— Что случилось, Рокси?
— Датчик ловушки сработал, нужно пойти забрать добычу.
— Ага, идем.
Дрейк закрыл небольшой контейнер, куда складывал образцы и бросил его в кусты. Мелкие грузовые дроны найдут его по сигналу маячка и подберут, чтобы отнести в лабораторию.
Человек проверил на месте ли остальное снаряжение, после чего застегнул свой извечный плащ, под которым в этот раз носил черную полевую форму с разгрузочным жилетом, кармашки которого были полны всякого разного. На одном боку в кобуре болтался крупнокалиберный пистолет, а на другом — короткий клинок в ножнах. Но воспользоваться оружием еще ни разу не пришлось, и пока драконица рядом, вероятно, и не придется.
Они двинулись к той ловушке, которая послала сигнал. По пути Дрейк наслаждался прогулкой, ведь ему так редко выпадала возможность поделать что-нибудь тихое и спокойное. Конечно, сбор образцов и ловля живности не входила в обязанности руководителя проекта, но так получалось, что по установленным протоколам безопасности только несколько оперативников, включая его и Рокси, могли ходить в угодья менее чем вдесятером, не говоря уж о Диких Землях. Дрейк с удовольствием рассматривал тыл идущей впереди спутницы. В отличие от уродливых Сэйджа и Арэта, Роксана выглядела намного приятнее для человеческого глаза. Тело драконицы формой очень походило на человеческое. Темно-зеленая чешуя покрывала его практически целиком, кроме лица. Лицо же выглядело почти полностью человеческим, напоминая о происхождении его обладательницы только выдающейся вперед челюстью с острыми зубами и желтыми с вертикальным зрачком глазами рептилии. Чешуя отсутствовала и на остальной части головы — вместо нее у девушки-дракона росли короткие темные волосы. Выходя в поле Роксана надевала свой силовой доспех, пластины которого были покрашены в тот же цвет, что и ее чешуя, так что трудно было с первого взгляда определить, где кончается одно и начинается другое. Обзору мешали только сложенные крупные крылья, настолько сильные, что могли поднять в воздух Роксану вместе с немалого веса броней.
Вскоре парочка достигла нужного места назначения.
— Какого? — удивился мужчина, когда они вышли на поляну.
В очередной ловушке, поставленной ими подальше от посторонних глаз и проходных мест, извивалась молодая человеческая девушка. Она закричала от ужаса, когда увидела Рокси. Драконица сразу же остановилась, а Дрейк кинулся вперед, чтобы помочь пленнице.
— Спокойствие, только спокойствие! Прекрати кричать, мы ничего тебе не сделаем.
— Отпустите, пожалуйста, отпустите! — причитала девчонка, как заевшая пластинка.
— Сейчас мы снимем тебя с ветки, не трепыхайся. Рокси.
Роксана молча двинулась к дереву, на котором был закреплен механизм ловушки и оптический датчик, срабатывавший тогда, когда жертва попытается прикоснуться к приманке.
Дрейк протянул руки и подхватил девушку под мышки, чтобы она не ударилась головой при падении. Раздался щелчок, и бечевка тут же ослабла. Ноги Силли плюхнулись на землю, бечевка заструилась с ветки вниз, сворачиваясь в бухту на траве.
Первым ее позывом было бежать, но сделать этого она не могла — лодыжки все еще были стянуты вместе. Роксана хотела подойти, чтобы помочь выпутаться, но девчонка заскулила от страха, вцепившись в плащ Дрейка обеими руками.
— Не отдавайте меня ей! Умоляю, не отдавайте!
— Успокойся, она не тронет тебя, обещаю. Рокси хорошая, она не сделает тебе ничего. Лучше скажи, как ты там оказалась?
— Я, — Силли смутилась, — хотела взять несколько корешков.
— А читать ты умеешь?
— Да-а-а. — опасливо протянула девушка, почуяв нутром, что сейчас будут ругать.
— И что написано на плакате?
— Осторожно, ловушка для кроликов.
— Вот! — Дрейк многозначительно поднял кверху указательный палец. — Ловушка же! Так зачем ты в нее полезла?
— Ну, я же не кролик.
Сбоку послышалось фырканье, и Силли опасливо скосила глаза в сторону грозной драконицы, прислонившейся к дереву чуть поодаль.
— Ты не кролик, — в сердцах сказал Дрейк. — Ты — блондинка!
— Почему? У меня же темные волосы!
Роксана уже не сдерживаясь заржала в голос. Дрейк же смотрел на Силли, потеряв дар речи.
Поколения отрицательного отбора, мистер Паркерсон. Люди с интеллектом коровы .
— Слушай, — разочарованно вздохнул Дрейк, — мы сейчас освободим тебя от веревки, проводим до твоей деревни и там отпустим. Не бойся, Рокси тебе ничего не сделает. Только ты пообещай, что не будешь рассказывать никому, что нас встретила. Просто посоветуй своим односельчанам в ловушки не лезть. Хорошо?
— Хорошо, — тут любопытство начало пересиливать страх и Силли решилась спросить. — А как вы собрались ловить кроликов? Они же тоже читать умеют.
— Вообще, мы хотели наловить обычных кроликов. Ну, знаешь, такие мелкие пушистые животные с длинными ушами? Которые на четырех лапах прыг-прыг и морковку хрум-хрум? По эту сторону забора их водится очень много, поскольку хищников значительно меньше, чем в Диких Землях. Мы реально не ожидали, что ты забредешь в этот дальний угол угодий.
— Аааа, понятно. А зачем они вам?
— Затем, что кролики — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма.
Услышав это, Рокси заржала снова.
Распрощавшись с Силли на окраине ее деревни, Дрейк и Роксана двинулись в обратный путь. Все пункты их программы сбора образцов уже выполнены — настала пора возвращаться к станции пригородного поезда. Немного не доходя до нее они распрощаются. Дрейк поедет обратно в Датиан, а Роксана.
Поток мыслей мужчины прервался, когда за поворотом показалось засеянное поле, обрабатываемое множеством фермеров. Все они были кроликами и двигались каждый в своей грядке, сажая те самые клубни, которые Дрейк и Роксана положили в ловушку, рассчитывая наловить животных. Фермеры разбились на группы по трое рабочих. Первый выкапывал лунку, второй бросал в нее пару клубней из корзины на груди, третий закапывал.
Кошмар, убогий ручной труд. Все для того, чтобы вынуждать добычу покидать пределы безопасных зон, подставляясь под охоту , — подумал Дрейк с отвращением.
Каждый из фермеров, очевидно, был вооружен, даже издалека Дрейк видел у многих из них на поясе дубинки, шокеры, газовые баллончики. Только так, ведь летальное оружие запрещено.
Но наибольший интерес привлекла фигура охранника, вооруженного знакомым Дрейку оружием — парализатором производства Медианского Содружества. Оружие находилось у кролика в руках, свисая на перекинутом через плечо ремне таким образом, чтобы быть готовым к стрельбе в любую секунду. Парень стоял к ним в пол-оборота, навострив уши, но Дрейк и Рокси остановились на линии кустов сразу, как только увидели фермеров, поэтому он их не заметил.
— Рокси, хочу поговорить с ними, мне интересно узнать про их оружие. А ты спрячься пока, а то опять будут нервы.
На этот раз драконица не стала пренебрежительно фыркать, а просто кивнула. Девушка скользнула в кусты, а Дрейк двинулся в сторону парня с парализатором. Ухо кролика дернулось в его направлении, когда до человека оставалось около тридцати шагов. Мягкие подошвы ботинок почти не издавали звука при ходьбе по траве. Голова охранника повернулась к Дрейку.
— Прошу прощения, — начал говорить мужчина, — я.
Он не успел закончить фразу, как кролик резко развернулся в его сторону, вскидывая оружие. Парализатор выстрелил — вспышка, и треск разряда могли бы оглушить неподготовленного наблюдателя.
Дрейк успел только отшатнуться назад, но силовое поле, в которое он был окутан, поглотило весь заряд. Человек с удивлением отметил, что датчик на его защитном поясе даже не пикнул, как ему полагалось делать при снижении уровня заряда. Урон щиту вышел настолько ничтожным, что кроме яркой вспышки выстрел не произвел никакого эффекта.
Поняв, что цель не поражена, охранник снова вскинул парализатор к плечу, прицеливаясь. Но в этот момент к нему уже неслась из кустов Рокси, резким рывком покрыв разделявшее их расстояние. Ухо кролика повернулось в ее сторону, затем развернулся и он сам, в отчаянии попытавшись выстрелить в драконицу навскидку. Но та успела дотянуться до него в прыжке и хлестким ударом ладони отбить ствол парализатора в сторону. Треск выстрела раздался снова, разряд ушел в небо. Еще через миг парализатор валялся на траве, а кролик трепыхался в воздухе, схваченный за горло когтистой рукой Роксаны. Остальные фермеры с криками бросились бежать. Возможно, они бы попытались вступить в бой с хищником младшего ранга — Желтым, Золотым или даже Оранжевым. Но Красный ранг обычно означал бесполезность всякого сопротивления, и они благоразумно выбрали бегство, предоставив несчастного охранника его судьбе. Лучше съедят одного, чем нескольких.
