Тем более, всем осколкам я дал обещание их вернуть. И они ждали.

Все три божественности разлетелись к владельцам — ненадолго задержались и влетели в их аватары, тогда как взгляды окружающих стали недоумевающими.

— Владыка реальности Фанес, Повелитель войны Стратос, Страж звёзд Элиан… сожалею, что только сейчас вы вспомните о былой войне. Когда-то ваши божественности разбили на столько осколков, что ни одному не хватило остатков обрести свою личность. А затем какие-то осколки стали основой для новых богов. Астар, Эсхарий и Сариэль, я помнил какими вы были. Думаю, заглянув в нужный сектор космоса, удастся найти ещё пару осколков помельче.

Мне повезло найти фрагменты могущественнейших богов прошлого. Настолько прочные, что их не смогла поглотить даже Воля мира и просто применяла как дополнительное энергетическое ядро и преобразователь силы. Элиана бы смогли убить: наверняка немало осколков полностью стёрло. Но он оставался около дрейфующей части Цитадели.

— Вот почему они пошли против совета, — зашипела какая-то синяя змея… ах, Варун. Атлас хоть и служил Орионею, но знал всех богов совета. Нынче этот ящер первый по силе из драконов. — Это ничего не изменит. Даже воля двух великих против всех остальных ничто. Человек, ты пришёл на смерть. Но я обещаю, что перед этим ты увидишь как горит…

Договорить дракон не успел — пространство исказилось, и он заревел от боли.

Астар вытянул руку и сжал пальцы, удерживая аватар и втягивая к наш мир истинную суть водного гада.

Сила богов растёт долго и избыток энергии мало помогает в ускорении. Ифрит и Гайя брали кристаллизованные прочные частицы божественности — очищали и интегрировали для ускорения. Фактически, это вариант победы над равным себе. Сам Ифрит в прошлом был далеко не слабым, равно как и в основу Гайи легла очень сильная божественность. Поэтому им не потребовались столетия на достижение их уровней.

В основе этих троих богов лежали совсем мелкие осколки прошлой сути. Так что они могли вообще ничего не помнить: остальное росло потом. Но теперь вместе с памятью они получили крупные частицы прошлых себя.

Только что родился новый великий бог, пусть едва-едва перейдя на этот уровень. Силы Эсхария и Астара подскочили где-то на пятьдесят процентов. При их могуществе — это колоссальный скачок.

— Что ты творишь? — загудел шарик света. — Астар, немедленно прекрати! Ты нарушаешь собственное табу. Совет низвергнет тебя.

— Конфликтов в круге быть не должно, — спокойно сказал я.

— Древнейший прав. Потому я искореню источник раздора, — Астар двинул рукой и передо мной появился сгусток голубого света. Лица прочих богов приобрели выражение абсолютного, глубочайшего шока. — Пусть это будет… благодарностью от меня.

— С духом нельзя договориться. Им свойственно упрямство, — Эсхарий встал со своего места. — Тем более этому существу, раз за разом идущему против наших принципов.

Не знаю, чем им не нравился Хорай, но сначала исчезло три аватара древних союзников, а затем и светлячок.

Пускай сражаются. Я же протянул руку к ещё трепыхающемуся, совсем слабому богу предела, тоже с литым даром. У драконов как правило боги восходят из представителей народа: их род не столь психоактивен, чтобы эффективно порождать с нуля, а не возвышать своего лидера.

Я ещё не полностью поглотил Орионея и Тиамат. Впрочем, так мой задел на восстановление силы возрастёт.

— Человек… что ты сделал? — спросил парящий кристаллик.

— Я Архонт. Не вижу смысла повторять ответы на вопросы.

— Ты говоришь с советом богов, — вспыхнул какой-то краснокожий и тут же вжался в свой трон.

Мир вокруг задрожал. Каменные дорожки к аркам неких порталов рушились, крошились уходящие в небеса декоративные колонны. Вокруг расширялись разломы бездны, пожирающие Исток.

— Вы всего лишь творения веры, рождённые из надежд и желаний живых народов, вообразившие будто обретённая сила даёт вам власть по праву рождения. Живя в мире Истока, вы лишь замыкаете цикл преобразования энергии творения. Ведь божественная сила — это изменённый людьми эфир. Будь Стражи Баланса активны, многие из вас погибли бы от их рук. Потому что ваша война несёт вселенной опустошение и закончилась бы взаимным истреблением и катастрофой. Сотни живых миров уничтожены, бесчисленные цивилизации стёрты. Вы не позволяете своим народам ступить и шага за границы ваших владений, потому что видите в смертных генераторы энергии, а не цель существования вселенной. Поэтому не смейте открывать рот и мешать мне исправлять результаты вашего невежества и жадности.

Признаться, я действительно не сдержался и дал гневу волю.

Я напугал толпу богов предела демонстрацией могущества Архонта.

Но теперь я закрыл разломы и сложил руки на столе.

— Что за… Стражи Баланса? — нервно спросила Элеора — золотоволосая женщина. Кстати, наверное, именно её посланницу я встретил в самом начале. Думаю, сейчас она лишь хотела прервать молчание: ведь впервые в сложившейся структуре круга богов произошли изменения.

Я вздохнул и на секунду закрыл глаза.

— Нашу вселенную сотворили. И сделавший это… вроде как не вмешивается. Вселенная должна идти своим путём. Но сделано это не для того чтобы созерцать происходящие в ней физические процессы словно красивые переливы химических реакций в пробирке. Три существа несут первоосновы вселенной: Бездну, Исток и всё что их разделяет и сплетает воедино. То, что мы зовём магией. Вокруг них стоят Стражи Баланса. Те, кто управляет основополагающими силами творения: Созидание, Разрушение, Время и Жизнь. Повезло нам или так было предначертано… система дала сбой. Всех Стражей Баланса и их владык убили. Тех, кто должен был следить за стабильностью вселенной, исключили из уравнения ради собственной жизни. Во всяком случае, во времена прошлой войны они не могли возродиться. Стражи Баланса вернулись: они часть вселенной и всегда будут существовать. Но им ужесточили принцип невмешательства. Когда-то они бы останавливали войны, ведущие к полному вымиранию, что противоречит жизни. Сражайтесь сколько пожелаете, но лишь чтобы занять чужое место. Может быть, им просто не позволили вмешиваться в дела этого сектора вселенной. А возможно, низвели до роли латания дыр в структуре реальности и распространения семян жизни.

Теперь я вспомнил больше. Древняя истина вселенной о наблюдающих за распространением жизни. Ведь не случайно так много миров, заселённых разными народами.

Немного больно осознавать, насколько война за Землю крохотная и незаметная на фоне противостояния, в котором гибнут достойные зваться истинными вселенскими богами. Сейчас я не могу и помыслить, чтобы лезть в это дело. Вселенная живёт дальше и… идёт своим путём. Быть может, на то воля Создателя.

Архонту рассказывали, как те самые стражи служили вселенной. Иногда вмешивались в сущие мелочи и меняли вектор истории. Если сражаются две звёздные империи, хоть на уничтожение — это не их вопрос: таков путь. Вышедшие в космос могут уничтожать целые планеты. Но ведь они приспособят себе для жизни новые. Заполнят жизнью пустоту вселенной.

Вообще если две цивилизации заняты жарким столкновением — они вправе жить так, как пожелали и смогли. Гораздо строже относятся к вознёсшимся до пиков могущества. Если две могучие силы оставляют за собой смерть, но никак не сойдутся в решающей битве — им бы пригрозили и заставили прекратить. Этот совет богов уничтожил множество миров, лишь бы они не достались врагу.

К тому же они ограничили экспансию и держат свои народы в стагнации на удобном им уровне развития. Жизнь должна распространяться и развиваться. Если таков путь, она будет угасать и возрождаться вновь. И так пока не пересыплется песок вечности. А затем всё начнётся сначала.

Сражающиеся стороны не попрали все эти принципы как пожирающий рой, оставляющий за собой лишь пустыни. Однако война стала чрезмерно жестокой и грязной. Тем не менее вымерший регион вселенной заселили снова.

Посмотрим, что преподнесёт судьба.