Меч ярко светился, пульсация силы нарастала и барьер вытягивался для большего размера.

— Будь осторожен и если заподозришь угрозу — не сомневайся, — успела сказать Мэль.

Под барьером появился знакомый здоровяк с аурой чёрно-оранжевого пламени, не дающего тепла. Мы сразу встретились взглядами.

— Ифрит?

— Моё имя Инсэндиарий, Великий Владыка Огненного Домена… — произнёс гигант. А у меня по спине пробежали мурашки, и руки уже тянулись к изогнутым клинкам. — Однако новое — Ифрит. Я помню тебя, эфирный маг и соратник. Не хватайся за оружие. Но твоя недогадливость феноменальна — не мог раньше дать подпитку эфирному ядру?

От сердца отлегло, я выпрямился и кивнул Мэль.

— Извини, Ксенистен сказала, что Нихилим лучше не использовать.

— Ясно. Стоит вырвать пару клыков глупой ящерице, — недобро оскалился полубог. — Я ненавижу ощущать себя в заточении.

— Догадываюсь. Мэль, можешь выключить барьер?

— Стоит ли? — прищурилась демоница, смотря на Ифрита — Ещё недавно он служил Орде и сжигал миры, надеясь собрать силу. И не сомневайся, такие как он жадны до силы и не любят рисковать своей головой.

Ифрит жутко оскалился и начал говорить быстрее, чем я придумал с какой стороны деликатнее зайти: ведь отдавать приказы партнёру я не могу.

— И это я слышу от той, кто придумала как притянуть Внешнее поле битвы к Земле при помощи другого осколка меня? Не ты ли строила планы с Сирионом, как заполучить накопленное Внутренним Истоком?

— И почему я не сделала этого, пока Алексей лежал без сознания? — усмехнулась демоница. — Типичный огненный бог, никакого понимания и хитрости. Остановить Сириона я не могла. Но знала, что у него ничего не получится.

Наконец вмешался и я, встав сбоку.

— Мэль не могла игнорировать приказы повелителей Орды, а план был очевидным. Кстати… это ведь ты поработала с первым Хэйгеном? — спросил я без конкретики.

— Пока этот высокомерный выскочка не следил за посохом, я сделала так, чтобы он взорвался? — очаровательно улыбнулась демоница. — Да. Более того, я слила ему информацию о Внутреннем Истоке и Регалии дома Альден, которую ты носишь. Иначе он бы использовал все полномочия и ресурсы для уничтожения Внешнего поля битвы.

Очень интересно! Выходит, что Мэль заодно избавилась от соперника? Впрочем, как бы она ни манипулировала информацией, но помогла нам выжить в опасной ловушке.

Ифрит хмуро посмотрел на меня и Мэль, шумно вздохнул и сел на камень около Нихилима.

— Будь с ней осторожен, эфирный маг. Она будет преследовать только свои цели.

— А для тебя защита Земли стала важна? — поинтересовалась Мэль. — Не лги, литой, мы чужаки, давно потерявшие свои миры. Мы жаждем силы, отмщения, свободы. Защитим этот ни в чём не повинный мир — замечательно. Но это главная цель только для живущих здесь. Не для нас.

Ифрит в своей обычной манере высокомерно фыркнул.

— Можно найти новое пристанище. Но куда уж демону, эгоизм — ваша суть.

Волосы Мэль начали белеть, похоже слова её задели.

— Не смей обвинять меня в эгоизме. Я сражалась с начала и до конца, тогда как ты считал, что война тебя не коснётся, пока не стало поздно. Да, я узнала твою историю, Огонёк.

Я встал между этими двумя, пока не дошло до драки.

— Давайте выдохнем и успокоимся. Я понимаю, что вы оба хотите добраться до личных врагов, а не лечь в битве за Землю. Сейчас для всех нас врагами стали одновременно Орда и целый пантеон богов. Между нами нет конфликта интересов.

Волосы Мэль снова почернели, она посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— Алексей, я понимаю твои доводы, можешь их не произносить. На самом деле, конфликт легко будет найден в будущем. Но уверена, мы договоримся. Просто меня выбешивает один высокомерный взгляд этого ничтожества.

— Какие громкие слова… — прорычал Ифрит, кстати, всё ещё сидящий. — Я не начну битву. Разве что найду кинжал у своей спины. Она злится потому, что я буду мешать крутить тобой.

Это было одной из причин не позволять Мэль заходить дальше. Я не стал говорить вслух и просто попросил снять барьер.

— Ты назвала его литым. Не слышал такого термина.

— Особый вид полубогов. Как правило появляются когда сильный одарённый, повергший младшего бога, пытается забрать его божественность целиком, сохранив родной дар. В случае успеха удаётся соединить оба компонента в общую связку. Рискованно, зато быстро. Теперь он может в равной степени управлять двумя видами силы. Правда я ни разу не слышала о добившихся таким путём реального могущества.

— Значит, я буду первым, — спокойно ответил Ифрит, вставая и поднимая свой меч. Мне он отдавать его не собирался. Но требовать я не стал, обратив внимание на другое.

— Ты сам появился около Нихилима. Тело же хранилось вроде как в пространстве моей души.

— О-о-о… значит, переделал, — констатировала Мэль, осуждающе качая головой. — Теперь марионетка хранится в сосуде души. Не доверяешь?

— Так удобнее, — спокойно отозвался Ифрит. — Если меч упадёт, я сам смогу себя подобрать.

Ифрит смотрел на меня, и я пожал плечами. Очень интересные подвижки — оправдание логичное, как и желание стать независимым. Пускай, связь с душой никуда не делась.

Продолжать тему тонкостей магии сейчас я не хотел. Знаю, что «божественность» — дар радикального иного типа. Но она позволяет манипулировать эфиром. В обратную сторону тоже работает: после преобразования Ифрит даже получал силу веры, для чего нужна некая «искра». Но он мог лишь удерживать некоторый объём и ограниченно применять в магии.

В любом случае, пользоваться нетипичной для тебя силой сопряжено с большей нагрузкой и ухудшением контроля. Стать сильнее с её помощью нельзя. Пожалуй, теперь он настоящий «полубог», сочетающий оба типа силы.

— Как ты в целом? Получается, прошла целая неделя отдыха. Чувствуешь изменения?

— Ничего особенного, — Ифрит размял плечи. — Вспомнил больше о прежнем себе, узрел ещё одну историю собственного выживания — такую же жалкую. Где-то есть ещё один мой осколок, и ты также поможешь вернуть его. Поглотив энергию разных типов, я стал намного сильнее. Многое пришлось применить для улучшения истинного сосуда души… конечно, часть у меня забрали.

Ифрит недовольно смотрел на Мэль, которая явно сожалела, что мой спутник не дал нам поговорить наедине подольше.

— Типичный мелкий паразит. Сидел в стороне, поучаствовал в последнем ударе и недоволен тем, что ему не отдали как минимум половину. И плевать, что тебя бы разорвало из-за этой силы.

— Может и так, — сухо ответил полубог. — Хотя выжила бы ты, вмешайся я позже?

После ещё одного короткого спора, мы вернулись к переговорам.

Мэль наверняка не горела желанием говорить о своём плане при Ифрите и пока увела тему в сторону возможных событий будущего. Моего спутника придётся посвятить: он очень помог мне. Но сейчас я опасался его изменения из-за слияния с другой личностью. Всё же ощущалось увеличение серьёзности поведения.

Ифрит стал сильнее, пока трудно сказать насколько. Едва ли усиление будет действительно заметным. Мне сейчас требовалось словно бы заново узнавать старого знакомого, который вроде и тот же. Но переживший многое за время расставания.

Более того, я почти уверен, что он сейчас тоже в паршивом состоянии и сила ещё не пришла в стабильность. Поэтому я начал с рассказа о происходивших событиях, битве и раскрытой силе. Мэль подробнее рассказала о том, что творилось внутри Орды и неожиданно поделилась спорным на мой взгляд моментом.

Я и сам об этом забыл, но китайцы видели, как Мэль пленила Зандара. Оказалось, она сначала хотела, чтобы он помог ей, а затем отпустила!

— За помощь я обещала позволить ему решать свою судьбу и держу слово. Не знаю, что он выбрал, но скорее всего вернулся к Орде.

— Ты знала это и отпустила? Он же убил Чэнь Хао! — удивился я, переставая понимать демоницу.

— И что? Он просто выполнял приказ. Зандар мечется, не зная, где приложить силы. Ненавидящий астральных тварей может быть полезен. Кроме того, я могу его отслеживать и учитывая, что он всё ещё жив, он выбрал не месть Сириону за обращение, а добровольно вернул оковы. Что это нам даёт?