— Сирион явился? Я уверен, он смог отступить.

Ответ слуги был отрицательным. Гаспар нахмурился — попытался связаться телепатически. Но у него ничего не получилось. Поэтому он сам снова направился в Австралию: для его уровня дистанция была не так уж велика. Среди появившихся сильнейших существ не было гигантов. Что позволило перекинуть всех сначала на незаселённый участок ближайших островов. А затем на базу.

К тому моменту он уже получил сообщение, что людям удалось сбежать и они начали зачистку. Астрарх опасался сейчас вступать в битву, и на плацдарм вернулся вымотанным.

Сирион явился лишь спустя ещё час.

— Где ты попадал. Нет, вернее задам иной вопрос: как ты сбежал?.. И почему стал сильнее? К тому же от тебя исходит остаточный след энергии тьмы.

— Это моё личное дело, — огрызнулся Сирион.

— Что ты сказал? — астрарх тут же выпустил силу. — Сирион о Рейнор, немедленно скажи, что произошло. Мы подвели теурга и нам отвечать за эту оплошность.

Молодой экзарх вздрогнул и остановился, несколько секунд смотрел на посох, горящий стихией разрушения.

— Приношу свои извинения… это воздействие энергии тьмы… — он остановился, но понял, что убедительно солгать уже не сможет, хотя и попытался. — Я применил особый вид портала…

— Связанный с артефактом, который ты носишь? Не хочешь его показать?

Сирион вздохнул, оценил ситуацию, и решил направить разговор в ином направлении.

— Я завладел местным свёрнутым пространством и заблаговременно переместил его в нужный район. А там создал прямой пролом. Ты понимаешь, почему я не хотел говорить о своём трофее. Риск велик, но мой род не примет меня меньше чем астрархом. Меня ранили, поэтому я лечился и заодно убил несколько местных существ.

Конечно же, Сирион не говорил, что спас одно и решил, что возвращаться с ним — это расточительство. Чистую энергию можно поглотить сразу, запасти, а оставшееся рассеять в мире.

Гаспар недолго раздумывал над словами коллеги, а затем убрал оружие.

— Твои извинения приняты. Ситуация мне понятна. Мы не добились успеха.

— Это значит, у нас больше времени на взращивание собственной силы. Я смогу помочь тебе усилиться. Предлагаю пока концентрировать силы и исследовать ситуацию, а затем пересмотреть стратегию.

Сирион смог избежать гнева Гаспара и вместе с ним занялся возведением защиты. Потеря лучшего слуги портила настроение экзарха, но он привык к подобным утратам. Всё равно Зандар, владеющий щепетильной информацией, всё ещё жил лишь из-за его дара.

Информацию собирали через крайне поредевшую разведывательную сеть. Большинство разведчиков не отличалось силой и умерло от импульса после захвата башни. У барьера нашлось вполне очевидное слабое место — требовалась лишь качественная подготовка к прорыву и правильное оружие.

Сутки спустя произошло массированное нападение. Сириону хотелось сбежать и отсидеться, но он не мог себе позволить трусости. Подготовленные артефакты и спланированная им оборона позволили блокировать разломы бездны и все мыслимые способы обхода защиты.

Расходы на оборону были существенными — пришлось использовать много эфира в щитах. Но в итоге люди отступили.

Теперь время играло против Орды. Пока люди усиливались, Орда могла лишь собирать крохи ресурсов и придумывать хитрые планы. Расходы на вторжение с потерей башни превысили самые пессимистичные прогнозы. Но все планы теперь сводились к тому, что им требуется ещё особое оружие.

Спустя ещё одни сутки, когда информация была собрана и исследования завершены, Сирион в кабинете астрарха излагал свой план.

— Самая оптимальная на мой взгляд вещь: это запросить ещё один удар Копьём Девора. Прямо по этой области. Для прохода теурга этого не хватит, но Якорь позволит призвать ещё одного сильного астрарха и наша позиция станет крепкой. Плюс ослабление грани пространства и эффект тяги Тауша откроет множество случайных порталов вокруг нас. Главное, заполучить два заряда Кары Верум и ситуация решена.

— Нереалистичный запрос, — Гаспар сложил руки над картой. — Ты всерьёз рассчитываешь, что они применят Копьё и выделят две Кары? Оружие, ради которого теургу надо потратить десятки дней непрерывного труда, используя уникальное оборудование и несколько особых видов энергии, помимо эфира.

Астрарх посчитал, что Сирион попросту не знает, что просит и потому пояснил, насколько трудно создавать это оружие. Впрочем, его собеседник не был невеждой, не знающим ценность особого вида оружия.

— На Земле находится непревзойдённое оружие, способности которого мы увидели лично. И есть ключ к нему. Или, по крайней мере, титан с потенциалом энергии эфириала. Мир богат энергией, и мы принесли сюда ещё больше. Среди людей предвидится появление десятка сделавших первый шаг к становлению эфириалом. Один уже есть и второму потребуется несколько дней. Причём маг молний обрела силу убийцы астральных сущностей. А значит по своей воле или нет станет одним из ценнейших слуг Орды. Ценнее чем когда-либо суждено быть нам. Может быть её даже назначат управлять Эсхатоном. С ними Мэльтариэль, равная по силе астрарху среднего уровня. Уверен, совет теургов выделит ресурсы.

Гаспар соглашался с оценкой: из-за вторжения на Землю уже пропало много энергии. Всего дважды система откачивала энергию и то случалось на ранних фазах, когда поток силы ещё не был столь велик.

— Мы не можем гарантировать, что этого хватит для прорыва к Воле Мира.

Сирион, разумеется, надеялся получить больше ресурсов. Проблема на самом деле была той же, что и на любой войне — логистика. Будь у них возможность пересылать в далёкий мир сквозь барьер неограниченные ресурсы, Непокорные давно бы захватили мир.

К сожалению, новая защита быстро восстанавливалась, а в мост переноса нельзя вложить бесконечный объём энергии и разом передать всё.

Но по расчётам Сириона ресурсов должно хватить. Он собирался изложить метод атаки, когда в помещение ворвался один из изменённых слуг.

— Владыки, срочное донесение! Обнаружено массовое исчезновение пространственных кораблей! Анализ показывает, что их притягивает Фазовая башня!

Оторванные от работы командиры помрачнели и тут же отправились в зал Якоря. Всего одна установка давала очень мало контроля над осадной системой Орды. Но даже её хватило, чтобы понять масштаб угрозы.

— Надо же… это похоже на Внешнее поле битвы, — Сирион вытянул руки к парившим в воздухе узорам и символам и стал манипулировать настройками. — Башня — на два порядка более могущественна, нежели была в руках Инвиктус. Если притяжение проломов продолжится, утечка сил станет существенной.

По расчётам Сириона, если темп сохранится, за местные сутки Орда будет терять около шестисот низкоуровневых групп. Тех самых, уже получивших огромный урон. Двадцать пять каждый земной час. И все они будут уничтожаться контролируемо — с минимальным уроном одарённым Земли.

Не так много, если сравнивать со всей планетой, но ведь и там повсеместно укреплялась оборона и благодаря отличной разведке на помощь быстро приходили сильнейшие. Причём проломы были не только низшего класса, как тридцать тысяч стёртых недавно. Уровни достигали средних, по земной классификации — вплоть до девятого.

— Ко времени удара Копьём, они окрепнут, — констатировал Гаспар. — Нужно отвести пространственные корабли из того сектора.

— У нас не хватает контроля, а притяжение слишком сильно, — ответил Сирион.

— Мы должны это остановить, либо в следующем мире у нас будет жёсткая нехватка низкоуровневых сил. Или придётся надолго останавливаться и ждать пополнения. Оба сценария недопустимы.

— В этой ситуации есть своё достоинство. Мой план примут, — спокойно ответил Сирион, и проигнорировал одновременно недоумевающий и недовольный взгляд коллеги.

Земля получила возможность отдохнуть и восстановиться, но Орда вложила и потеряла слишком многое, чтобы остановиться. Мир вернёт затраченный эфир и должен стать источником новой армии.