— Хорошо, — решился имперский военачальник. — Ищи Дрейка, и когда найдешь — свяжись с Хелен!
Рудольф подумал еще немного и добавил:
— Ищи и Венди тоже, а там будет видно.
— Хорошо, Руди, спасибо!
Хэдмастер отключился так же бесцеремонно, как до того влез в чужой наушник. Рудольф снова перевел взгляд на экран, где за время их разговора линия фронта опять сдвинулась на север, обновившись с задержкой из-за постоянного воздействия РЭБ по всему городу. В самом центре карты, где располагался дворец Защитников, появился новый значок, с крошечной отметкой черепа внизу — Красный хищник дракон Сэйдж вылетел на охоту.
Отряд бойцов, с которым шла Венди, уже пробрался через линию фронта, просочившись там, где удалось отогнать имперские части. Сначала генерал-лейтенант лично помогала на передовой, штурмуя и выбивая вражеские опорные пункты. Способности Стража делали ее практически неуязвимой в бою против простых солдат, чем хрупкая с виду девушка пользовалась на всю катушку. Сначала их группа ворвалась в здание, из которого велся плотный огонь по наступающим порядкам, и корректировалась работа артиллерии. Затем, когда эта опорная точка была подавлена, Венди атаковала соседние позиции, сначала на левом, а потом на правом фланге. Стражница перемещалась стремительно, проскальзывая в малейшие щели в обороне, которые находила с помощью предчувствия опасности, в плотном огневом бою расстреливала солдат противника, и сразу двигалась дальше под прикрытием бойцов своей группы.
Радио: .не могу продвинуться вперед! Блокирован уже с трех сторон!
Радио: Закрепляйся тогда на позиции и жди подхода подкрепов!
Рация в ухе постоянно что-то бормотала, Венди уже давно перестала замечать этот вечный шепот, относясь к нему как к статическому шуму. Но натренированное подсознание время от времени выхватывало из потока слов какие-то важные данные, и тогда девушка замирала на месте, прислушиваясь, после чего двигалась дальше.
Радио: кас больше недоступен для выполнения заданий, все текущие полеты завершены, и теперь ртв для перезарядки, как дела? Радио: Все отлично .
После прорыва линии фронта появилась более приоритетная задача. Оказалось, что прогрессорам удалось захватить городской портал, и они удерживали его достаточно долго, чтобы в город вошли передовые части бригады генерала Робертса. Это отвлекло дополнительные силы противника, но сейчас войска Содружества застряли, упершись в импровизированные укрепления, мешавшие проходу техники. Танки встали, скучившись плотными колоннами. Их тут же стали накрывать артиллерией, а пехота противника била гранатометами из окон высоток. Боевые машины Содружества горели на улицах, оставшиеся отступили к порталу, по которому артиллерия бить пока не решалась.
Робертс послал пехоту штурмовать высотки, чтобы выбить противника из зданий и дать инженерной технике подъехать для разбора баррикад. Но у пехотинцев Содружества к обычным перестрелкам на короткой дистанции, взрывным устройствам в дверных проемах и брошенным из-за угла гранатам добавился кошмар встретиться лицом к лицу с хищным оскалом местных чудовищ-людоедов. В узких коридорах, на лестничных пролетах и в темных комнатах монстры набрасывались на солдат из тщательно подготовленных засад. Часть из них гибла под шквальным огнем автоматов, но те, которые добирались, рвали человеческих солдат на куски, полосовали когтями, перегрызали горло, отрывали зубами огромные куски плоти. Некоторые из хищников оказывались неуязвимыми для пуль, что приводило не ожидавших подобного иномирян в ужас. Полумрак обесточенных зданий заполнился грохотом выстрелов, ревом хищников, истошными воплями людей, местами начались пожары, помещения затягивало дымом, трупы и оторванные руки и ноги лежали повсюду в лужах крови. После первого же такого штурма пехота Содружества беспорядочно откатилась назад и продвижение бригады Робертса окончательно застопорилось.
Ситуацию следовало изменить, помочь союзникам прорваться через баррикады, чтобы оттянуть на себя еще больше сил защитников города, и освободить место около портала для следующей волны подкреплений. Венди приняла решение выдвигаться к Торговому кварталу, где все это происходило, и лично посмотреть, что там происходит.
Подразделения Федерации и Содружества еще не соединились друг с другом, между ними оставалось пространство в несколько кварталов. В этих кварталах все еще находились солдаты и техника противника, однако это лишь те, кто не мог свободно перемещаться, и держал круговую оборону. Группе Венди удастся пройти между ними, нужно лишь двигаться достаточно осторожно, не напороться на засаду и не попасть под огонь снайпера.
Система: Пакет помощи развернут!
Сообщение автоматической системы оповещения внесло корректировку в проложенный маршрут движения. Глянув на экран наручного планшета, Венди увидела, что указанная точка приземления запущенной капсулы с припасами находится совсем неподалеку — на территории торгового центра. Перекинувшись парой слов с командиром сопровождавших ее штурмовиков, генерал-лейтенант решила зайти затариться . Отряд уже довольно сильно израсходовал боеприпасы, кроме того, капсула могла подвезти какое-нибудь новое вооружение.
Они как раз находились в здании, выходящем лицевой стороной на площадь перед торговым центром. Пройдя по погруженным в полумрак пустым коридорам, Венди добралась до одного из офисов, чье разбитое окно выходило на нужную сторону. Воздушная волна от взрыва, выбившая окно, разметала по комнате белые листы каких-то документов. Венди осторожно вошла в комнату, стеклянная крошка хрустнула под подошвами армейских ботинок. Находясь возле противоположной от окна стены, она внимательно оглядела видимую часть улицы, подняв автомат наизготовку. Чувство опасности молчало, но Венди всегда помнила о неприятной привычке своей способности предупреждать ее в самый последний момент, когда вражеский стрелок уже вскидывает автомат к плечу. Поэтому она несколько минут изучала здание торгового центра на противоположной стороне улицы, и только убедившись, что никакого движения в нем не заметно, шагнула к окну, сделав знак штурмовикам следовать за ней.
Перебравшись через подоконник и спрыгнув на газон под ним, под грохот далекой канонады и выстрелов группа торопливо перебежала через улицу. Торговый центр встретил их разбитыми панорамными витринами. Изготовившись к стрельбе, девушка первой нырнула в полумрак торгового зала.
Здесь, в глубине здания, звуки боя снаружи стали почти не слышны. Вереница черных силуэтов кралась вдоль магазинов, каждый из которых скрывала опущенная роллета. Лампы не горели, как и большая часть города, торговый центр был обесточен. Магазины, впрочем, подвергались мародерству. В некоторых местах роллеты оказались выгнуты либо оторваны таким образом, чтобы можно было пролезть в образовавшуюся щель. На пожарном стенде кто-то разбил стекло, украв топор и ломик-гвоздодер. О них теперь напоминали только нарисованные контуры.
— В случае вторжения хэдкрабов разбейте стекло, — пробормотал кто-то из солдат, вызвав тихие смешки среди отряда и кривую ухмылку на лице Венди.
Впрочем, Венди отметила про себя, что, в отличие от многих других миров, мародеры практически не тронули различные ценные вещи. Магазины с дорогой техникой остались не разграбленными, вскрытыми оказались в основном продуктовые лавки, аптека, магазины индивидуальных средств защиты и снаряжения для выживания. Местных жителей больше всего заботило то, как остаться в живых, ведь панорамный телевизор на стену тебе не пригодится, если тебя убьют или съедят.
Тихий шорох привлек внимание девушки и сопровождавших ее солдат. Десяток стволов мгновенно развернулся в сторону источника звука только для того, чтобы увидеть, как в сторону скользнул чей-то силуэт, едва различимый в неверном свете, пробивавшемся через окно в коцне коридора. Неизвестный исчез, преследовать его не стали, нужно было двигаться вперед. Скорее всего, некоторые из местных прятались в помещениях торгового центра, поближе к источнику воды и продуктов. Это те, кто перебежал в центр города с южных окраин, в которых уже в полную силу шли бои. Но время посочувствовать тем, кто попал в жернова войны, настанет потом — сейчас следовало изо всех сил стремиться к цели, и группа упорно двигалась вперед, игнорируя все и всех кроме очевидных военных угроз.
