Мэль нехотя отпустила меня и отошла обратно к столику. Слова безусловно были приятные, да и она казалась дружелюбной. Так что пришлось одёргивать себя. Я почти не знаю это существо. Может быть у неё нет намерений разделать меня. Но едва ли она пошла против Орды без веской причины. Для богов она отступник, предатель — это понятно. Но теперь она вовсе противопоставила себя двум могущественным вселенским силам.

Судьба человечества не может её заботить. И в целом она сама признаёт, что ей просто нужна помощь.

Демоница понимала мой вопрос, и сама начала это объяснять.

— Хотя я просила не задавать мне скучных риторических вопросов, себе один позволю. Знаешь ли ты, почему на Земле нет магии? Почему восемь миллиардов жителей не породили пантеон богов, хотя у вас полно религий, или единую волю мира? Откуда могли взяться такие… последствия, — Мэль лукаво улыбнулась.

Сердце бешено забилось, по спине пробежал холодок.

Ответа на этот вопрос я уж точно не ожидал.

— Потому что они уже есть… и связаны с бездной?

Мэль хмыкнула и качнула головой.

— Близко, но не совсем. Дело не в связи с бездной. Просто в вашем мире находится нечто: возможно, это спрятавшийся спящий бог предела или древнейший титан. А скорее осколок, который пытается восстановиться. Может быть, он уже несколько тысяч лет занят поглощением всего, до чего мог дотянуться на материальном плане.

Разговор с Мэль занял много времени, едва уменьшив число вопросов, крутившихся в голове. Я получил источник информации, знающий гораздо больше Ифрита, сначала просто сидевшего в своём мирке и долгое время недооценивавшего угрозу Орды. А после поражения служившего низкоранговым инструментом уничтожения, которому просто указывали, в какую сторону воевать.

Что спряталось на нашей Земле и собирает всю доступную на материальном плане энергию? Мэль не знает достоверно — это лишь догадка.

Почему не заметили боги? Они в основном исследовали пространство мира со стороны астрального плана. А он не только крайне запутан, но и наша цель не там. Причём она очень хорошо сокрыта. Населённые миры без магии бывают. Но обычно и потенциал развития одарённых на них невысок. Боги же слишком высокомерны и загружены, чтобы докапываться до причин аномалии.

Где искать? Увы, точного места она определить не сумела и «осколок» хорошо скрыт в нашем мире. Скорее всего, он в пространственном кармане и обычные методы поиска не дают результата. Поиск зацепок на ней — на данном этапе помощь не требуется.

Как это нам поможет? Если это всего лишь лишённый разума осколок, то он станет мощнейшим оружием, дарующим силу обладателю. Если же удастся пробудить разум, ситуация станет неоднозначной.

Обсуждая это, мы уже сидели за столиком. У Мэль нашлась еда из ближайших городов. Так что я удовлетворял потребность насыщения, за разговором вообще не ощущая вкуса.

— Если предположить, что это раненый спящий бог или титан, сбежавший от Орды ранее для накопления сил, последствия для вас могут быть неоднозначными. По-хорошему надо его сковать. Но хватит ли у нас сил? В любом случае, я почти уверена, что разум умер — остался только голодный осколок могущества. Иначе он уже должен был пробудиться. Причём в доме Хэйген о нём знают и потому потратились на астраха.

Я задумчиво кивнул. Значит, теперь начнётся гонка за обладание ключом к могуществу? Вот только я замечал одну сложность.

— Астральные твари сдвинули таймер из-за твоих поисков. Я верно догадываюсь?

Мэль грустно улыбнулась и кивнула.

— Не отрицаю, я начала лезть в энерготоки планеты, пользуясь этим местом. И система заметила нестандартную активность — заострила внимание, и слепцы с золотой горы наконец взглянули под ноги. Мне жаль.

Я не могу винить кого-то в неожиданном исходе. Намного больше вопросов вызывали действия богов.

— Насколько я понимаю, просто так завалить землю Посланниками они не могут? Послали бы двух таких как Рэвен и всё… Хотя ладно, тут я понимаю, что они могли бы просто сразу оставить в мире защитников. Но у Орды есть методы.

Девушка, видевшая не одно вторжение, о чём не следует забывать, кивнула.

— Паразиты пошлют слуг, Орда применит один из планов «точки перелома». Резервы, пространственные корабли тридцатого уровня и выше, может быть просто взорвут планету вместе со слугами. После чего барьер рухнет и начнётся кровавая баня. И не забывай, что каждый слуга богов — это ценная, уникальная боевая единица. То, что они потеряли тут уже двух — это само по себе невероятно. Обе стороны видят красные линии и стараются обходится малыми силами. К тому же достоверная ценность награды за старания неизвестна. Вероятно, лично для дома Хэйген — огромная находка, обещающая новый толчок в росте их могущества. Но для Непокорных в целом — это просто ещё один заметный ресурс, не более того.

— Или шанс для Земли… А чего хочешь ты? — наконец прямо спросил я, смотря в голубые глаза.

Мэль ответила без сомнений и колебаний.

— Отомстить Орионею. Я была его слугой, как ты наверное, уже догадался. Но… давай о личных мотивах позже. Они ничего для тебя не значат. Я присоединилась к Орде, чтобы восстановить силы и получить защиту. Но сейчас хочу стать самостоятельной. Вопрос теперь к тебе — готов ли ты служить одной из сторон?

Я без сомнений качнул головой. Этот вопрос давно крутился в голове. Но дело даже не в нежелании кому-то подчиняться, как я привык за сто лет. Просто у меня есть один дом — Земля. И я буду стоять за него до конца, а не встану на колени перед равнодушными тварями, лелея жажду мести и надеясь, что мной без колебаний не пожертвуют из-за оплошности.

— Определённо нет. Я достаточно слышал о тех, кого ты называешь паразитами. Имел разговор с Теоданом, слугой Эсхария.

— Не слышала о таком… видимо, появился позже, — задумчиво сказала Мэль и улыбнулась. — Честно говоря, боялась, что ты будешь предан тем, кто якобы спасает Землю. Но ты и сам узнал истину. Одной мне будет тяжело справиться. Но мы можем объединить усилия. Я помогу тебе раскрыть истинную силу и… скажи, что ты понимаешь сложность спасения этого мира?

Собеседница вздохнула, когда я качнул головой.

— Становиться бродягой без родного мира не собираюсь. Я знаю, что цену покорения мира можно сделать очень высокой. Теодан сказал, что однажды это удалось.

— Да… тебе не солгали. То случилось давно, когда методы обеих сторон были менее развиты. Впрочем, вот тебе и мотив тоже найти осколок — на Земле начнёт расцветать магия и даже боги. Появится больше времени на рост. Может быть даже удастся подавить божественную систему. Мне тоже нет смысла спешить. Но, прости, скажу прямо, если настанет неизбежный закат, я не пойду в последнюю битву.

— Глупо было бы ждать этого, — согласился я, решив оставить вопрос «подавления системы» на потом.

Нет смысла напускать возвышенности и лгать о готовности лечь костьми за чужую цель. Конечно же Мэль не особо волнует судьба Земли. С чего бы ей переживать за очередной заурядный мир? Сделка рискованная и главное теперь не попасть под её контроль.

Я не знаю, могла ли Мэль что-то сделать со спящим антимагом. Быть может стоит отбросить опаску и довериться новому союзнику. Но нельзя становиться наивным. Например, захватив некий предмет, она обретёт могущество и вернётся к Непокорным в качестве кого-то с большой силой. Больше, чем просто слугой.

Или же просто предпочтёт убежать куда-то далеко: не может же война охватывать всю вселенную?

Но если думать в таком ключе, то никому нельзя доверять. А до этого момента наши отношения складывались хорошо и вырисовывается реальный шанс что-то изменить. Сейчас важно лучше понять ситуацию.

— Опасаешься, что я просто сразу сбегу? — прямо спросила Мэль, не меняя благодушного выражения на лице. — Я бы на твоём месте ожидала этого исхода. Со своей стороны, я беспокоюсь, что ты захочешь завладеть оставленной там силой. Усилить не только себя, но и верных тебе союзников. Сделать мир настоящей крепостью, где даже без тебя будет стоять прочнейшая оборона.