— Хорай мёртв, — объявил Эсхарий, возвращаясь на своё место, ярко светясь.

— Теперь мы можем обсудить планы Древнейшего, — Астар окинул взглядом собравшихся.

— И вы их выслушаете, — подвёл итог Сариэль. Похоже, Хорая разорвали на части примерно вчетверо превосходящими силами. — Непокорные потеряли одного эфириала и много групп сильных бойцов. Но у них по-прежнему много ресурсов.

Я сначала задал несколько вопросов. Например, как Цитадель быстрее достигла Земли. И ответ мне понравился.

— Значит, Уриэль тоже поможет. Быть может, в нём также живёт кто-то из переживших взаимное уничтожение… Пора закончить затянувшуюся войну. Теперь вы справитесь, особенно когда сами исследуете тот регион космоса. Голод пожирателей миров не знает предела и потому мы выйдем в бой. И я вступлю в битву вместе с Последней Цитаделью.

— Как же давно я ждал этих слов, — оскалился Эсхарий и засмеялся.

Я вернулся на Землю, чтобы наконец разобрать дела и изучить последствия. Вспомнив былое, трое новых великих богов признали во мне равного и прислушивались. Хотя я ещё только усваивал полученную энергию и постепенно возвращал былое могущество Архонта. Узнав стратегический расклад, мы приняли решения и приступили к исполнению плана. У меня пока имелось немного времени на отдых.

В зале управления Последней Цитадели немедленно собралась немного поредевшая команда. Мэль тут же бросилась мне на шею. Наташа промедлила, зато потом оттеснила и поцеловала.

Погибли трое: Ангарский, Джабир и Чудотворец. Последний ради спасения древа мира. Остальные из двадцати Столпов так или иначе получили ранения. Кто-то лишился важного снаряжения, но астрархи не ставили целью убить. Слишком высок риск, что Система заберёт эфир в момент окончательной смерти. Люди послужили бы заменой уничтоженным высокоуровневым проломам или просто накопителями с эфиром.

Это я одним движением создаю батарейки любой ёмкости. А для обычного астрарха это нечто за гранью.

Именно это спасло тех, кто после тяжёлых ранений вышел из боя. Шива, Ифрит, Юэ и Габриэль, тоже едва не погибший, к моему возвращению уже обрели новые тела. Хотя для возвращения полной боеспособности им требовались многие дни отдыха.

— Мы запомним и впишем в историю имена героев, умерших ради нашего триумфа. С проломами проблем нет?

— Гайя вновь сливается с миром, барьер вот-вот восстановим в полной мощности, — заверила демоница. — Пока что мы с помощью Цитадели успешно закрываем всё. Те кто восстановился уже выходят. Скажи… мы теперь союзники паразитов?

— Не все из них такие сволочи. Они исправятся, только нужно завершить войну. Понравился мой подарок?

Мэль скромно улыбнулась.

— Это оружие титанов для убийства богов… я для него слабовата и оно немного обжигает руки.

— Так ведь у нас эфириал-убийца богов. Пора избавить тебя от демонической искры… — после моих слов демоница упала на одно колено. А как только я потребовал встать поцеловала. Едва Наташа начала ворчать, как и её обняли. Правда, её совсем недолго.

— Только… ничего что я не смогу сражаться? — уточнила Мэль. — Восстановление сущности займёт минимум несколько месяцев, если не лет.

— Время относительно. Кроме того, если станешь эфириалом будучи демоном, даже мне будет трудно что-то изменить, действовать нужно сейчас. Что же… пожалуй, теперь нужно обратиться к людям.

Под заинтересованными взглядами людей я активировал трансляцию на весь мир.

— Мы победили. Отстояли Землю, окончательно отбив удар Орды. Разрушительность последней битвы оставила шрамы на самой Земле и даже Луне. Многие из вас ощутили её эхо, видели могущество сильнейших и работу планетарного щита, способного отразить удар эфириала. Проломы всё ещё открываются, пока барьер не перезапущен с полной мощностью. Однако лишь потому, что Орда не способна в одночасье сделать шаг назад. Гвардия Последней Цитадели стоит за этот мир и боги вновь с нами как союзники, а не покровители и повелители. Мы сделали то, что удавалось… лишь одному миру прежде. Каждый причастен к победе. Одарённые, уничтожавшие монстров. Артефакторы и умельцы, изготавливающие снаряжение и оружие. Жители Земли, хранившие нашу культуру и дома, в которые вернутся воины. Теперь мы отстроим наш мир и выйдем на новый уровень цивилизации. Мы победили.

[7 декабря]

Мэль церемониально опустилась на одно колено, положив одну руку на эфес «Заката». Ироничное новое имя для клинка из останков титана, принадлежавшего Орионею.

— Архонт хаоса Алексей, клянусь служить тебе до конца, как бы далёк он ни был.

— Я буду рад иметь друга. Живи так, как пожелаешь, — я протянул Мэль руку.

Девушка взяла мою ладонь, в уголках глаз показались слёзы. И дабы скрыть их, она обняла меня. Побелевшие волосы закрыли обзор… больше не демоница ощущалась по-другому. Более… близкой, что ли. Рога, бывшие частью сущности, исчезли, характер кажется стал ещё мягче.

Мэль избавилась от клейма Орионея.

Когда подруге удалось успокоиться, мы собрали наш совет.

— Орда и боги сражались тысячи лет… удастся ли победить их сейчас? — спросила Юэ.

— И не выйдет ли так, что Земля уязвима? — выразил обеспокоенность Пророк.

— Подвергаешь сомнению силу первого эфириала? — шутливым тоном спросила Наташа. — Правда, мне не хватило уничтожения монстров. Хочу своими руками покромсать этих ублюдков и остаюсь только потому что кто-то должен остаться.

Это действительно было единственной причиной не брать с собой настолько сильную поддержку.

Убийца драконьих богов достигла триста десятого уровня после поглощения Тиамат и отданного мне водного гада, то и дело порывавшегося истребить людей. Конечно, большая часть эфира досталась мне. Однако драконьи сущности развили её дар до мыслимого предела. В конце концов, помимо «уровня расширения» есть ещё «внутреннее развитие». И оно у Наташи сейчас не уступает среднему титану. Правда, ей пришлось ещё пару лет поспать в ускоренном времени.

Мэль благодаря долгой подготовке догнала Наташу и теперь готова сразиться плечом к плечу.

— Не волнуйтесь о мстительных врагах. Подаренные Эсхарием планетарные щиты продержатся достаточно, чтобы пришло подкрепление, а антипортальный барьер с новыми техниками удержит Гайя. Тем более вскоре Орде будет не до Земли… Ифрит, уж проследи за стабильностью своего мира.

— Земля в безопасности и ждёт вашего возвращения, — гарантировал огненный бог.

— Разнесём их на атомы, — предвкушающе улыбнулась Полина.

В конечном итоге Ифрит не стал гнаться за местью и отправляться на битву, где не внесёт большого вклада. Зато Полина, а за ней и Ибрагим решили не отсиживаться и тоже стать сильнее.

Земля восстанавливалась. По возвращении я ещё исправлю шрам на луне. Утилитарная магия для отлова опасных радиоактивных частиц убирала последствия ядерных взрывов. Проломы перестали открываться случайно, Орда отошла. Только Цитадель ещё какое-то время притягивала пространственные корабли, за период после битвы утилизировав ещё двадцать тысяч.

Правда, самостоятельно в атаку мы не выходили — слишком рискованно попасть в ловушку или под совместный удар теургов, посланных в бездну с предложением нейтралитета. Земля не скрывала своего отношения к вторженцам и зашитники пылали праведным гневом. Никаких переговоров с теми, кто должен быть вычеркнут из вселенной.

Астар и Эсхарий и раньше были настолько сильными, что Непокорным пришлось бы сражаться группой. Но после случившегося баланс сил заметно склонился в сторону совета даже без учёта меня и Уриэля. И наверняка мы нашли ещё не все осколки древнего наследия.

Что уж говорить, Цитадель способна сама меньше чем за минуту поджарить слабенького эфириала. В состоянии девяносто пять процентов, максимальном сейчас, крепость превратилась в наступательный флагман.

— Принесём мир вселенной.

[14 декабря]

В небе продолжали вспыхивать огни агонии последних аккордов войны. От Последней Цитадели и Астара сбежать не могли. Главная битва уже закончилась — осталось добивание небольших очагов отчаянного сопротивления.