Я вдохнул, подавив желание воскликнуть «он же будет убивать одарённых Земли» и подумал об общей политике.

— Если у Непокорных есть внутренняя борьба… Дом Рэйнор теперь тоже узнает о чём-то особом на Земле и сцепится с Хэйген. Допустив утечку информации, ты позволяешь выиграть нам больше времени. Пройти на Землю много Непокорных не сможет. В крайнем случае мы получим коалицию соперников вместо Хэйгенов, которые опрадывают трату личных ресурсов необходимостью воздаяния. Сирион же главный на Земле?

Мэль с удовлетворённой улыбкой утвердительно качнула головой, метнув взгляд на Ифрита.

— Его положение было шатким, но Зандар его укрепит. Сирион будет действовать в интересах себя самого и родного дома. При этом обязательно постаравшись завладеть тем самым раньше, чем придёт сильный родственник. Пусть пытается: он слишком слаб для своих амбиций. В остальном ты прав. Рейнор не тоже захотят протолкнуть своих, а совет теургов далеко не дураки. Всё верно, для нас лучше подогреть хаос, заставить их бороться, нежели немедленная активизация одних Хэйген. В районе второго Якоря наша битва принесла колоссальные разрушения. Первый взорвался ради Оркуса… Кстати, забыла сказать, что сейчас их ещё будут давить по этому вопросу. Сомневаюсь, что отправку астрарха согласовал совет. Так вот, плацдарм первого и все ресурсы теперь брошены на защиту двух оставшихся. Ведь люди сейчас ощутили успех и силу, и вполне могут занять территорию. Такой сценарий называют «котёл» или «воронка». Сейчас для Сириона в приоритете не допустить этого. И он не будет торопиться создавать третий Якорь.

Я понял, о чём речь: если вокруг Якоря проломы появляются гораздо чаще и это его пассивный режим работы, то эффект будет как от Внешнего поля битвы. Только без пары недостатков замкнутого мира. Магнус сам по себе ничего не дал.

— Надо полагать, они понимают, что я сейчас не смогу прийти и начать уничтожать? Как поступали бы в мирах, где есть сильные защитники? — уточнил я.

— Ты задаёшь правильные вопросы. Сирион знает обо мне меньше. Но даже он уже должен был догадаться, что мы не можем постоянно сражаться на подобном уровне. Непокорные наверняка поймут, что именно я сделала. За эти дни активные поиски не велись, так как при текущем состоянии барьера вне переходной фазы привести хотя бы экзарха невероятно дорого. Искать нас будут малыми силами, бросив основной фокус на главную цель.

Мэль была довольна собой. Я же ощущал себя… необычно.

Мы… побеждаем?

Собственная мысль показалась неуверенной — робкой. Я понимаю все тонкости, но действия Мэль на самом деле здорово тормознули Орду!

Я по-новому смотрел на собеседницу — прямолинейную, доброжелательную, уставшую.

Она хитрый комбинатор, продумывающий ходы других и совершающий нужные действия, чтобы направить события в свою пользу. Опасная женщина. И безумно полезная, если она действительно сдержит слово и на Земле реально сокрыт осколок древнего божества.

Оставался вопрос совсем иного рода, крайне важный — что теперь боги думают обо мне?

Уверен, при желании они найдут способ указать Системе, что убить нужно именно меня. И, как ни прискорбно, могут найтись желающие. То, что я был каким-то невероятно сильным будет известно только со слов двух членов моей гильдии и Майи, которая провела с нами несколько дней.

Тем более если это приказ «спасителей человечества».

Впрочем, далеко не факт, что всё настолько плохо. Рэвену же приказал его покровитель. А так бы боги назначили награду за мою голову ещё до Магнуса.

В любом случае, сначала нужно восстановиться, научиться контролировать дар и аккуратно выйти на контакт, продолжая при этом внимательно следить за Мэль.

Самое печальное, что учитывая все факторы, спасение Земли не казалось ей вероятным сценарием, хоть и было возможным.

[В далёком мире, где не склонились перед богами]

Трёхкилометровый шпиль пронзал небо огромного мегаполиса, наполненного жизнью, дотягиваясь до множества парящих островов, возносящихся над миром.

Между многочисленными зданиями далеко внизу летал транспорт, улицы были наполнены жизнью. Мир дышал магией, демонстрировал величие и триумф мысли.

Местная цивилизация процветала, концентрируя в себе огромные ресурсы. Абсолютная безопасность обеспечивалась абсолютной силой. Здесь боги жили не за гранью, в незримых трансцендентных дворцах. Их видели и преклонялись.

Выше всех располагался парящий остров в виде четырёхлучевой звезды со шпилем в центре. Снизу на нём всегда горел витой узор, говорящий всем взглянувшим о его назначении.

Изящное, сложное, неприступное строение служило залом для встреч совета.

Теурги в два кольца заседали на великолепных тронах, в изголовье которых горели знаки их домов. Некоторые повторялись дважды и даже трижды. Многие на самом деле находились не здесь, а лишь применяли проекцию. Однако это не делало встречу менее значимой.

— Зачем дом Хэйген послал своего астрарха, проигнорировав принятую стратегию? — озвучил повестку один из представителей Свободного Народа.

— Это личное решение Оркуса де Хэйген. В том мире был убит его сын. О чём вам стало известно после недавнего доклада, — ответил один из представителей названного дома.

— Мотив мести — это недостаточно веская причина для нанесения урона, — сказал другой теург. — Кроме того, следует поднять вопрос, что… Люциан вар Хэйген делал в мире, где происходит ранняя стадия захвата и существует общемировая цивилизация аборигенов.

Раскрывать истину лидер дома Хэйген не собирался, бесстрастно смотря на говорившего и ответив чисто формально.

— Он желал испытать своё мастерство. Однако теперь, исходя из доклада, местный маг и предавшая нас бывшая слуга богов убили Оркуса де Хэйген и слугу врага. Дом Хэйген не может смотреть на это сквозь пальцы и готовится нанести удар.

Заговорил другой теург. Эмблема его дома была в единственном экземпляре. Но это не делало его менее уверенным в своих словах.

— Не стоит проявлять поспешность. Действия дома Хэйген уже внесли значительные помехи в план вторжения. Наш Восходящий, проявивший блестящий талант, сообщает, что для стабилизации ситуации пришлось оставить ранее захваченные территории. Начальная фаза затягивается.

Теурги смотрели на представителя дома Рейнор. Он не предлагал отправить кого-то из своих подчинённых, однако это желание угадывалось.

— Тебе известно, почему переходную фазу сдвинули? — спросил представитель другого дома.

— Есть несколько предположений представителя моего дома. Одним из вероятных является антимаг, несущий дар внутреннего истока и его связь с Мэльтариэль.

— Слишком… незначительно. Мелко, — возразил другой теург. Но Рейнор оставался равнодушен.

— Это лишь предположение. Ещё одна из теорий связана со слугой, ранее присланным на помощь аборигенам. Антимаг предположительно убил или пленил его, о чём стало известно хозяину. В любом случае, мы выяснили слабость магии Мэльтариэль, а также понимаем источник всплеска силы антимага. В ближайшее время он не повторится.

Хэйгэн сидел, соединив пальцы нижней пары конечностей. Внешне он казался ровно настолько опечаленным провалом Оркуса, насколько нужно. Вырастить кого-то такого уровня могущества требует огромного объёма чистого эфира и времени на правильное усвоение силы. Хэйген получили болезненный удар, но не более того.

На самом деле теург пребывал в ярости и негодовал: ведь «какая-то обезьяна, не умеющая обращаться с собственной силой» и искалеченная отступница победили его приближённого! Не слуга «богов», а именно те, кто взял силу на время!

А неожиданная находка, обнаруженная благодаря их особым методам ранней разведки, теперь могла уйти из рук, оставив дому только безвозвратные потери.

— Внутренний Исток — сильный дар, и Орда является источниками энергии для его зарядки. Понимаю желание Рейнор дать больше времени их Восходящему. Но судя по задержкам, астральные твари раздумывали послать ещё кого-то. Нам не хватило совсем немного, чтобы блокировать переходную фазу. Ближайшие события предсказать трудно. При этом потери низших существ Орды скоро достигнут двух процентов. При отсутствии экзархов, есть риск, что будут уничтожены все Якори. Во избежание дальнейшей растраты, предлагаю применить Копьё Девора.