– Ты в порядке? – встревоженно спросил он.

– Вы все живы, я жива – значит, все в порядке. – Мой голос прозвучал ровно, несмотря на вихрь эмоций в душе, и Кадзуо, улыбнувшись, покачал головой.

– Ты-то как? Тебе сильно досталось… – протянула я, но Кадзуо отмахнулся.

– Сильно мне досталось в нашем мире. А здесь… пустяки.

В этот момент я заметила направленный в нашу сторону внимательный взгляд Хасэгавы. Он нахмурился и словно хотел что-то сказать, но внезапно перед моими глазами все потемнело, уши заложило, а ноги потеряли опору. Длилось это уже привычное ощущение всего несколько секунд, и затем я поняла, что вновь оказалась в одной из комнат традиционного дома.

Пламя, горящее за бумажными стенками синего фонаря, погасло под резким порывом ветра, и на пару мгновений в комнате воцарился мрак, но затем, разгоняя тени, вспыхнули теплые огни.

– Герои кайдана успешно завершили эту историю о сверхъестественном, – объявил голос рассказчицы, и я медленно огляделась, чтобы понять, кто из участников кайдана дожил до рассвета.

Кроме тех из нас, кто был в комнате с ао-нёбо, выжили Мията, Аидзава, Кодзима и Сатакэ и самая юная участница.

– Мы справились, – прошептала Йоко, прикрыв глаза, и я с печальной улыбкой посмотрела на ее исказившееся от горькой радости лицо.

– Спасибо за интересную историю… и хорошую концовку, – услышала я голос Хасэгавы и быстро обернулась к нему.

– Вы опять уходите, да? – вздохнула я.

– Еще увидимся. Береги… Берегите себя. – Кивнув мне и моим друзьям, он развернулся и направился в сторону выхода.

Я проводила его полным сожаления взглядом, борясь с подступающей печалью: мне хотелось, чтобы Хасэгава все же решил к нам присоединиться. Но мне оставалось лишь вновь пожелать ему удачи – на случай, если спустя три дня мы не встретимся во время очередного кайдана.

Обернувшись, я посмотрела на своих друзей. Они приходили в себя, и сковывавшие нас общие цепи напряжения спадали, сменяясь облегчением. Вслед за остальными участниками мы покинули традиционный дом, и, оказавшись на улице, я оглянулась. Дом выглядел точно так же, как и вчера поздним вечером, когда мы пришли, чтобы принять участие в новой истории. Единственная разница заключалась в рыжих и розовых каплях света, что появились на утреннем небе. На фоне возрождающегося солнца традиционное здание не казалось уже таким мрачным и зловещим, как вчера, на фоне темно-синих, почти черных облаков.

Но я до сих пор видела перед собой покрытые брызгами крови стены рёкана. Видела населяющие его ожившие предметы. Видела обглоданные кости. Видела ао-нёбо, слышала отголоски ее жуткого смеха.

И все же эта история была завершена – как и ряд других. И я не знала, сколько еще нас ждет. Сколько еще раз мне предстоит стать героиней кайдана перед тем, как я выберусь отсюда… или погибну.

– Хината-тян, пойдем. – Эмири взяла меня за руку и потянула вперед.

Остальные шли чуть впереди, а Кадзуо стоял поодаль и ждал, когда я сама продолжу путь.

– Опять захотела потеряться? – поинтересовалась Эмири, но я лишь слабо улыбнулась, не найдя в себе сил придумать ответ.

В ее глазах притаилась тревога, но лишь в глубине, – в остальном Эмири казалась спокойной, даже безразличной.

– Эмири-тян права, – согласился Кадзуо, когда мы с ним поравнялись.

– Как и всегда, – вздохнула Эмири, словно быть всегда правой казалось ей тяжелой ношей, и дальше мы продолжили путь в молчании, ища очередное укрытие.

Три дня до нового страшного рассказа. Много или мало?.. В любом случае следующие три дня я буду в безопасности. Мы будем.

Выйдя на улицу, я сделала глубокий вдох, пытаясь с помощью свежего воздуха охладить голову. Я не собиралась уходить далеко – учиться на ошибках я умела, – но прошла немного дальше от ведущих в ресторан дверей, на противоположную сторону улицы.

После кайдана мы остановились в первом попавшемся ресторане в традиционном стиле, и я даже сумела несколько часов поспать, частично восстановив силы после очередной проведенной на ногах и в страхе ночи. Но сейчас… сейчас изнутри меня разрывали страшные воспоминания и противоречивые мысли, а снаружи на меня давили стены…

На этой стороне улицы через пространство между домами и редкими деревьями виднелось очередное напоминание о том, что в этом городе мы лишь пленники. Бескрайнее поле, окутанное густым туманом, сквозь который пробивались теперь уже совсем редкие синие огни.

Горящих андонов осталось совсем мало… А это значит, что мы почти вплотную приблизились к концу хяку-моногатари кайданкай. Каким бы он ни был. Возможно, мы на пороге нашей прежней жизни. Возможно, на пороге смерти.

Я прикрыла глаза и, глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Я так устала… Причем дело не только в моей плохой форме. Истерзанная душа болела не меньше, а то и больше измученного тела.

Но я не хотела поддаваться – ни боли, ни страху, ни усталости. Они были со мной, но я не могла позволить им мной управлять. Взять надо мной верх.

Я невольно усмехнулась. Вспоминая себя в самом начале пути… я понимала, что не испытывала и половины всех тех чувств, из которых сплетена сейчас моя душа. Тогда я была словно в спячке. На двери в мое сердце висел огромный замок, не выпуская ничего наружу и не впуская ничего и никого внутрь.

Но затем… Я очнулась. Вернее, меня грубо разбудили. И я начала бояться куда сильнее. Куда сильнее злиться. Куда сильнее переживать.

В первое время – за себя. Но внезапно рядом со мной появились люди, жизни которых стали мне небезразличны. И чем больше мы сближались, тем крепче становился мой страх за них. И чувств в душе становилось все больше и больше. Они переплетались, спутывались, все усложняя… И при этом, напротив, делая многие вещи проще. Легче. Веселее.

Ценнее.

Так что я, несмотря на все переживания, несмотря на то что вынуждена теперь бояться не только за себя, не только за себя отвечать, ни за что не променяла бы свое нынешнее состояние на то, в котором была, только оказавшись в этом проклятом городе.

Но в последние дни в плотный и спутанный клубок мыслей и чувств начали прибавляться новые нити. И тянулись они к Кадзуо.

Наш с ним разговор в парке аттракционов… Слова Кадзуо. Его взгляды. Его действия…

Вроде бы все понятно. Но при этом не понятно почти ничего! Несмотря на все вроде бы очевидные факты, более того, на прямо сказанные слова, мой упрямый разум отказывался во все это верить. Отказывался все это признавать. И сердце, которое обычно с моей головой враждовало, сейчас почему-то робко ему поддакивало, разбавляя тепло и легкость от воспоминаний о поцелуе смятением и неуверенностью.

Именно поэтому, когда я встречалась с Кадзуо взглядом, в моей душе вспыхивали, борясь друг с другом, радость и волнение, трепет и смущение. И я не знала, как себя вести. Я привыкла опираться на факты. Считала, что перед тем, как действовать, нужно во всем разобраться. Не говорить о том, чего не знаешь наверняка, не принимать решения, не убедившись во всем на сто процентов.

А с Кадзуо… Этого всего нет. Я ни в чем не могла разобраться. Ни в чем не была уверена – в первую очередь в самой себе. Я доверяла Кадзуо. Так, как не доверяла почти никому. Но рядом с ним я переставала доверять себе.

Я всегда боялась ошибиться, а сейчас – в особенности.

– Что ты тут делаешь?

Я вздрогнула и, едва не подскочив на месте, быстро обернулась. Ко мне – как всегда бесшумно – подошел Кадзуо, и, увидев его, я сначала успокоилась, и пронзивший меня страх тут же отступил. Но затем меня вновь заполнило странное волнение.

– Зачем так пугать? – несколько раздраженно спросила я и приложила руку к груди, успокаивая стремительно забившееся сердце.

– Если бы ты не стояла одна вечером на окраине города, нечего было бы и пугаться, – заметил Кадзуо. А затем, с легкой насмешкой улыбнувшись, добавил: – Но ради тебя я научусь подкрадываться громко.