Столкнув вместе две парты, клубок уперся в них и распался. Противницы отскочили друг от друга в стороны, чтобы не пропустить удар. Они вскочили на задние лапы, замерев в полуприседе, готовые к новому броску. Каждая высматривала слабину в обороне соперницы, глухо рыча. Нелли видела, что скоротечная схватка оставила на дерущихся несколько ран, глубоких длинных порезов и укусов.

Обе противницы были готовы продолжить драку, но расклад сил изменился, когда с грохотом распахнулась дверь, и внутрь ворвалась подмога из Церемониального клуба! От неожиданности оборотень присела, прижав уши и мельком глянула в сторону вошедших. Мимолетного взгляда было достаточно, чтобы оценить неравенство сил — три наги против нее одной это без шансов!

Взревев от ярости и разочарования, волчица метнулась к окнам и прежде, чем кто-либо смог ее остановить, нырком бросилась сквозь одно из них. Стекло со звоном разбилось и покрытое мехом тело полетело вниз в дожде из осколков с высоты третьего этажа. Подскочившая к окну Шаан поняла, что высота не стала препятствием для хищницы в верформе. Волчица вскочила на ноги и в несколько прыжков скрылась в кустах. Ее никто не видел и не остановил — занятия давно закончились и даже клубное время прошло. В школе оставалось совсем немного персонала, да несколько клубов, вроде Церемониального, где участницы не боялись задерживаться на охотничьих угодьях по какой-либо причине.

Умина осталась, не желая бросать Нелли. Но она понимала, что второй драки ей не выдержать — голова снова стала кружиться и верформа вот-вот развалится. Впрочем, драка с тремя нагами даже в идеальном состоянии дело совершенно бесперспективное. Умина присела, позволяя магии закончится и снова превратившись в эльфа.

— Проклятье, — процедила она, скривившись от боли в свежих ранах. — Проклятая тварь забрала у меня больше сил, чем целая банда троллей.

— Вау, — раздался удивленный голос Джааны. — Так Нелли твой питомец, да? А я думала, что ты обычная дроу.

— А я знала, что она Эльф Крови, — возразил мягкий голос Нагисы.

Умина смерила собравшихся подозрительным взглядом.

— Все нормально, мы здесь не для того, чтобы нападать на вас, — поспешно сказала Амелия, протискиваясь мимо Умбры и Нагисы.

Она поспешила к шокированной Нелли, чтобы смотреть и успокоить ее.

— Тише, тише. Все хорошо, ты в безопасности. Бедняжка. Ты ранена? — Амелия укрыла полуголую девушку своей кофтой, а остатками разорванной кофты Нелли вытерла слюну и слезы с лица плачущей лани.

— Больно. Холодно. О, боги, это было ужасно.

— А хочешь, станет намного лучше? — улыбнулась Умбра, обнажая клыки.

Но у нее за спиной тут же послышалось угрожающее рычание Шаан. Умбра на секунду оглянулась и улыбка тут же сошла с ее лица.

— А, ну, да. Ты же приперлась.

— Не ссорьтесь, — одернула их Нагиса, решительно отталкивая Мамбу в сторону. — Пусть Нелли придет в себя, не нужно травмировать ее еще больше. Она заслужила второй шанс, а Умина, похоже, умрет прежде, чем позволит кому-то прикоснуться к ее подруге.

А действительно ли Нелли моя подруга? Эта веселая, наивная и слабая девчонка? Мое задание? — размышляла Умина, пытаясь анализировать случившееся.

Умбра со вздохом пробормотала, что она просто пошутила, и Умина позволила себе расслабиться и грозно глянуть на еще одну участницу спасательного отряда.

— Нам нужно будет об этом поговорить, Анета, — прошипела она, глядя на кролика, которая была рада, что с ее подругой все в порядке, но напугана произошедшим. — Я послала тебя за преподавателем, а ты вернулась со стаей хищников!

— Не сердись, сестра, — вступилась за кролика Джаана, — ты ранена и сильно. Как ты сумела выстоять непонятно. Но последствия скоро настанут.

— Тогда отведите нас в лазарет, — потребовала Умина. — И разыщите командующую Лютину, черт возьми!

— Ты будешь раскрыта, — предупредила Умбра. — Использование хищной верформы во время драки является основанием.

— Плевать, — отмахнулась Умина. — Нелли и Анета будут в безопасности, а остальное неважно.

— Или Нагиса и я могли бы подлечить вас магией, — предложила Амелия. — И вы передохнете в помещении клуба. Там даже душ есть, только маленький. А уже потом расскажем преподавателям.

— Хорошо.

Умина решила, что ей нечего терять. Ее сила почти покинула ее, раны принялись болеть. Она не хотела доверяться стае хищниц, одна из которых упорно хочет съесть ее подопечную, но сегодня выбора нет. Безрадостные мысли прервало пение дуэтом Нагисы и Амелии. Тело эльфийки засветилось зеленым, и ее раны стали исцеляться, когда магия Нагисы наполнила его. Нелли тоже была излечена всего за несколько секунд.

Рейнджер пересмотрела свое отношение к этим двоим. Нагиса, несмотря на застенчивый и скромный характер обладала сильным волшебством, как и Амелия, которую Умина считала обычной ланью, питомцем ламии. Они даже по отдельности могут оказаться опаснее, чем Умбра!

Поглядев на Умбру, Умина заметила, как Черная Мамба и Джаана переглянулись, и Джаана слегка кивнула. Она вышла вперед, остановившись перед Уминой, и отвесила легкий вежливый поклон.

— Однажды Богиня благословит одну из нас, — формальным тоном объявила амазонка. — Не сегодня, но однажды.

Умина только кивнула в ответ.

Чертовы амазонки с их культом силы и воинственности. Почему я? Ах, да — я доброволец. Черт .

— Ты отлично сражалась, как опытный боец, — ухмыльнулась Умбра. — Хорошо, что теперь мне не придется драться с тобой. Твое слово, Джаана!

Ага, ты дашь Джаане разобраться со мной, чтобы без помех добраться до Нелли. Черт! Иногда я ненавижу свою работу!

— В последнюю неделю твоего пребывания здесь, — сказала амазонка, — Вы двое или я. Если я выиграю, то ты моя, а Нелли сама по себе. Если ты выиграешь, то Умбра оставит Нелли в покое.

Лучше, чем можно было бы ожидать .

— Договорились, — Умина формально кивнула своей новой сопернице, — сестра.

— Прости, что доставляю неприятности, — извинилась Нелли, когда они уже вернулись в клуб и отдыхали в одном из его помещений.

— Все хорошо, — ответила Умина. — Теперь позволь я посплю.

Мисс Лютина уже ушла, после того как выслушала объяснения по поводу случившегося. Умина не стала ничего держать в секрете. Она не протестовала против своего раскрытия. Это отпугнет меньших хищниц, а надзор над Уминой, означавший почти постоянное присутствие рядом взрослых, усложнит задачу остальным.

Нелли смотрела, как спит ее телохранительница, отчетливо осознавая, что если бы она оказалась чуточку медленнее или слабее, то Нелли сейчас живьем переваривалась бы в животе у спятившего от голода оборотня. Она беспокоилась о грядущем поединке, волнуясь не только за себя, но и за Умину.

Последняя неделя ее пребывания здесь. Хм.

В хорошенькой головке девушки зародилась дельная мысль.

— Что?! — Умина, Умбра и Джаана уставились на довольно лыбящуюся Нелли.

Вернувшись в посольство, Нелли пришлось рассказать о том, что случилось. Отец не находил себе места. Три месяца и потом Нелли, считай, конец. А, может быть, и нет. Но это такая лотерея, в которую лучше не играть. Тогда Нелли изложила свой план, который всем пришелся по душе. Джонатан Клейтон сделал несколько звонков, дернул бюрократическую машину города за какие-то ниточки, и уже к утру следующего дня все было готово.

— Все законно, — уверила Нелли слушавших ее хищниц. — Командование Умины согласилось назначить ее моим телохранителем до конца моего обучения. Разумеется, командир Умины, ее семья и она сама будут получать за это очень хорошие деньги, а бонусом Умина сможет учиться в Сакуре как настоящая студентка и получит диплом, которого у нее сейчас нет. Мисс Лютина тоже согласна! Разве это не здорово?

— Ну, ты и лиса, — простонала Джаана, глядя на улыбающуюся лань. — Тогда тебе лучше заботиться о ней как следует, слышишь меня, рейнджер? А то гнев Богини падет на тебя за нарушение слова!

Твою мать! — злилась Умина. — Ненавижу тебя, Нелли!