— Может ли быть такое, что осколок имел волю? — позволил я себе отвлечь Мэль, когда она похоже в какой-то мере достигла успеха.

— Разумеется. Если бы Ифрита раскололи на большее число фрагментов, каждая его частица не смогла бы создать свою личность. И даже при пробуждении он действовал бы как безумец. Случайные желания, фрагменты памяти, эмоций, идей. Атлантиду действительно покарали?

— Видимо так, — я перелистал на начало последней записи и стал читать вслух. — Бог прогневался на нас. Мы стали слишком жадными и гордыми. Возомнили себя царями земли и неба, погрязли в грехах, разврате и лености. Не возносили дары и не молились. Пусть это послание дойдёт до потомков, если когда-нибудь они найдут город грешников. Всё началось, когда Оракул, по его словам, достиг высшего просветления. И в гордыне своей возжелал встречи с Единым…

Что именно он сделал я прочитать уже не успел. Пещеру тряхнуло, а магия ярко вспыхнула. Я успел закрыть собой Майю. Но антимагию не сфокусировал, и энергетическая волна едва не повалила нас на пол. Мэль пришлось хуже — её впечатало в стену.

Судя по громкой ругани, она не пострадала. Но нас стало сильно трясти, а вверх конусом ударил мощный поток энергии. Вершина скалы над нами раскалывалась на тысячи булыжников и разлеталась в стороны.

— Мэль, ты смогла найти проход⁈ — попытался я перекричать треск и грохот.

— Нет, что-то пошло не так! Я с дистанции вывела ядро из стабильности! Или… оно само!

Фраза вроде и звучала смешно в контексте. Но, млять, мне из-за происходящего вообще не было весело! Вокруг бушевала дикая смесь энергий. Пришлось срочно покидать зал через тоннель, к которому уже подбегали другие мертвяки.

Энергетический фонтан бил вверх, достигнув свода нашей пещеры и начал раскалывать его!

Ещё одна вспышка огромной мощи разнесла вершину горы. Отчего по спине пробежали мурашки. По уровню энергетического катаклизма я мог сравнить происходившее с первой битвой в Магнусе!

Демоница не устраивала это намеренно. Я не верю, что она могла изобразить такую степень растерянности и испуга.

— Почему оно начало взрываться? — крикнул я.

— Не знаю! Древняя магия нестабильна! Может быть это защитные механизмы, заложенные ещё людьми! Мы не сможем подойти, пока оно немного не успокоится!

Мэль рассматривала ярко-красную сферу, которую сжимала в руке и начала над ней магичить. Тем временем потолок древнего города, таившего бесчисленные сокровища, разрушился и по большей части улетал куда-то вверх. В толще постепенно увеличивалась дыра наружу. До поверхности было метров двадцать скальной породы. Но магия словно решила разобрать купол, созданный ей самой!

Просто пи. дец ситуация! Древняя магия начинает бесить своей непредсказуемостью!

Вокруг разлетались камни. Некоторые продолжали левитировать в потоках силы. Иные падали в туман внизу. При этом я не слышал ни единого звука удара оттуда.

— Помоги мне преодолеть энергетический шторм! Срочно! — крикнула Мэль и направилась вперёд.

Я приказал Майе оставаться на месте и последовал за демоницей, на ходу убрав интересный блокнот в один из многочисленных внутренних карманов куртки. Алая сфера вспыхнула, впитывая энергию, а я служил дополнительным сдерживающим фактором. Тело покалывало, опять начались видения. Энергия разливалась внутри.

Я прикрывал Мэль — ослаблял потоки энергии с других направлений.

Наше время вышло: я ощутил сверхмощный источник ауры. Над расширяющимся проломом, из которого лился ослепительный солнечный свет, вспыхнула миниатюрная звезда.

Столб пламени встретила максимальная фокусировка антимагии. Пространство на пути атаки темнело, в лицо пахнуло обжигающим жаром. Я едва успел поставить щит, когда заметил, что к нам сбоку подлетает ещё одна огненная ракета.

Огонь пылал всюду, поток пламени приближался, продавливая предел единичной атаки.

— Мэль!

— Я не успела! Канал не устанавливается! Никак не могу его отследить!

Голос спутницы сквозил отчаянием.

[Пространство над побережьем Кубы]

Эшли Хант и её команда вышли из портала на удивление точно. Хотя чёткого сигнала не было. Первое, что они увидели — это как из-под земли лился свет и твердь постепенно раскалывалась, открывая пролом.

Под слоем грунта и толщи скальной породы открылась огромная пещера. Солнечный Охотник без колебаний начала активацию одного из мощных навыков, собираясь зарядить в дыру: ведь там явно не ждал никто дружественный.

«Активирован навык Горнило Звёзд (ур. 3)».

— Шейн, уходи! Всем остальным использовать усиливающие предметы!

Наруч на правой руке пылал россыпью оранжевых камней. Но навык активировался долго. Эшли вытащила из подсумка первый выданный расходник — нечто вроде искусно выполненной многолучевой резной звезды. После активации, она окружила всю группу, которую покинул портальщик, сложной магической формацией.

«Получено благословление: сопротивление тьме. Длительность: 20 минут».

«Получено благословление: сопротивление проклятиям. Длительность: 20 минут».

Сообщения мелькали, говоря об увеличении скорости восстановления выносливости, повышении физических характеристик и наложении дополнительных щитов.

Следующий артефакт — на этот раз склянка с фиолетовой жидкостью.

«Получен эффект „Преодоление лимитов“: +40 % магическая сила, +200 % скорость восполнения резерва маны, +450000 единиц маны дополнительного резерва, увеличение проводимости каналов маны на 15 минут. Отдача: малое истощение дара, –60 % магическая сила на 30 часов».

Отсчёт пошёл — нужно справиться за отведённый срок. Впрочем бой ожидался скоротечный. Эшли казалось, что внутри разливается магма и истинное божественное могущество. Просто чудовищный бонус возносил её над остальными одарёнными.

Скорость сотворения заклинания сразу выросла. Но имеющая доступ к лучшим ресурсам ещё активировала артефакт, существенно повышающий восприятие.

В расширяющийся пролом ударил столб пламени. За ним уже виднелась некая гора, объятая синим свечением. Но ожидаемого огненного взрыва не произошло. Некий щит принял удар!

В руках тотчас возник магический лук. Эшли изобразила выстрел, применяя особый навык и желанием наводя снаряды на примерное местоположение цели.

Всё оказалось тщетно. Когда техника иссякла, она увидела оплавленные камни, человека в тёмной одежде и беловолосую девушку с массивными чёрными рогами. Над ней горела не просто алая метка, а значок прицела.

«Внимание, получено новое задание — уничтожение цели с высшим приоритетом. Убейте архидемона, известного как Мэльтариэль. Награда: 4 очка навыков, 1 уровень, снаряжение класса S».

Это была самая высокая награда за единичную цель после устранения Алексея. Даже за лидеров вторжения обычно давали одно — два очка!

— Убийство архидемона! — воскликнул один из членов команды. — Эшли, если за неё предлагают такую награду, значит она жутко сильна! Бить будем в полную силу!

— Как хотите! — ответила женщина уже собираясь ударить снова. Но ощутила вспышку силы и выставила щит.

Защита не успела набрать полную мощность и лопнула с огненными искрами. Мерцающий белый луч, оставляющий трещины в пространстве, врезался в её щиты, резко уменьшая ресурс защиты артефактов.

Вдали висела команда из пяти одарённых: блондинка в белой мантии, вытянувшая руку, в которой уже формировалось новое заклинание. Рыжая девушка в полном чёрном доспехе, объятая яростными молниями. За её спиной развевались шесть энергетических потоков, как будто подобие крыльев.

Монстр, покрытый белой шерстью — настоящий олимпиец со звериной головой, уже выпустивший по ним световым лучом. Неизвестный Эшли спортивный брюнет, вокруг которого бушевали штормовые потоки. И наконец костяное чудовище, сжимающее в одной руке жуткий посох с черепами, а в другой — огромный клинок.

И только некромант посчитал нужным сказать что-то.