По моим меркам тут вполне просторный коридор с большими дверями и весьма ярким освещением, которое правда начинало мерцать и затухают при моём приближении.

Я усмехнулся, представив себя со стороны: человек в тёмной одежде медленно идёт по коридору и вокруг него всё становится темнее — настоящий фильм ужасов!

А если вспомнить, что сейчас я — самоходный деревянный ящик, то становится ещё хуже. Жаль, приличной картонной коробки не нашлось: она более лёгкая и гибкая, а значит случайный удар вызовет меньше шума.

— Надо было на миссию придумать позывные. Назвался бы Змеем!

«О чём ты?» — не понял Ифрит. — «Не замечал, чтобы в культуре земли змеи ассоциировались с тайными операциями».

— Тут всё неоднозначно… впрочем, забудь.

Я продолжал осматриваться. Под землёй располагались инженерные помещения, убежища для не способных сражаться или слишком ценных для этого. Много складов, в основном пустоватых.

Дизайн вызывал лёгкий диссонанс: всё выглядело одновременно футуристично и фэнтезийно. Но, самое главное, меня ничто не останавливало и не пыталось убить.

То, что красномордый ящер замыслил недоброе стало ясно ещё несколько дней назад. Но просто брать его за мелкие драконьи рожки казалось слишком простым.

Повезло, что в их мире не было богов как таковых — только некая «воля мира». Или, быть может, тот самый Прародитель, который потом не показывал носа. Они не знали, что лгать богам в лицо очень сложно: ведь они чувствуют намерения и эмоции. Мир Ифрита тоже был людским и ему было сложновато настроиться. Да ещё в нынешнем состоянии. Но тем не менее драконы немного облажались. К тому же мы не зря были насторожены.

Вспоминая прошедшие дни, дракониды «готовились к чему угодно». Конечно, все много бегали и летали ради исполнения плана освобождения. Но при этом успевали укреплять оборону. Скатарис, вероятно, не был лучшим оратором и стратегом. Но отдавая ему должное, действовал он вполне грамотно. Если бы я запустил проблему, он бы наверняка что-то выкинул в момент, когда мы будем уставшими.

Повышение частоты и уровня проломов, пожалуй, было главным сигналом, что дальше оттягивать выяснение его истинных намерений нельзя.

Пока я бродил и обдумывал произошедшее, наверху со всем разобрались. Ноктис похоже был честен. И хотя Ифрит сейчас был плох в телепатии, через прямой контакт с Нихилимом я говорил с ним.

К этому времени при помощи повышенной чувствительности к энергиям я нашёл явно нестандартную комнату. К тому же расположенную совсем рядом с лестницей к мастерским. От моего касания маготехнический замок просто отключился. Серая раздвижная дверь наверняка закрывалась так же, как прочие аналогичные двери в Солайсе. Я просто просунул в зазор тонкий нож и силой поднял крючок замка запорного механизма, а затем с силой сдвинул тяжёлую дверь.

— Ого… Ифрит, сделай так, чтобы кто-то из союзников ящерицы пришёл сюда. Задам ему пару вопросов, глядя в морду.

«Спровоцируй энергетический выброс. Я тогда продолжаю мирное общение, а Алексей уходит».

[Несколькими днями ранее]

Скатарис осмотрел троих собравшихся. Все сидели кругом на подушках, подвернув хвосты и расправив крылья. Жилая комната предназначалась для отдыха — мягкий жёлтый свет и зелёные пейзажи на иллюзорных голограммах навевали мирную атмосферу.

— Неужели ты думаешь, что остальные встанут на сторону лысых обезьян? — прямо спросил бронзовый драконид.

— Разумеется нет. Я думаю, что они слишком слабохарактерны, чтобы рискнуть. Ноктис же сделает что угодно, если это будет идти вразрез с моей позицией. Его род не может простить ни войну столетней давности, ни то, что мои предки воспользовались его династией как щитом. Кто победит ему уже всё равно. А слабые полетят, следуя ветрам.

— Ты в свою очередь торопишь события, — ответила ему самая молодая из артефакторов, обладающая бронзовой шкурой с явным красным отливом. — Мне тоже не нравится этот союз. Люди просто используют нас. Хотят оружия, защиты, алхимии! Но мы как будто прогневили Прародителя и напоролись на сильнейших в их мире! И что ты планируешь делать после? Покинуть атакуемый мир внутри этого осколка реальности как на пространственном корабле мы не сможем. Его теперь поддерживает Система возвышения. И она же защищает его от открытия прямых порталов Свободного Народа.

От такого именования расы у всех выскочило предупреждение о ереси. К счастью, им всё и ограничилось.

Скатарис поднял обе лапы, призывая молчать и позволить ему договорить.

— Сбежать от мира мы не можем. Но если мы придём к миру людей внутри этого пространства, то сможем диктовать свои условия. А после мы сбежим. Я понял, чем владеет антимаг. Источник силы его спутников и то, как он думал вернуться на Землю до нас, но так упорно осваивает силу пространства сам — Регалия Восходящего.

Дракониды переглянулись и зашептались. Глаза мага тьмы вспыхнули огнём. Он и раньше поддерживал план Скатариса и следил за людьми. Но даже не мог предположить, что «обезьяны» могли захватить такой артефакт и научиться пользоваться.

— Мы перешагнём барьер нашей никчёмности. Те, кто презирал и попирал нас сами падут к нашим ногам. Да это настоящее оскорбление для великого артефакта быть в лапах этих низкородных существ!

Скатарис был доволен реакцией и кивнул архитектору, который из сумки вытащил ядро запасного якоря, опутанное сложными кольцами и дугами из стали, исписанной рунами и со множеством инкрустированных камушков.

— Нам доверили привезти ещё одно ядро Якоря, которое в прошлый раз не понадобилось. Послужить как раньше оно уже не сможет. Зато с этим у нас получится имитировать подсмотренную у… Непокорных технику. Сначала под предлогом работы над мирными проектами мы спровоцируем более частое открытие проломов. Желательно настоять, чтобы самим протестировать силовое закрытие и добыть что-то полезное.

Артефактор удивилась.

— Я догадываюсь, что вы задумали… система может выдать предупреждение. К тому же лучше сразу устроить большой прорыв. Люди первыми идут в бой и усиливаются. Заставим их вымотаться, разделим и атакуем.

Скатарис недовольно рыкнул: ему не нравилось то, что подчинённые смеют спорить с арконом.

— Нас осталось мало. Но сейчас мы сплочённее, и лишь потому я объясню. Во-первых, предупреждение это не страшно: главное не вызывать больших флуктуаций. Во-вторых, нам самим требуется сбор дополнительных сил и эфира. В-третьих, мы не можем рисковать открытием слишком большого числа мощных проломов сразу. Бдительность обезьян мы легко усыпим. А если появятся подозрения, то легко переключим их на Ноктиса, готового предать всех нас. Главное, когда начнутся битвы, сохраните жизнь магу пространства. Перевёртыша и ту мерзкую тварь убить на месте.

Вопрос стоял лишь в том, как лучше обмануть людей. Дракониды слишком слабо знали физиологию людей, чтобы применять незаметные яды. К тому же организмы сильнейших наверняка к ним устойчивы. Кроме того, у них просто не было ничего стоящего в запасах.

Все четверо уже представляли, насколько сильнее смогут стать. Они знали, что система не имеет строго негативного отношения к Регалии. Их даже удавалось захватывать. Правда если их применяли против других системных, то пользователю немедленно давали задание уничтожить артефакт и наказывали снижением получаемой энергии. Впрочем, они такой ошибки не совершат.

— Мы ведь… в теории… сможем сбежать в другой мир, — мечтательно сказала артефактор. — Может быть даже спасём тех, кто остался на Зарроте, если его ещё не уничтожили!

Эта идея была слишком амбициозной. Но с обретённой силой они смогут многое. И ни одна из рас, которые они считали низшими, не будет ими повелевать.

План обрёл детали. В городе сохранилось множество одноразовых артефактов, которые просто не успели применить. В ход должно было пойти и оружие, которое быстро сделают. Простое по сути, но эффективное — просто посылающее мощный заряд сжатой маны особенно плотным потоком.