Люди всей Земли сейчас пытались копировать энергетическое оружие драконидов, к которому не требовалось проводить реверс-инжиниринг и долго мучиться с технологией производства. Кроме того, имелись и старые-добрые пороховые винтовки с набором зачарований, ускоряющих пулю, сделанную также с применением магических материалов. Порой их насыщали магической силой заранее. Это ещё сложнее и требовало определённого мастерства артефактора и, собственного, источника энергии.

Оружие оставили наготове. Уж не знаю, для чего. Существо, способное прорваться сюда, легко защитится от оружия такого уровня. Впрочем, быть может, где-то припрятаны и более убойные артефакты. Простой человек активировать обычный не сможет. Зато вполне способен одарённый, вышедший в прихожую.

Рослый мужчина, приоткрыв рот, встретился со мной взглядом и замер.

Я приложил палец к губам и прошёл мимо. Позади тут же послышался топот панического бегства.

Надев прихваченный шлем, закрывающий лицо, я двинулся дальше.

Из прихожей я вышел в большую гостиную. Из её панорамного окна открывался отличный вид. На кожаном диване с комфортом сидели два полноватых мужика в расстёгнутых рубашках и брюках. Каждого окучивали по две фривольно одетые девицы.

Они выпивали и явно хорошо общались. Однако с моим появлением замерли и притихли.

— Тревога! — закричал незнакомый мне мужчина: найти фотографию Маркелова труда не составило.

— Никто не придёт. Дамы, собирайте вещи и уходите.

Девицы по вызову как были одеты, так и выпрыгнули из комнаты, не взяв своих вещей. Просто постарались обогнуть меня по широкой дуге и просочиться в дверь.

— Это измена, — процедил Маркелов. — Ты не уйдёшь отсюда. Через несколько минут сюда прибудут Стражи. Тебя схватят и убьют.

Я не стал отвечать, молча осматривая интерьер и подошёл к шкафчику неподалёку. Открыв его, обнаружил дорогие часы и коллекцию перстней.

— Как сюда проник какой-то воришка? — шёпотом спросил второй мужик.

— Не знаю, просто веди себя тихо.

— Нет, это бесполезно, — ответил я, беря с небольшой полки камешек, пропитанный силой пространства. — Артефакт случайной телепортации. Или как его чаще называют, побега — редкая, дефицитная вещь, спасающая жизни сильнейшим. Зачем он вам? Ладно, вопрос риторический. Для чего вы собираете эти вещи? Зачем прикрываете огромный аппарат, задирающий цены и создающий дефицит важных товаров? Силой собираете кузнецов, решивших работать в частном порядке и заставляете задирать цены и брать бартером?

Говоря это, я взял красивую отполированную сферу, поместившуюся в ладонь. Энергии от неё не исходило. И это действительно оказался не артефакт, а просто украшение из какого-то слоистого минерала.

— Ясно… нашёлся мститель? Это необходимость, законы рынка, — вновь заговорил второй мужчина, чуть привстав и пытаясь незаметно что-то нащупать между подушек дивана. — Нужна организация, помещения, инструменты. А цены на них сейчас растут. Деньги обеспечены лишь государством, и если оно падёт — валютой станут ценные вещи.

— А всё это вокруг тут само образовалось? — я развёл руками. — Вам так нужно получать сверхприбыль, заботясь как об одарённых, так и простых людях, которые даже продолжая работать изо всех сил теперь с трудом могут обеспечить себя простыми бытовыми вещами и некоторыми продуктами. Вы верите в то, что мы победим… это даже радует. Но сейчас у меня простое требование: всё, что вы нагребли под себя, должно быть пожертвовано для обеспечения людей. Война во все времена кому-то приносила прибыль. Но сейчас не время наживаться на ней.

После моей речи, тот самый второй мужик выхватил пистолет, похожий на сигнальный. Только он был артефактом. Весьма мощный новодел с механическим активатором, и он выстрелил энергетическим пучком, способным на месте убить человека вплоть до сорок пятого уровня, если он не мастер защиты.

Я же вроде как вообще не защищался. Действовал он быстро и точно — какой стрелок пропадает…

Луч исчез на подлёте, а в ответ я метнул декоративный кусок минерала. Голова мужчины взорвалась, забрызгав диваны, стол и Маркелова мозгами и осколками черепа.

Маркелов заорал не своим голосом — залез на диван и перевалился через спинку, роняя аналогичный пистолет.

Я медленно пошёл к нему сняв шлем. Мужчина замер, всматриваясь в моё лицо и прижимаясь к спинке дивана. В комнате дурно запахло.

— Зачем? — прохрипел он.

— Зачем я пришёл? Потому что вы вредите нам изнутри и ухудшаете жизнь простых людей. Зачем не показал лицо сразу? Было интересно, как отреагируете. Скрываться я не собираюсь. Знаете, недавно я слышал о жизни в мире верховного бога войны. Таких как ты там бы неизбежно ждала виселица.

Раскаяния я не видел, только страх и досаду, что его поймали.

В одно мгновение я выхватил меч и оставил очень глубокую рану на животе. Не только чтобы прорезать жировую прослойку, но и нанести существенный урон внутренним органам.

Маркелов снова безумно заорал, пытаясь зажать рану. Засветился даже целебный артефакт и тут же потух в антимагическом поле.

Я наклонился к его голове и применил простенькую магию.

— Я даю тебе один шанс. Если ты не умрёшь от кровопотери и целители успеют тебя спасти, у тебя три дня, чтобы отдать всё чем владеешь государству и СПО. После этого ты идёшь в строители простым чернорабочим на правах беженца. Я легко найду тебя и если мне не понравится увиденное, ты пожалеешь, что не умер.

Я разорвал контакт и повернулся к двери, там с недавних пор стояла демоница.

— Как по мне, его проще убить.

— Согласен, но пусть занимается избавлением от наворованного сам. Держи подарок. Помнится, из-за нас ты потратила один свой. Можешь взять здесь всё, что приглянулось.

Я бросил Мэль артефакт побега. Демоница ловко поймала его, прокрутила между пальцами и закинула в сумочку.

— Спасибо, очень кстати. С радостью возьму приглянувшееся.

Банально, но демоница подошла ко мне и с наглой ухмылкой взяла за руку.

Надо заметить, за этим наблюдал стонавший от боли кровопийца. Но от ауры демоницы он даже скулёж пытался сдерживать.

Стражи сюда не прибыли: я заранее позвонил им и сказал, что скоро из Москва-сити прилетит «ложный» вызов. Мэль взяла пару артефактов и красивые механические часы, лежавшие в металлическом ящичке. Только после этого мы удалились, пропустив людей, прибежавших на тревожный сигнал.

Орда получила отличную пощёчину и на Земле пока всё шло стабильно. Однако уже вернувшись в Дубраву разговор пришлось прервать. Это ощущалось странно, я почувствовал инородное вмешательство. Кто-то слишком сильно воздействовал на моё настоящее тело и пришлось срочно отключаться.

Пришлось резко оборвать обсуждение планов с Мэль и разрывать активный контакт с аватаром. Сознание мгновение мутило, а затем я открыл глаза, увидев перед собой Теодана и чёрные облака на небе.

— Я с вами. Что у вас происходит?

— Сфера в центре неожиданно начала источать больше силы. Ты видишь результат.

Сфера теперь сияла алым и испускала в небо зловещего вида луч. Совершенно неожиданное событие, учитывая, что раньше нас словно бы хотели максимально задержать.

— Полагаю, это то самое проявление нестабильности системы защиты, которую башня выстраивает сама почти без контроля. Либо нас пытаются напугать и рассчитывают, что мы вернёмся в тот «медленный лес» и полетим искать другой разлом. Там хорошо известная развилка.

Люди уже проснулись и в ожидании решения смотрели на «экспертов». Ангел выражением лица показывал всё, что думает об отступлении. Я с ним был всецело согласен: чем дольше на Земле стоит это оружие, тем ниже наши шансы.

Этот мир далеко не худший. Те, кто смогли пройти обратным маршрутом, рассказывали о более сложных ситуациях. И это при том, что Мэль получила информацию в лучшем случае из вторых рук.

— Стратегически выгодно разделиться, — предположил Теодан. — Мы, как более медленные, направимся сразу к городу и сфере, а ты быстро уничтожишь последнюю башню.