Весь мир ждал новостей о невозможной конструкции, которая должна была разрушиться под собственным весом — о магическом оружии, принёсшем в Южную Америку хаос. Простые люди молились за удачу защитников человечества, хотя некоторых всё труднее было удержать от отчаяния.

Но большинство из них продолжало верить в лучшее.

Солидного размера портал пролома стал схлопываться: последних монстров убили.

Однако внезапно он вспыхнул с новой силой, забурлил и озарил ярким светом рощицу и голые аграрные поля.

— Тревога, всем полная готовность! Срочно вызывайте Сильвер! Все, кто ниже сотого — немедленно эвакуируются!

Мёбиус тут же высвободил максимальную силу и приготовился по мере своих возможностей оттягивать битву. Париж совсем рядом — отступать нельзя.

Когда Орда ведёт себя нестандартно — это абсолютно всегда плохие новости. Даже если она затихла — значит, копит силы или готовит что-то особенно мощное.

В этот раз всё оказалось иначе. Захлопывающийся пролом, который уже перехватила Система и начала разбирать на трофеи, был использован как источник энергии и мощная пространственная аномалия. На месте энергетического вихря возникла группа из двенадцати существ, и одновременно с этим пришло системное уведомление:

'Боги оценили ваши старания, жажду победы и непоколебимую волю. Мир, терзаемый великим врагом, устоял под жесточайшими ударами и не только оправдал возложенные надежды, но и превзошёл их. В награду народам Земли явлена благосклонность, которой удостоились немногие. Сквозь осаду врага пробились храбрые добровольцы, желающие помочь миру своей мудростью. Направить вас в тёмный час, когда отчаявшийся враг решил применить одно из величайших орудий в надежде сломить вас.

Эмиссары несут волю богов и выступят советниками. Защищайте их и внемлите советам, ибо передача сообщений сквозь Систему происходит с непозволительной задержкой, а способность наблюдения не безгранична'.

Мёбиус отменил активированную магию и внимательно посмотрел на прибывших.

Они не были сильны так, как прошлые посланники богов — всего лишь где-то на его уровне, если судить по силе аур. Сокрытие в такой ситуации казалось бессмысленным. Кроме того, сообщение прямо говорило, что их прислали не воевать за чужой мир, а командовать.

Генералу совершенно не обязательно быть умелым воином. Людям прислали командиров, способных себя защитить от угрозы среднего уровня, но не более того.

В голове крутились вопросы: почему же изначально людям только дали силы и оставили разбираться самим? Боги считали, что война за Землю не стоит риска даже парой своих подчинённых, присланных как военных экспертов? Или дело вовсе не в неспособности людей правильно организовать защиту?

Более того, среди двенадцати пришедших не все оказались именно людьми. Двое буквально попадали под описание «эльфов»: высокие, с острыми чертами лица и длинными заострёнными ушами. Один низкорослый, с могучей бородой — практически гном, да ещё закованный в тяжёлые на вид латы. Но сильнее всего выделялось трое мужчин к с рогами, загнутыми вдоль головы на манер короны.

Интуиция подсказывала Мёбиусу, что эти существа драконьего рода. Сама их аура кричала об этом.

— Пойдём поприветствуем гостей, — один из сильнейших одарённых мира крепче сжал посох. Казалось бы, стоило радоваться, однако он предвидел проблемы.

Мы с Наташей немного осмотрелись в пещере и решили отдохнуть. Ей не дали выспаться — сразу заставили бежать спринт и сражаться в сложнейших условиях. Мне тоже пришлось раскрыть безопасный максимум силы. А это нагружает дар, пребывающий в состоянии слияния с истинной силой Архонта хаоса. Требовалось время для отдыха, и, покуда я не видел угроз от пещер, опутанных фиолетовыми растениями, стоило просто тихо посидеть на месте, а не искать проблемы.

Разумеется, спутница не могла просто лечь и заснуть после настолько напряжённой битвы. Она села рядом, подперев спиной участок стены, расчищенный мной от неизвестных растений.

Я рассказал ей о делах на Земле, а также о разговоре с тем старым магом. Вроде бы всё хорошо, но произошедшее оставило впечатление.

— Лёша… теперь только вперёд, да? Мы или сделаем невозможное, или останемся в этой башне?

— Ага, именно так. Не бойся, есть только путь и этот момент.

Девушка поколебалась и положила голову на моё плечо. Из-за мантии едва ли удобно, однако она сразу обхватила мою руку.

— Пока я с тобой… не боюсь. Я… счастлива, что могу быть здесь. Помочь хоть чем-то.

Раньше я бы, наверное, не нашёл слов или ответил бы односложно. Но сейчас я отчасти Атлас. Слияние сделало меня лучше в плане умения общаться.

— Меня прельщает твоё желание быть рядом. Я понимаю: оно выступало одной из причин не сдаваться и двигаться вперёд. Меня восхищают твоё стремление, смелость и сильная воля. Признаться, ты одна из немногих, кому я безоговорочно доверяю.

Наташа чуть крепче обхватила руку. Краем глаза я видел, как она смутилась и немного зарумянилась.

— Можешь сказать… кто другие? Ифрит? Константин? Олег и Полина?.. Мэль?

— Уж точно не первые двое. Древний бог остаётся самим собой. Он не тот, кто привык кому-то подчиняться. Однако я сильнее, и нам по пути. Появись у него шанс заполучить источник силы и стать полностью независимым, он сделает это, даже если придётся переступить через наши интересы. Константин пылает от ненависти к Орде и сам себе на уме. К тому же он управляет силой, которая легко может развратить. Олег и Полина — пожалуй, да. У твоей подруги всё ещё немного нестабильная психика, и она не обладает такой же смелостью и рвением, но предавать напрямую не станет.

— А Мэль? — переспросила Наташа. Кажется, именно последний вопрос был для неё важен.

— Она потеряла в своей жизни всё, кроме единственного смысла, и признала во мне нового Атласа — пусть частичку. В ней я тоже не сомневаюсь. Поэтому я поручил ей следить за Землёй. Пусть она понимает, насколько низки наши шансы, и вполне могла бы сбежать, тихо накопив сил — она этого не сделает.

Может быть, ответ Наташе не понравится — тем более она немного ревнива. Стоит только вспомнить её поведение, когда я привёл Элиси.

— Я… понимаю тебя. Теодан тоже имеет свои цели. Дракониды и ши признали твою силу и власть в новом мире… и каждый хотел бы оказаться на твоём месте. Можешь рассказать, что-нибудь о Мэль? Она… странная.

Я хохотнул, сразу поняв суть вопроса.

— Одновременно ехидная язва, полная скепсиса и не считающая чувство такта чем-то важным. И при этом она всегда помогает в меру своих сил, никогда не повышает голос и защищает в бою. Не смотри на демоническую природу и тысячелетие битв за Орду. Она… невероятно добродушная — просто на первом месте для неё господин. На Гайе, родном мире, Мэль рано лишилась родителей и дома, долго скиталась. А затем её случайно увидел Атлас. Она знает цену доброты и помощи. Не забыла её за прошедший срок.

Наташа не ответила, кажется, глубоко задумавшись. Я понял её вопрос, который она стеснялась высказать.

— Нет, я не люблю Мэль. Она близкий друг и… слуга, пусть для нас это слово звучит неоднозначно. А зная её историю, я искренне хочу вознаградить её за старания и верность. Правда, пока что не могу.

Наташа смущённо кивнула, лёжа на моём плече.

— Она… красива, умна и… сильна.

— О боги, женщины… — я вздохнул. — Я взял тебя в экспедицию, от которой зависит будущее Земли. А у тебя на уме соревнования. Хотя я помню, сколько у тебя спортивных наград и олимпиад: соревнование — это твоя страсть. Так же, как для меня — битвы на пределе. Знаешь, в чём Мэль действительно тебя превосходит? И это исключительно благодаря жизненному опыту — она не накручивает себя.

Наташа явно смутилась из-за моей речи и какое-то время молчала. В итоге предпочла сменить тему.

— Расскажи больше о том, как устроена башня. Только понятно.

— Без магической квантовой механики и сопромата? — Я усмехнулся. — Устраивайся поудобнее, студентка. Ты ведь хотела учиться. Постараюсь бубнить как можно монотоннее. Да не стесняйся.