Мэль вернула нас в хорошо знакомые леса недалеко от Нижнего Тагила. Ей требовалось ещё несколько дней. Я решил не спешить с возвращением и остаться отдохнуть в заброшенной деревушке, чтобы продолжить бить Орду.

Хотелось бы уничтожить и готовившийся к активации Якорь в Эпицентре. Но попытка попахивала самоубийством. Второй раз фокус с Майей не пройдёт и уж пока ценная установка уязвима, охрана около неё на максимальном уровне.

— Алексей, как думаешь, зачем мы демону? — спросил Ифрит, когда мы устраивались на ночлег.

— Пока полагаю, что в качестве боевой силы. Первым обманывать её я не собираюсь.

Полубог лишь хмыкнул и сел медитировать.

[В это время, далеко в Бразилии]

Представители Свободного Народа всё ещё едва могли поверить в произошедшее. Атака врага прямо в сердце их базы! Огромный урон, убийство едва присланного подкрепления.

Терран нор Инвиктус был в ярости, и за шею поднял Восходящего, отвечавшего за безопасность этого плацдарма.

— Как они смогли обмануть идентификацию и подойти сюда⁈ Почему не нашлось никого, способного остановить какого-то человека⁈

Ярость экзарха была страшна, тем более ответов не было. Силы вторжения получили заметный урон, и никого не удалось схватить!

Сирион не желал вмешиваться, тем более его внутренний голос благодарил Алексея. Конечно, жаль что он сбежал. Но своими действиями он очень помог ему. Кроме того, он впервые радовался тому, что уже не был главным по веской причине.

— Терран нор Инвиктус, установлен усиленный канал связи, готовится проекция из зала совета Теургов. От нас срочно требуют дать ответ.

Терран бросил Восходящего на землю и направился к строению.

— Что же, значит, они его получат. За мной.

Экзарх этого не показывал, но он нервничал: ведь провал был действительно громким.

[22 сентября, Плацдарм Якоря Бразилии]

Находящиеся в комплексе Восходящие всех рангов собрались прямо в недавно возведённом зале Якоря. Пока она выглядел неаккуратно и грубо, появились дополнительные защитные механизмы. Совсем отрезать доступ к кристаллу не могли. Поэтому устанавливали сдвигающиеся бронеплиты, наполненные силой. Так что в случае угрозы они на некоторое время задержат вторженцев.

Редкий, почти уникальный случай, когда ставку делали именно на физическую защиту: ведь аномально сильный антимаг проходил даже через особый, невероятно плотный и мощный барьер зала.

Сейчас барьер замкнулся, отсекая всех посторонних и гомон, царивший снаружи. Терран вышел вперёд, прямо к мерцающему сгустку магии. Сеанс связи был необычным: вместо простых телепатических посланий применялась проекция — дорогой метод связи. Но в глазах правителей великого народа, сумевшего противостоять богам, необходимый в нынешней ситуации.

Посреди зала возникла полупрозрачная фигура одного из теургов и на всех присутствовавших обрушилось давление силы.

Восходящие все без исключения склонились под мощью давления магии — даже Сириона пробрал страх. Всего лишь астральная проекция не могла по-настоящему навредить. Но даже она проводила колоссальную мощь.

— Терран нор Инвиктус, совет смотрит на вас, и я буду говорить от его лица. Мы получили отчёт. Присланное подкрепление было уничтожено сразу же после закрытия моста. Погиб экзарх дома Хэйген.

Сирион внешне оставался напряжённым, как и все. Но внутренне он ликовал и смеялся. Он не знал точный состав группы, лишь то, что не прибудет никого из его дома. Просто какой-то экзарх, три Восходящих и четыре воителя для улучшения контроля над силами вторжения.

Хэйген преследовало настоящее проклятие. Причём у него было имя — Алексей Корнев. Сначала погиб посланный ими агент, попытавшись зайти к нему во Внешнее поле битвы. А затем Алексей подряд убил ещё троих представителей дома. Более того, порядок выглядел диким: астрарха, обычного восходящего и экзарха!

Мысль казалась безумной, крамольной шуткой. Но ему оставалось убить теурга Хэйгенов!

Самым негативным была растрата полезных ресурсов. Особенно много сильных существ забрал с собой первый Хэйген, отправляясь во Внешнее поле битвы для захвата Алексея. Взрыв якоря от прихода Оркуса тоже существенно замедлил вторжение. И в результате все погибли так или иначе от рук одного человека из дикого мира.

Пока Сирион размышлял о злой насмешке судьбы, Терран дал ответ.

— Владыки, это большая честь говорить перед вами. Всё так, один могущественный антимаг похоже смог узнать о переносе и проник на место, обманув систему идентификации. Мэльтариэль…

Его перебил громогласный голос, от которого зазвенело в ушах, а импульс силы заставил Инвиктуса склониться.

— Нам не нужны оправдания о том, кто помог совершить это. Отвечай, почему не была обеспечена безопасность переноса и почему совершившие это смогли уйти?

Инвиктус крепче сжал пальцы обеих пар рук, сложенные перед ним в замок.

— Восходящий, отвечавший за безопасность плацдарма понесёт наказание.

— Ты не слепец, чтобы не видеть слабости в защите, — отрезал теург. — И именно ты понесёшь наказание за слабость обороны. Излишняя самоуверенность раз за разом приводит к потерям.

Теург замолчал, посмотрев в сторону. В зале Якоря там была просто пустая стена и находящиеся на Земле понимали, что идёт обсуждение в совете. А потому не решались издать и звука. Тем более все узнали говорившего и это был как раз представитель дома Хэйген.

Террану не позволили оправдаться, отчего ярость на подчинённого лишь распалялась. Причём по правилам всё что он мог сделать — это заставить выполнять более опасную или рутинную работу и не получать вознаграждение, ради которого он и пришёл в мир на ранней стадии.

Выжившие и прошедшие такой путь всегда становились экзархами. Правда и смертность была высока. Но повинный в случившемся вынужден будет долго ждать шанса.

Разумеется, и сам Терран понимал, что силы пустили на скорейшее подавление людей и расширение подконтрольных территорий. А также снижение потерь обычных проломов. И никто не ожидал атаки в столь важный момент. А потому сильных бойцов Орды не отзывали.

Теург наконец вернулся к разговору.

— Подтверди наши данные и догадки: пришедшее подкрепление уничтожил тот же человек, что убил Оркуса де Хэйген и ранее Люциана вар Хэйген?

— Всё так, владыка. Мощная антимагия позволяет ему хорошо скрываться…

— Не нужно говорить нам о прописных истинах, — перебил его теург и вытянул правую нижнюю руку, указывая на Террана. Проекция не могла навредить… но сейчас, около Якоря, он ощущал огромное давление и угрозу. — Данный человек должен быть убит, и вы обязаны найти объект, сокрытый в этом диком мире. Чтобы вам помочь, сразу после установки четвёртого Якоря будет выслан Аркан, также известный как Эфемер. Окажи ему всевозможную помощь. Его слово выше твоего. И не разочаруй нас снова, Терран нор Инвиктус.

Сирион стоял, всё ещё поклонившись и желая как можно скорее вернуться к своему делу. Мэль была на шаг впереди, но он всё ещё надеялся заполучить главное сокровище. И вскоре его врага и прошлую цель уберут.

У антимага не осталось и шанса.

Критика решений Террана длилась ещё несколько минут, после чего совещание по устранению ошибок завершилось.

— За дело. Сирион О Рейнор, отправляйся на Сибирскую равнину и проследи за скорейшей установкой Якоря. Проблемы недопустимы.

— У меня всё под абсолютным контролем. Я хорошо понял этот мир, — Сирион вежливо поклонился и поспешил наружу, как и остальные, получившие приказ. Другой Восходящий, пришедший во второй волне и также переживший многих неудачников, догнал коллегу.

— Кто такой Аркан?

— Он находится в списке особенно полезных слуг Орды, имеющих особый статус. Убийца, решающий проблемы с антимагами. Он сам также связан с бездной. Иногда его называют Проклятый Палач.

Сирион пересказал основную часть справки — более чем достаточно чтобы коллега справился с поиском информации сам.