— И в итоге сдались? — спросил Ифрит, уложив здоровенный кристалл на платформу и принявшись изучать его с видом эксперта.

— Не совсем. Солайс стоял до последнего, а потом астральные т… — собеседник оборвал фразу, смотря перед собой. — Демоновы… кхм… великие боги забрали тех, кого сочли достойнейшими. Просто выдернули из мира, бросив нас. Вот тогда мы сдались. Хотя за время нашей службы Орде мы узнали, что четыре мира выстояло.

Я не стал говорить, что два из них смогли эвакуироваться, а третий самоизолировался в некий подпространственный карман, откуда его не смогли достать ни Орда, ни боги. Пожалуй… они и живут надеждой, что могло быть иначе.

Печальная судьба… и я сделаю всё, чтобы этого избежать. И в связи с этим у меня есть важный вопрос. Признаться, не сразу вспомнил, но это может помочь.

[17 августа, 52 дня до конца Таймера, Владивосток]

Личный самолёт Серебряковой приземлился в аэропорту. Страж по срочному вызову прибыла из неспокойного района Тюмени на далёкий восток. Большая часть команды осталась закрывать мелкие проблемы и помогать прокачиваться местным силам территориальной обороны, не отходящей далеко от оберегаемых объектов.

Ситуация казалась стабильной. Многие одарённые сами предпочитали выбрать отдалённые города не только из-за лучшей оплаты, но и потому что порой они казались более безопасными, так как меньше интересовали Орду.

Одна из сильнейших Стражей пришла в компании лишь двух членов своей команды: первого помощника рослого воителя Эдуарда; а также невысокой молодо выглядевшей девушки, тоже одной из сильнейших в отряде. Как и почившего «сильнейшего из Стражей» её звали Полиной. И она являлась вторым по силе в стране магом контроля полей, уступая только Кольцовой.

Всеобщее внимание привлекали как три значка Стражей, так и бело-синие волосы, контрастирующие с чёрным нарядом из кожи и ткани, который теперь тут и там покрывали тёмно-синие узоры.

Группа села в огромный внедорожник со знаками СПО, приехавший их встречать. Глушащее звуки поле сразу отсекло пассажиров от водителя.

— А если будет битва? — спросил Эдуард. — Маша, люди же пострадают.

— Сделаем всё, чтобы этого не допустить. У нас нет выбора.

Серебряковой тоже не нравилось как всё вышло. Но время полёта было столь долгим, что перехватывать Королёва вдали от Владивостока не представлялось возможным. А он сам вёл себя предельно осторожно.

Впрочем, пока требовался лишь откровенный разговор.

Машина направилась в офис к Стражу Востока, который располагался в одном из правительственных зданий. Ранее далеко не самую красивую коробку с гербом Владивостока дополнительно украсили щитом Стражей с лавровыми венком и перекрещёнными мечом и посохом.

Вместо зелёных насаждений и парковки рядом теперь находилась вертолётная площадка, на которой ожидал личный транспорт. Хотя визит был внезапным, в последний момент офис предупредили о прибытии. Поэтому Серебрякову встретили.

Королёв, ещё недавно зачищавший проломы, по стечению обстоятельств сейчас решил отдохнуть в компании нескольких девушек из команды. Впрочем, хоть прибытие Серебряковой и было внезапным, он успел исправить свой внешний вид.

— Как-то эти девушки враждебно на нас смотрят, — тихо сказал Эдуард, оглядывая лица встречающих делегацию.

— Думаешь, ловушка? — тихо спросила Полина.

— Нет, думаю, мы оторвали их от отдыха, — ответила Серебрякова. — Ходят слухи, что Тимур завёл себе настоящий гарем. А теперь постарайтесь выглядеть нейтрально и просто будьте готовы.

В команде Королёва многие достигли планки становления Стражами. Потому что большинство из них стартовало на сороковых и даже пятидесятых уровнях и сражались с самого начала.

Страж Востока ожидал в красиво обставленном классическом кабинете. Разве что вместо обычного сейчас большого компьютерного кресла он сидел практически на троне. Ведь предпочитал не снимать доспех.

— Мария, добрый день. Рад видеть вас и членов вашей команды в этих далёких краях. Признаться, из-за неожиданного визита не успели подготовить достойный приём. Неужели Орда угрожает Владивостоку? Или вы хотите наладить сотрудничество?

Парень говорил много, сохраняя размеренный тон. Он жестом пригласил основную гостью сесть за столик для посетителей, перпендикулярно приставленный к главному. Женщина проигнорировала жест, оставшись стоять, а оба её спутника замерли по обе стороны от неё немного позади.

— Страж Королёв, у меня к вам серьёзное дело, имеющее секретный статус. Желательно, чтобы мы поговорили без посторонних.

— Конечно. Не беспокойтесь, — парень кивнул двум девушкам, зашедшим за гостьей и те нехотя удалились. — Должен сказать, вы уже начинаете меня беспокоить. Может, сначала предложу вам чаю? Есть отличный японский.

Голос Серебряковой оставался холодным, почти ледяным. Голубые глаза горели зловещими кристалликами.

— Тимур, мы обнаружили, что ваша команда может быть связана с недавними покушениями на членов гильдии Бездна и похищением стража Тихоновой — Сильвер. Расследование велось на высшем уровне. Мы подозреваем, что один из приближённых к вам, предатель.

Парень тут же помрачнел и нахмурил брови. Своим лицом он старался ничего не выдать, хотя внутренне ругался на чём свет стоит. Всё было идеально прикрыто, в мире хаос. Он не верил, что спецслужбы могли откопать связь. Некоторых знающих людей вовсе устранили те, кто понятия не имел о причастности Стража Востока.

Он даже был склонен полагать, что его просто подозревали и блефовали. Впрочем, это было не так. Мир и правда балансировал на грани хаоса и просто подозрений было мало.

— Очень серьёзное обвинение… Я бы хотел сказать, что ручаюсь за свою команду. Но это множество людей, которым не всегда можно уделить время вне битв. Похищение сильнейшей потрясло мир. И хорошо, что в тот раз американцы ничего не достигли. Что же ждёт предателя?

— В зависимости от готовности сотрудничать, — ответила Серебрякова, не отрывая взгляд от Тимура. — Хотя сейчас званиями Витязя и Стража награждают всех достигших планки уровня и доказавших его. Но теперь их будут снимать за совершённые преступления. Готовый сотрудничать просто будет обязан перейти под полное командование СПО и сражаться в назначенной области.

— А не готового, надо полагать, убьют… но это военное время, — Тимур покачал головой, теперь размышляя, удастся ли сделать кого-то козлом отпущения так, чтобы при этом его не могли проверить. Никто значимый с того времени не умирал. Да и улики подкинуть не так-то просто. — Давайте изучим дело. Я знаю многое о своих людях и, думаю, смогу помочь следствию. Также я прикажу никому из команды не покидать город под предлогом угрозы нападения исказителя.

Серебрякова несколько секунд словно бы колебалась. Королёв на встречах всегда показывал себя дипломатом, умеющим красиво говорить. Но она помнила и личный спор в тот раз, когда он нарушил протокол и сел за главный стол вместе с японкой. Тем более, то же самое он сделал и во время второго саммита в Пекине.

На поведение Стража Востока закрыли глаза. Некоторые даже шутили, что Центр Координации Стражей, как назвали их управление, работает как ООН: много заседает и осуждает, но ничего не делает.

К тому же он старался развивать регион, а не просто устроил себе красивую жизнь.

— Мы поступим несколько иначе. Вы и вся ваша команда сейчас отправитесь в Москву: разбирательство будет проводиться там.

Королёв сжал зубы. В тоне звучал непререкаемый приказ. Уже это взбесило его. Но помимо простой ярости, вырисовывались проблемы. Допрашивать явно собирались не обычными методами. Существовали менталисты, легко отличавшие ложь от правды.

Разве что можно было попытаться на своей территории устроить перехват с шоу. Надо было лишь выиграть время.

— Мария, боюсь, несмотря на всю серьёзность ситуации, я не могу выдернуть всю команду и улететь сам. У нас довольно мало людей на обширные территории, включающие даже ближайший кусочек Китая. Именно от него я знаю, что там сейчас, похоже, орудует исказитель. Похоже, он просто стремится создать максимальный хаос. Отряды Орды вырезают маленькие городки и уходят быстрее, чем прибудет подмога. Уничтожают технику и энергетический сектор. Даже захватывали контроль над военной техникой. Боюсь, если они узнают, что во Владивостоке минимальная защита, обязательно ударят. А ведь только путь в Москву и обратно займёт сутки.