Юра, можешь пока заняться инвентаризацией? Только делай фотографии предметов сразу, а то копаться потом в них.

— Есть, босс… это меховая шапка? Ох… можно показать другим?

М-да, слона сложно не заметить. Даже в куче иномирных артефактов она смотрелась инородно. Я разрешил и наблюдал удивлённые восклицания. Но пока попросил всех собраться и взять предпочитаемое оружие. В этот раз и Клавдия взяла деревянное тренировочное копьё, которые теперь имелись здесь на стойке.

Я осмотрел группу учеников — пришли и менее знакомые мне, зато наслышанные о моих навыках ближнего боя. Уже хорошо сплочённая, надёжная команда, стабильно повышающая уровни, подтягивающая друг друга по возможности.

Мне раньше никого не приходилось обучать, но я объяснял, к чему стремиться и как отрабатывать точность ударов. Пока люди пытались повторить движения, я подошёл к Максиму: всё же мне было любопытно.

— Как тебе удалось сразу быть зачисленными, да ещё именно в эту команду?

— А?.. — он потёр голову. — Мой дядя полковник, сильный одарённый. Он сейчас аж на Урале сражается… Он и устроил меня в ту группу для прокачки. А потом я попросил его направить меня именно сюда.