В это время Мэль через систему выдала имитацию системных сообщений о жутчайших событиях, какие она смогла придумать при сохранении естественности. Мы обещали скорый апокалипсис.

Свёрнутое пространство, в отличие от «пространственных кораблей» находится на внутренней границе мира. А значит умрёт вместе с ним.

— Сканирование начато, — сообщила Полина. — Режим максимальной достоверности отклика, постоянный режим. Ох, сколько же энергии оно жрёт…

— Ещё бы! Гораздо больше чем на стирание тех тридцати тысяч ничтожных проломов! Давайте дальше!

Включилось дополнительное нагнетание фона внутри домена в ненаселённых областях. Интерфейс и вещательная система начали транслировать всякую чушь. Причём без вреда способности людей продолжать сражения.

Наш план был очень дорогим по затратам энергии, и он служил поворотным моментом.

В Зале управления открывалось множество порталов: все занимали позиции согласно плану.

[Немного ранее]

Демонический мир несколько раз слегка тряхнуло, небо мерцало. Сирион, оторванный от изготовления артефактов встрепенулся.

Непокорные устроились в демоническом замке. Их окружал мерцающий белый барьер, с трудом ограждающий их от океана энергии тьмы, собравшейся в этом пространстве. Избавиться от основы местной материи не представлялось возможным и это мешало впитывать силу.

В жестком, неприветливом мире, Непокорные провели уже почти три недели, максимально увеличивая скорость течения времени, пока пузырёк реальности был отделён от основного. Больших коэффициентов они достигнуть не могли.

Тем не менее события снаружи заставили стены дрожать.

— Что-то происходит! Нас нашли! — Сирион начал нервничать. Его глаза слегка засветились красным. — Это из-за твоих выходов наружу!

Гаспар за прошедшее время начал серьёзно опасаться Сириона. Демоническая энергия всё сильнее влияла на разум стратега, и так терзаемый чередой неудач, угрозами рода и последним провалом.

— Я был аккуратен. Скорее снаружи некая катастрофа. Возможно, ударили астральные твари. Нужно проверять…

— Без тебя знаю! Выходим!

Сирион открыл разлом наружу. Астрархи вышли на Землю, в американском штате Мэн — в паре десятков километров от Портленда. Не слишком далеко от людей, но на достаточном отдалении. Свёрнутое пространство, скользившее вдоль границы мира переместили именно сюда.

Гаспар получил сигнал от артефакта перехвата системных сообщений и замер, прочитав сообщения. Фон маны резко рос.

— Люди… или астральные твари — они разрушают мир!

Сирион выругался и взмахом руки уничтожил участок рощи. Демоническая сила требовала рвать и метать.

— Успокойся! Барьер скоро рухнет, и мы легко уйдём!.. Ты куда⁈

— Надо забрать энергию! Мы успеем! — Сирион прыгнул обратно в разлом.

Гаспар не знал, как лучше поступить — даже не был уверен в том, не является ли всё это блефом. Но демоническая энергия и нежелание умирать заставили его последовать за Сирионом.

В их мастерской хранились артефакты и подготовленная энергия. И именно в эти секунды, пока они забирали вещи, в мир что-то ворвалось.

Вторженцы, пришедшие в их убежище, на мгновение замерли. Свободный Народ не отличался эмоциональностью. Тем не менее сейчас их пронизывал ужас. Они стали намного сильнее, однако в диком мире водилось несколько чудовищ.

Ударная волна силы хаоса полностью снесла верхнюю часть демонического замка, оставив лишь обломки стен. Ослепительная белая и чёрная ауры пылали в небе.

Гаспар тем временем уже держал в руке так нужный ему усилитель, содержавший солидный объём эфира. Такого хватило бы поднять человека с нуля до сто двадцатого уровня. Без колебаний, он активировал свой особый артефакт. Мерцающий алый разлом был совсем рядом.

Ускорение выбило воздух из лёгких, выворачивало суставы, а в глазах потемнело. Мир смазался. Гаспар видел, как ему наперерез приближается белый луч — половина секунды отделяла от удара.

Однако астрарх успел и вылетел сквозь разлом, который тут же взорвался за его спиной, оставив трёхметровую воронку от прошедшей сквозь него силы.

«Они блефовали — хотели, чтобы мы вышли! Этот псих выдал нас выбросом силы!» — Гаспар жалел, что в своё время не решил сковать Сириона. А лучше вообще казнить.

Но сейчас одному астрарху хватит мощности! Гаспар всё равно чувствовал, как люди что-то делали с барьером.

Артефакт помощи в телепортации помог быстрее покинуть опасное место, пока преследователи не открыли новый разлом. Сирион промедлил и этим обрёк себя, тогда как Гаспар переместился на три с половиной тысячи километров почти в центр Атлантического океана. Относительно недалеко — всего в трёх сотнях километров располагалась группа островов, принадлежавших Португалии, сейчас ненаселённых.

Однако он оказался не на поверхности. Специальный маяк, активированный по сигналу лишь на секунду привёл его в подводное убежище. От мрачных каменных стен пахло сыростью, было довольно тесно. Всюду лежали активные артефакты, надёжно скрывающие энергетические следы.

Никто из Непокорных не предполагал, что в этом мире понадобится создавать и, тем более. реально использовать настолько защищённое и тайное место. Его начали строить лишь когда Алексей захватил Фазовую башню.

Не теряя времени, астрарх прошёл в самый большой зал с небрежно собранной там платформой-усилителем пространственных мостов. В один из трёх пустых слотов он подключил округлый артефакт из стеклянной сферы, окованной стальными конструкциями, покрытыми рунами.

Вытащив из-под мантии Регалию Восходящего, Гаспар активировал особый режим. Артефакт привязывался к душе и работал как личный ключ. Даже если предмет без повреждений забирали как трофей, особое шифрование переставало работать. Сейчас оно позволило подключиться к осадной системе Орды и активировать перенос.

«Как бы нас ни наказали за провал, это лучше смерти здесь».

Подготовка заняла какое-то время — артефакт наращивал мощность, готовя резкий пробой барьера. Всё шло отлично, годы учёбы и практики, опыт прошлого вторжения не прошли даром. Установка работала настолько идеально, насколько это вообще возможно при условиях её создания.

Все подтверждения были получены — помех при прыжке, или перехвата не будет. Дальность небольшая.

Однако последние секунды жизни астрарха были наполнены ужасом.

Мост перехода был успешно установлен — постепенно замыкалось поле, отсекающее фрагмент пространства, отправляемый в перенос.

Прямо перед ним будто бы выплыла сквозь реальность промокшая до нитки девушка азиатской наружности. Вопреки не лучшему внешнему виду, она широко ухмылялась. Один на один Гаспар сейчас легко бы одолел Юэ. Но сражаться было поздно.

Небольшая серая сфера влетела в поле переноса и отправилась вместе с астрархом, бессильным что-то сделать. Резкий скачок энергетического потенциала мог сорвать перенос. Но барьер получил сигнал, что этот мост союзный и не препятствовал. Энергии, подготовленной для силового пробития, оказалось более чем достаточно.

Астрарх появился на площадке у невысокого шикарного замка, подходящего на роль летней резиденции. Издалека на него смотрел владелец одного из самых высокоуровневых Магнусов — гуманоид с очень длинными заострёнными ушами и сиреневой кожей.

А совсем рядом из в одно мгновение расширившейся сферы появилась мрачная кубическая конструкция размером с небольшой грузовик.

Даже Гаспар не успел прочитать издевательской надписи на языке Орды, гласящей: «Добро пожаловать на Землю».

Ослепительный свет затопил пространство, подарив астрарху самое лучшее, что могло ждать его на Земле — мгновенную смерть.

[Несколькими минутами ранее, свёрнутое пространство]

Сирион лежал у наших ног, избитый и безоружный. Он стал намного сильнее, однако ничего не мог противопоставить мне и Мэль. Сила бездны не позволяла его иллюзиям и на шаг отойти в сторону, тщетные попытки телепортироваться были пресечены, а ничтожные физические параметры не позволили продержаться в ближнем бою и нескольких секунд.