По ушам ударил настолько сильный рык, что одарённые оглохли. Оборотню понадобилась всего секунда чтобы сломать вторую руку и ухватиться за гортань осьминога. Кусок мяса остался в когтях, и Ибрагим отпрыгнул, вырывая копьё.

Монстр не мог совладать с яростным напором. Наташа широким взмахом меча отрубила нижнюю часть чернеющего тела. Битва была завершена — следующие несколько ударов лишили монстра боеспособности и разорвали связь с осколком пространства.

Полина, видевшая что её помощь более не нужна, телепортировалась к ядру пролома — помогла системе перехватить над ним контроль для целенаправленного разрушения. И все они покинули пространство, взяв пленного.

— Справились… — измученно выдохнула Полина. — Даже не знаю, стоит ли ещё?

— Ещё как стоит! — воскликнула Наташа. — Ифрит, для тебя подарок! Приходи забирай!.. Наверное, ещё не справились! Ифрит, приём, Земля вызывает огненного бога!

Из оранжевого портала рядом появился всем им знакомый полубог, дрогнувший из-за пылавшей ауры убийцы богов. Обычно Алексей её сдерживал, но сейчас он занимался более важными делами.

— Ты можешь проявлять больше уважения, смертная?

— Нет! — улыбнулась Наташа. — Можешь забирать сейчас, пока не распалась!

Ифрит уставился на искалеченного владыку морей и ухмыльнулся.

— Забавно как мы оба ошиблись с целями. У меня был предатель драконьего рода, похожий на казнённых посланников Тиамат.

Довольный полубог сразу вырвал связанное с даром слабое ядро божественности, повреждённое Наташей.

Рядом открылась арка портала Последней Цитадели, из неё показалось несколько мужчин.

— Вы круты! Мы их упакуем на место! Удачи!

Предпочтительно было забирать монстров в плен и правильно отбирать силы, с чем обе группы отлично справлялись. Во второй не было настолько сильного авангарда как Наташа, зато группа брала численностью вместе с вернувшейся Сяо Юэ.

Больше подготовиться не получилось. Не хватало времени для сборки установки и, что не менее важно, люди располагали лишь двумя достаточно опытными или предрасположенными одарёнными, чтобы в критической ситуации открыть портал на Землю.

Каждая из двух групп сделала ещё две вылазки, постепенно снижая уровень цели вплоть до уровня сильных экзархов на последней. Благодаря огромной разнице в силе все атаки прошли без проблем. На дальнейший риск команды не пошли, теперь требовалось переварить силу.

[Ранее, пока группы открывали первые порталы]

Мэль открыла портал без моей помощи, беря на себя хотя бы эту нагрузку. Зандар как мог пытался привести меня в порядок. Вот сейчас бы очень помог артефакт из чёртового ящика. Я бы даже согласился с Эсхарием в том, что если не способен ранить имитацию — копию умелых воинов с тысячелетним опытом — мне стоит сдаться и принять предложение великого бога.

Но я слишком упёртый и продолжу попытки чуть позже.

Стоя перед энергетическим вихрем, я отозвал Алистера и в последний раз взглянул на Землю. На пожелтевший лесок вокруг и голубое небо.

— Мы победим. Зандар, я исполню обещание, продолжай помогать Земле. Константин, знай что Сирион понёс наказание, а Орда умывается кровью каждый день.

Я взял Мэль за плечо, другой рукой схватил мантию Сириона и мы шагнули вперёд.

— Вот дурак… — тихо сказала Мэль, но было уже поздно.

Я понял, что произошло и когда перенос завершился — за нами вышел Константин, а портал захлопнулся. Эсхатон находился дальше всего от Земли, плюс тут слишком сильно фонило силой и поддерживать мост не представлялось возможным.

Гравитация исчезла, дышать стало проблематично.

Отбросив лишние мысли, первым делом я оценил обстановку. Мы находились на краю пространственного корабля — в обе стороны простирается тёмно-синяя граница осколка мира. Причём её кривизна самая маленькая, что я когда-либо видел.

Вырезанные из реальности осколки пространства обычно имеют форму полусферы и кривизна внутренней стены ещё как заметна. Здесь она настолько мала, что этот мир должен быть исполински огромным! Гораздо больше всех когда-либо виденных мной, включая внутренние уровни Цитадели! Стены терялись в белёсой дымке — мы не могли рассмотреть даже треть пространства этого мира.

Внутри Эсхатон оказался полностью сферическим и впервые на моей памяти осколок не создавал гравитации. Мы вышли над дрейфующим на границе мирка каменистым островком, коих в обозримом пространстве сотни — некоторые размером с небольшую гору.

Грань мирка тоже отличалась от стандартной: её пронизывали сложные фиолетовые узоры, а реки энергии струились сквозь необъятные просторы, уходя куда-то вдаль.

Опасности пока не наблюдалось, и я повернулся к костяному чудовищу.

— Какого хрена ты творишь⁈ Ты же сейчас по-настоящему подохнешь. Мэль не будет аккуратно фокусировать антимагию, чтобы не глушить твою филактерию.

— Я сделал свой выбор и поступлю так, как считаю нужным.

— Нет, ты должен защищать Землю. Подождёшь тут, Мэль за тобой вернётся.

— Я ничего не должен, — красные огоньки в глазах костяного рыцаря вспыхнули ярче. Его грудная клетка, усиленная чёрными стальными вставками, раскрылась, явив пылающий алый кулон. — Я буду лить кровь Непокорных так, как захочу. И вы меня не остановите.

— Зря только эфир тратили, — недовольно проворчала Мэль. — Некротика доела его мозги. И варианта только два.

Я повернулся к центру пролома и полетел вперёд, призывая Разрушитель грёз.

Да, осталось только два пути: либо позволить некроманту умереть в нашей битве, либо убить самому. Второй вариант испытывать не хотелось. И я не сомневался, что третьего исхода не дано. Или, вернее, если его избить и оставить тут, реакция будет такой, что лучше просто избавить от страданий сейчас.

Нежить теряет человечность… это было неизбежно. Но по крайней мере он может умереть красиво, сражаясь за людей.

Лич ткнул филактерию в грудь Сириона — и она прилипла, под его крики и стоны немного погрузившись в кожу. Костяной рыцарь, всё ещё служивший основным аватаром лича, закрыл грудную клетку, а затем вытащил из подсумка небольшую деревянную шкатулку и бросил мне.

— Потом узнаешь мой план.

Я поймал самый обычный предмет без капли магии и отправил в карманное пространство.

— Мы не будем тебя прикрывать.

— Мне всё равно.

Я несколько секунд смотрел на старого союзника. Какое-то время он даже присматривал за Бездной.

— Эх… пришла в голову глупая шутка: лучше жить мёртвым, чем умереть живым. Не согласен?

Костяшка не имел мимики лица, но издал смешок.

— Не для всех. Я сделал выбор.

Пусть так… потеря средне-сильного экзарха допустима, если уж он сам этого желает. Наш план он знает и не должен помешать его исполнению.

Вокруг меня зажглись чёрные руны, я выставил Разрушитель грёз и понёсся к одному из энергетических каналов.

— Бездна, пожри всё. Сегодня я дарую пир.

Остриё моего оружия казалось начало резать реальность, оставляя за собой чёрную трещину. Разлом бездны открывался внутри колоссального пролома, который буквально вытаскивал из мира максимум полезных ресурсов и перерабатывал.

Трещина пересекла энергетическую реку и стала расширяться ещё быстрее, получив подпитку. Поднялся сильный ветер, пространство гудело, а энергия накопленная проломом класса Эсхатон забурлила.

Сложные энергетические структуры рушились, ужасная рана медленно затягивалась. Я недвусмысленно пригласил главную тварь на битву.

Возможно, местный босс пытался запросить подкрепление или хотя бы приказ. Либо же ждал у своей крепости, наверняка напичканной оружием и защитными системами. Но если бы он продолжил меня игнорировать, я бы попросту разрушил Эсхатон. Не реагировать для него равносильно ожиданию в деревянной крепости, пока враг поджигает стены.

Пришедший напоминал человека. Крепкое тело атлета с бугрившимися мускулами, вполне нормальное лицо. Кожа блеклого сине-серого оттенка, длинные идеально белые волосы и из головы торчат короткие рога, чёрные глаза с белой радужкой. За спиной раскрыты крылья, из белоснежного цвета вверху плавно переходившие в чёрный.