— Соберём интернациональную команду? — тут же предложил Мёбиус.

— В какой-то мере, но на первое время ограничим круг участников, — я глянул на Чудотворца, который выглядел устало, ведь всеми силами помогал Гайе. — Жители некоторых стран испытывали проблемы с усилением из-за маленьких территорий. А сейчас к тому же много вертолётов разбилось и для дальних полётов их не хватает. Предлагаю начать с команд из обеих Корей, объединённых государств Индонезии, жителей Южной Америки и Японии.

— Поддерживаю! — тут же оживилась обычно молчаливая Судзуки. — У нас достаточно перспективных одарённых. Многие сейчас разлетелись по миру, но там сложно!

Начался короткий спор. Но в итоге моё предложение приняли и передали команды подобрать нужное число людей. Пока темп оценить было сложно, поэтому взяли с запасом. Чудотворец был только рад вытащить больше людей из родного Сингапура, а Бразилии и её северным соседям требовалось восстановить ряды своих одарённых.

Ещё одно ценное предложение внёс Теодан.

— Тебе стоит отменить бонус опыта или существенно снизить его. Конечно, людям это не понравится, но убивать монстров в контролируемой среде под непрерывным присмотром покровителей — это огромная честь. Их не будет отвлекать дорога и томительное ожидание. Без сомнений, желающих будет достаточно даже при таких условиях.

Не всем идея понравилась, однако в итоге её приняли. Я был доволен и не забыл отметить первоочередной вклад Ифрита.

В каком-то роде это создавало уязвимость в системе защиты. С другой стороны — мы предусмотрели кнопку немедленного отключения и будем настороже. В качестве испытательной площадки избрали хорошо знакомый мне бескрайний зелёный лес. Разумеется, без эффекта сильного замедления и существенно уменьшив границы мирка.

Для испытания мы собрали тысячу одарённых — по двести от каждой избранной страны или региона.

Уровни варьировались от сороковых до восьмидесятых. Ради более серьёзных угроз мы решили использовать членов команд «Гвардии Последней Цитадели».

Когда команды заняли позиции по периметру мира, я встал у пульта в зале управления. Ифрит задействовал внутреннюю связь.

— Я всё ещё жажду увидеть, как горят миры Непокорных. Народ без чести в стремлении к свободе загоняет в рабство сотни иных народов. Их алчности не будет предела. Цивилизация врага построена на пожирании слабых, для питания их небесных дворцов и покровителей, которые возжелали свергнуть богов. Их милосердие — фикция, жестокая насмешка. Их цепи никогда не спадут с покорённых. Если они победят одних богов, сожгут другие людские миры, то непременно найдётся новая причина продолжить экспансию. Во вселенной обязательно найдётся ещё более великая сила и страх получить удар заставит ударить первыми. Так пусть этот прекрасный мир, полный героев, разорвёт ненасытную пасть. Пусть здесь начнётся их поражение. Уничтожайте монстров, истребите Орду, которая росла тысячелетия. Уничтожайте и восходите к вершине.

Ифрит нажал кнопку активации последовательности.

— Не слишком пафосно? — спросил Ибрагим.

— В самый раз для поднятия боевого духа. Советую собирать больше людей для ротации.

Я согласился с Ифритом, наблюдая за происходящим. Полный контроль над системой позволял заглядывать во внутренние пространства и транслировать картинки. Мэль приобняла меня и положила голову на плечо. Так что я погладил её по голове.

Всё получилось.

Первый пролом пятого уровня угрозы открылся через четыре минуты. Всего через три минуты возник новый, третьего уровня. Ещё пять и появился шестой. Один за другим открывались проломы, позволяя занять всё больше людей. Вычислительная мощность системы башни работала на пределе, синхронизируясь с установленным ядром системы и открывая пути внутри своей структуры.

Наташе, Судзуки или Чудотворцу не приходилось вмешиваться.

— Организация пока хромает: все хотят урвать кусок, — усмехнулся Ифрит. — Но это пройдёт, как только подобное станет рутиной.

— И вся энергия остаётся в Цитадели, — проворковала Мэль. — Только настроить выплату физических наград.

Я согласно качнул головой. Вообще-то мы из божественной системы экстренно вытащили большую часть полезных вещей. Модули, отвечающие за разбор осколков пространства на ресурсы и производство из них снаряжения при помощи трансфигурации и раньше работали не идеально. А у нас немного деградировали.

Они могли создавать только снаряжение низкого качества. Остальное было результатом ремонта чужих артефактов. Либо вовсе добыто из оставленого богами в недостижимом схроне, который тоже был готов к эвакуации. Зато ресурсов у нас столько, что не переработать и за сотню лет.

Надо бы как можно больше артефакторов и ремесленников переселить в Цитадель, чтобы они тут работали в комфорте и безопасности. Я передал эту просьбу и открыл окно портала.

— Занимайтесь проектами дальше, а у меня неодолимое желание устроить простую зачистку. Подстрахую людей, а потом выйду наружу.

С организационными вопросами разберутся без меня. А я переместился в зелёный лес, по периметру которого бушевали битвы — выбрал самую жаркую и включился. Как когда-то давно, я просто носился и рубил слабых монстров, то и дело меняя форму оружия.

Темп появления очередных сил Орды стабилизировался — каждые несколько минут вдоль границы мира возникали новые столбы света, отмечающие появление проломов. Ручеёк силы лился внутрь меня в дополнение к слиянию, развивая мой Внутренний Исток. Я компенсировал весь тот эфир, что за прошедшее время раздал другим.

Люди истребляли монстров. Авангард порой получал ранения и их тут же оттаскивали и лечили. Была причина не использовать творений башни — они не могли пройти в проломы, а далеко не все создания охотно выползали наружу.

Я отдался расслабляющему разум боевому трансу. Вскоре мне вместе с Зандаром, Мэль, Ксенистен и Вальтер изготавливать самые невероятные артефакты. А пока я хочу просто уничтожать!

Теперь мы сделаем атаку на Землю действительно дорогим предприятием!

[Двумя днями ранее, плацдарм Орды в Алжире]

Гаспар нор Люцис вернулся на единственную уцелевшую базу. Вымотанный после активации Копья Девора и скоротечного боя, в котором на него со всей серьёзностью наседала Мэль. Он ожидал увидеть на месте того, кто окончит опасную фазу захвата и позволит перейти к лёгкому поглощению земель. Уже не было важно, сколько теург возьмёт за своё участие: это вторжение было слишком нестандартным.

Но вместо довлеющей ауры сравнявшегося с сильнейшими богами, астрарх нашёл лишь взорвавшуюся платформу переноса и неглубокий остывающий кратер.

Всё ещё не веря своим глазам, он спустился к комплексу и его слуга из изменённых людей тут же оказался рядом.

— Господин, при открытии портала площадка неожиданно взорвалась! Два воителя из Свободного Народа погибли, двое Восходящих получили тяжёлые ранения, находясь слишком близко.

Из потерь астрарху описали только важных представителей его народа, хотя на площади валялись тела нескольких более низкоранговых слуг.

— Значит… они всё же установили барьер вовремя. Мне срочно нужно связаться с владыкой ур Гласис. Сейчас на континенте Австралия открывается множество диких проломов. Направьте туда всех доступных магов пространства и заберите сильнейших существ Орды.

Сеанс связи был напряжённым. Однако теург понимал причину задержки.

— Ты сможешь решить эту проблему самостоятельно? Или требуется вызывать оружие для атаки миров с неприступной портальной защитой?

Астрарх напрягся, сжав руки, сложенные за спиной.

— Пока не знаю, владыка. Мы не уверены, удалось ли устранить сильнейших существ этого мира. Мы обнаружили мощную энергетическую сигнатуру, наверняка связанную с барьером, но штурм потребует значительных усилий.

— Хорошо. Я жду подробного анализа ситуации. Если поймёте, что сами не справляетесь, немедленно свяжись со мной.

Гаспар поклонился проекции и испытал невероятное облегчение от того, что не навлёк гнев теурга.