Будет непросто. Но когда было легко?

[12 августа, 57 дней до конца Таймера]

— Долбанное. Дежавю. Как же вас тут дохрена!

Многочисленные лучи гасли в антимагическом поле, которое постепенно нагружалось до предела. Существа в виде роя кристаллов с центральным ядром вылезали буквально из-под земли или из оснований массивных кристаллов, торчавших повсюду из мёртвой каменистой почвы.

Когда-то я один попал в подобный пролом. Потом ещё меня раненного и злого нашла присланная с запозданием команда зачистки, сопровождающая учёных.

В этот раз противников оказалось на порядок больше. Но и я подготовился лучше!

Разрушитель грёз разбил очередного странного голема, доводя мой предел поглощения до максимума. Я тут же вскинул руку и залп лучей врезался в пространственный барьер.

Получив передышку, я посмотрел на основную команду. Полина держала щит и иногда метала свои росчерки. Правда големы порой уклонялись, а всё кроме удара по ядру бесполезно.

Ифрит устраивал взрывы, а Наташа пыталась не подпустить напирающих тварей к союзным магам. Двое бронзовых драконидов вносили заметный вклад. Потоки тьмы оставляли за собой лишь рассыпавшиеся кристаллики. Причём использующий эту магию явно сражался в лучшем случае вполсилы.

Гораздо зрелищнее выглядел стиль Ксенистен. Казалось, я вижу как сражается специалист по копированию даров: ведь она создавала то золотистое пламя, то взрывающиеся снаряды. На пути лазеров испускаемых големами возникали каменные стенки, которые потом обрушивались на противника градом. А затем с массивной руки срывалось нечто, напоминающее магических конструктов призывателей и отвлекало внимание.

Возникали сложные магические круги и переплетения. В последний раз я видел такое мастерство сражения в исполнении Элиси. И то тогда всё казалось проще. Ифрит и Теодан сражались грубее, с позиции мощи.

Как дракониды следили за мной, так и я изучал их стиль боя. И потому немного проморгал внезапный манёвр големов.

Чёрт!

Меня поглотило яркое сияние и ногу больно кольнуло. Из-за огромных кристаллов вдали появился особенно крупный и мощный «рой».

— Продолжайте их истреблять! Как только проредим, я разрушу главную башню и эти конструкты выключатся!

Ответить команда не успевала, слишком занятая скоростным сражением. Ещё несколько минут я просто вёл уничтожение на пределе. Оказалось, щит держать просто «нажатой кнопкой» нельзя — нужно управлять потоками энергии и подпитывать. Практика вышла отменной.

Безумное сражение против, нескольких сотен охранных конструктов казалось не имело конца. Ноги постепенно наливались тяжестью.

Наконец я прорвался к настоящей стелле, прибив «искажающей сферой» вставших на пути. Хотя этот пролом был на порядок мощнее прошлого аналогичного, «главный шпиль» здесь почти такого же размера, как и само пространство.

Разрушитель грёз пылал белёсым светом Сути Бездны. Больше и сильнее — добавить пространственный элемент и… влить в оружие немного эфира.

— Остановись! — громогласно закричали где-то далеко сзади.

Первый удар!

Лезвие глубоко вошло в кристалл, но вспышка силы вытолкнула его! Меня словно ударили под дых молотом! Ещё разок — сильнее!

Я стиснул зубы и зарычал. Второй удар!

Разрушитель грёз покрылся трещинами. Я ощутил отток силы, а стрельба по моему пространственному щиту за спиной прекратилась.

— Давай, тварь, всё равно тебе конец!

Третий удар попал точно в глубокую трещину. Лезвие прошло сквозь кристалл. Глубины не хватило, но похоже это и не требовалось. Приток энергии даже меня сейчас заставил остановиться и опереться на копьё.

Поток мощи нарастал. Тихий голос разума, заглушаемый чем-то выше моего понимания, материл меня всеми известными ему способами.

Мира не существовало: я ничего не слышал, сосредоточившись лишь на океане маны, который случайно выпил… Но Ифрит говорил, что нагрузка полезна для энергетических каналов. И для силы бездны тоже.

Я ощущал приток эфира — ожидаемый после прошедших дней юбилейный четыреста сороковой прорыв…

Казалось, сознание гаснет. Но я будто провалился глубоко внутрь себя, целиком сосредоточенный на адском потоке энергии. Я как будто бы видел свой дар. Тьма силы бездны расступилась и я увидел то, о чём говорил Ифрит — свой внутренний исток.

Ослепительно яркое солнце, горящее над бездной. Пылающий сгусток энергии, сплетённый в единое целое с абсолютной тьмой. Силой, пожирающей всё.

«Неизбежность вечного цикла рождает смысл существования», — так гласило описание «энтропии». Когда-нибудь бездна сожрёт всю вселенную, а потом… всё начнётся сначала?

И эта тьма тоже была частью меня. Ведь я не обменивал энергию на проявление мощи бездны. Она существовала в симбиозе с великим даром. Не энергия, не что-то материальное, ведь её «нельзя ограничить физическими формами». Сейчас она отступала.

Казалось, я едва коснулся солнца кончиками пальцев. Немного понял, и тут тьма снова всё скрыла.

— Лёша, ты в порядке⁈ Прошу тебя, очнись!

На мгновение вспыхнуло раздражение. Но тут же погасло. Вмешались бы они или нет, ничего бы не изменилось. Просто я ненадолго ощутил свой дар, как должен. Но впереди ещё долгий путь.

— Алексей, что с тобой? — услышал я крик Полины. Зрение вернулось, над головой было голубое небо. Пахло не озоном и чем-то странным, а влажной зеленью после дождя.

Я лежал на траве, девушки склонились надо мной. Из крылатых осталась только Ксенистен.

— Да, просто много поглотил…

— Много? Ты минут на пять отрубился! У тебя аж глаза светились! — воскликнула Полина. — Пожалуйста, не делай так больше!

Хорошо меня приложило… и океан энергии всё ещё бушевал внутри, выжигая меня.

— Ифрит, ты же знал, что так будет? — спросил я полубога, одному которому было глубоко наплевать.

— Не недооценивай мою мудрость, эфирный маг. Подобные проломы созданы для укрепления власти Орды и защиты областей планеты от всяческих агрессивных вмешательств богов. Якорь наверняка тоже могут поддерживать. Но ничего, нагрузка полезна.

— Алексея же вырубило! Мог бы сказать! Как ты можешь вести себя так спокойно⁈ — возмутилась Полина.

— Спокойнее, смертная, твои крики бесполезны, — полубог сощурился, смотря как вокруг нервной девушки замерцала сила. Пришлось вмешиваться и их остановить. Перегрузка медленно отступала, хотя я был вообще небоеспособен.

Однако эксперимент вышел… необычным.

— Я была уверена, что ты сгоришь. И ради чего? — спросила Ксенистен, стоявшая поодаль. Вероятно, в том числе из-за Наташи.

— Во имя науки… так… пролом ещё активен. А значит присоединение возможно? Так подтверждайте! Внутри сокровища!

— Даже лёжа на земле думаешь о добыче… люди… — покачала головой маг созидания.

— Как увидишь, что там — поймёшь меня. Сами целиком в золоте, не вам меня критиковать, — усмехнулся я, с кряхтением поднимаясь. Копьё лежало рядом, совершенно целое — без единой царапинки.

Как оказалось, второй драконид улетел взять транспорт.

Наташа тихо ворчала насчёт моей безрассудности, но я был в порядке. Она сообщила, что им засчитали задание уничтожения особенно опасного пролома и дали очки навыков, которые Система раздаёт не так уж часто!

А ещё наконец выдался шанс, которого долго не представлялось. Крылатые сами послали отдыхавшую после артефакторики драконидку в битву, заодно чтобы оценить материалы по переданному Акаевым условному сигналу.

Тут я и расспросил о давлении со стороны Скатариса и возможном поведении. Собеседница сначала оскалилась и слегка шире расправила крылья, видимо испугавшись и готовясь к битве. Однако затем утихла.

— Ноктис не солгал. У нас есть больше, чем мы вам показываем.

— Что же, надеюсь вы не скрываете то, что может помочь нам в спасении. И, пожалуй, кое-какую личную помощь я потребую прямо сейчас. Впрочем, материалы перепадут и вам, — я смотрел прямо в жёлтые глаза. — Если вы захотите убить нас или взять в плен, то ты скажешь. Вы прежде всего заботитесь о себе, я это понимаю. Но предателей я не пощажу, а к тем, кто решил отсидеться и посмотреть, кто победит, потеряю всякое уважение.