— У меня кончается мана! — крикнул Дамир. — Ещё один заход и всё!

Ушаков подобрался к битве чуть ближе. Его новые важные подчинённые немного прокачались, снижая вероятность их гибели.

— Ада, сейчас ударю я. Дамир, бей сразу по самой большой группе и отходи к порталу. Евгений, вакуумную бомбу вон туда!

Крохотным синим шариком, оставляющим хорошо видимый трассер, он указал направление. Обладатель его дара ветра потратил около десяти секунд на сбор заклинания.

— У нас раненный! — кричал кто-то из «бет». — Срочно требуется подмога!

— Посылаю! — крикнул Дамир.

— Отставить! — рявнкул Ушаков. — Призывы там погибнут или растрятят всю силу.

— Но… авангард не удержится! Лучше отступить, отбиваясь!

— Придерживаться плана! Это война с другим миром, всех не спасти — важнее защитить людей! Мы не можем выпускать это наружу!

Заготовленная фраза сработала. Хотя «зомби» в общем-то уже походили по Земле и не похоже, чтобы они были заразны. Разве что «босс», пока остающийся в тылу армии и использующий магию, вероятно мог создавать новых рабов своей армии.

Неподчинение новичка раздражало, но с ним он ещё поработает.

Голубое пламя, уничтожающее даже то, что гореть не может, прокатилось огненным штормом по долине. Две группы орлов прошлись атаками по монстрам, вновь откидывая армию.

Шкала прогресса уровня быстро заполнялась. Мысленно он уже выбирал пятый дар, что станет доступным на восьмидесятом. Исцеление будет полезно на случай получения ран в бою. Или лучше обрести телепортацию?

Неожиданно мелькнуло нечто красное, ударив по авангарду. Инородная сила пожирала тела людей.

— Двое убиты! Трое ранены!

— Команде зачистки, оттащите не боеспособных, — приказала Ада. — Усиливаем напор!

Дамир в ужасе смотрел на происходящее. За короткую стычку он взял несколько уровней и хотел было с выданным для самозащиты копьём помочь авангарду хоть как-то. Но его одёрнули.

— Ты куда собрался? Группа альфа без команды никуда не выдвигается. Уж тем более к авангарду.

— Но они гибнут!

— Гибнут, чтобы мы спокойно могли кастовать мощные навыки. Стой здесь. Если кончилась мана просто не мешай, — ледяным тоном приказала девушка.

Прибывшие слабые одарённые оттащили к ожидавшему снаружи целителю раненых. Рисковать столь ценным кадром было опасно. Прокачается позже на недобитках.

А Ушаков наконец занялся боссом. Голубое пламя на самом деле имело неприятную особенность, не делающую его лучшей атакующей способностью — оно пожирало ману как огонь промасленную ветошь. Зато оно было одновременно дальнобойным и могло бить по области.

Все маги, в том числе из бет, кто доставал, помогли с атакой. Само собой, одно из правил являлось важнейшим и за его нарушение было прописано лишение вознаграждения — только лидер группы решает, кто добьёт босса. Никаких исключающих обстоятельств.

Пока что Ушаков лишь раз не смог нанести завершающий удар — кончилась мана. Поэтому теперь он старался не растрачивать резерв заранее.

«Получен 70 уровень».

«Получено 3 очка навыков».

Эйфория прорыва была лучшей наградой за старания.

Босс был убит, но одарённые не спешили покидать рушащийся пролом. Двадцать пять минут на добивание ещё живых младших тварей и сбор потенциально ценных ресурсов.

Ушаков был доволен, вышел наружу и вдохнул свежий вечерний воздух.

А вот новичок выбежал прямо к лежавшим на выжженной земле раненым, окутанным зелёным свечением. Один человек, искромсанный почти до неузнаваемости уже не светился. Правую часть его тела разъело в мясо, виднелись следы множества порезов. Специалисту по скоростному бою с активным маневрированием было слишком тесно в битве стенка на стенку.

Впрочем, по левой части лица и копью нетрудно было узнать Ярослава.

— Слишком большая кровопотеря, — негромко произнёс целитель, сосредотачиваясь на контроле магии, пока помощник спешно накладывал повязки и подсоединял пакеты с донорской кровью.

Мужчина сжал трясущиеся руки и осмотрел равнодушную команду стоявших в тылу вместе с ним.

— Константин… Романович, — Дамир дополнил имя, ощутив на себе внимательные взгляды других «альф». — Трое мертвы!

— Такова война, — ответил он, не поворачиваясь.

— Но… зачем мы пошли в этот пролом такой группой! Больше людей или…

— Больше людей — значит меньше опыта на каждого. Слабые падут, — он повернулся к мужчине, посмотрев на того снизу вверх. Вздохнул и положил руку ему на плечо. — Послушай, это неизбежно. Не думай об этом и просто исполняй приказы. Возле меня ты станешь одним из сильнейших в мире.

— Д-да… вы правы…

Ушаков улыбнулся, похлопал мужчину по плечу и присел на принесённый из ожидавшего вдали вертолёта раскладной стул, внимательно ожидая награды за закрытие пролома. Потери приемлемые — можно будет не теряя времени лететь к следующему пролому.

Поняв, что за игру затеял Ушаков, я забеспокоился, а не решит ли он отыграться и на моих «друзьях»?

Связь из моей дыры ловила. Так что я написал Наташе, спросив как у них прошло.

«Замечательно, качаем нашего Светлячка! Я написала в чате группы! А у тебя как?»

Это они так прозвали Клаву? И да… что-то я даже не вспомнил смотреть в групповой чат. Ну, с одной стороны и жаловаться не хочется, с другой стороны смысл просто скрывать? Пусть будут аккуратны.

«Меня дважды послали к порталам, которые ты бы закрыла в одиночку. Похоже, одна крыса имеет связи в созданном центре координации. На всякий случай тоже будьте осторожней».

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Вот он ублюдок! Что можно с ним сделать?»

Уверенный, что этот чат могут просматривать, даже надеясь на это, написал ответ.

«Наше дело бить монстров — защищать Землю. Если так продолжится — уеду в Америку. Там от Аляски до Мексики огромные просторы, простаивать не буду. Уверен, с моим уровнем паспорт гражданина выдадут прямо на границе».

Наташа писала долго. Видимо, стирала то что думала и начинала вновь: ведь сообщение абсолютно не соответствовало времени набора.

«Не спеши, уверена, они всё исправят! Я обращусь к кому возможно!»

Сразу за ним, я даже не успел ответить, пришло новое.

«Можем встретиться? Нам хоть жалование повышают и премии дали. Ведь броню Повелителя Болот я тебе уже не верну, только деньгами».

И в конце смайлик, высунувший язык. Предложил встретиться в ближайшее время — хоть вечером, хоть завтра утром. Ведь я никуда пока не собирался. Мгновенно было решено прямо у неё дома. Кроме того она попросила привезти несколько артефактов. Ну что же, деньги мне определённо лишними не будут.

Подзаправив мотоцикл из канистры, понёсся по дорогам. Заглянул в гостиницу, оплаченную ещё на эту ночь, забрал требуемые артефакты и укатил в нужный район города. Наталья встретила меня во дворе жилого квартала в компании Клавдии. Очень хорошо, если честно. Однако она ничего не стала слушать, настояв на том, чтобы я зашёл хотя бы принять поздний ужин после дороги. Само собой, вместе с её новой подругой.

Решил заняться социализацией и поддался, в результате познакомившись с родителями Натальи. Не знаю, что они подумали, но рассматривали меня внимательно и начали спрашивать мол, чем занимаюсь и что планирую.

Нет, я не дурак, понял, что меня приняли за ухажёра их дочери. Вот только Наташа была мне другом и одним из контактов с миром — не более. Даже прямо сказал, что мы просто друзья. Но кажется это ничего не дало. В итоге на вопросы я не пытался придумать ответы, которые они хотели бы услышать от «парня их дочери».

— Что делаешь?

— Убиваю монстров.

— А что планируешь делать в будущем?

— Убивать монстров.

— Наташа говорила, что ты сильный. Верно?

— Да, я хорошо убиваю монстров.

— А если монстры исчезнут?

— Это докажет, что я действительно хорошо их убивал… но они не исчезнут.

Рыжая смотрела на меня, надувшись, а её отец видимо растерялся из-за моего спокойного отношения. Зато я впервые видел улыбку Клавдии. Хотя она скромно прятала её в кружке и ей явно было неловко.