Прогрессоры ворвались внутрь, их автоматы стреляли с тихим лязгом вместо громких выстрелов — на стволах винтовок накручены глушители. Хищники-охранники были мгновенно убиты. Но возникли проблемы и с техниками. Те двое, которые тоже были хищниками, попытались кинуться на нарушителей. Генри навел на несущегося к нему лиса автомат и уложил на месте короткой тихой очередью. Второй хищник тоже споткнулся, не добежав до бойцов несколько шагов, и покатился по полу. Его тело дернулось еще несколько раз, когда оперативники сделали по паре добивающих выстрелов, чтобы убедиться, что противник уже не поднимется.

Эльф, обладающий, как и большинство его сородичей, хорошей магией, поднял руку, бормоча заклинание, и начал формировать в ладони огненный шар. Но единственный выстрел в голову из винтовки прервал его, и свалил на землю прежде, чем техник успел завершить начатое.

— Не убивайте! — заголосил последний оставшийся в живых техник-человек, с ужасом осознав, что все, кроме него, буквально за несколько секунд превратились в покойников.

— На колени, руки над головой! — рявкнул боец, угрожающе наставив оружие.

— Пожалуйста, только не убива-а-айте-е-е!

— На колени, сука, быстро!

Скуля от страха, техник поспешил подчиниться, и неуклюже встал на колени, стараясь не опустить поднятые руки.

— Контакт сдается, босс.

— Связать.

Держа техника (который был магом, а, значит, не был полностью безопасен) под прицелом, бойцы связали ему стяжками руки за спиной, в рот всунули кляп. Этого будет достаточно — маг теперь не сможет делать движения руками и читать формулы, необходимые для эффективных боевых заклинаний. В то же время стяжки одели даже на уже убитых хищников и техников, на тот маловероятный случай, если кто-то из них вдруг окажется жив (или оживет).

— Красная команда, статус?! — спросил Генри в рацию.

Радио: Все под контролем, босс, пост охраны захвачен, охрана перебита!

— Хорошо. Внимание, отряд! Приступаем к выполнению следующей задачи. Пока открывается проход, необходимо приготовиться к возможной обороне до подхода наших сил.

Подготовка к обороне началась. Трупы убитых оттащили в угол, связанного техника заперли в какой-то подсобке. Затем бойцы постарались максимально запечатать помещение. На пункте охраны механизм управления дверью перевели в режим блокировки, чтобы ее нельзя было открыть снаружи. В подсобном помещении, где находился генератор, забаррикадировали служебную дверь, завалив ее шкафами с инструментами. Джо расположился возле зарешеченного окна в коридоре, откуда была видна большая часть плаца воинской части, и отложил в сторону кувалду. Теперь его основной инструмент — пулемет, который он установил на сошки на подоконник. Лязгнул затвор, и оружие к бою готово. Если здание начнут штурмовать, пытаясь вернуть контроль над порталом, Джо начнет стрелять прямо через стекло. Лента на двести патронов быстро остудит пыл нападающих.

Не забыли и о секретном лазе, через который группа проникла в здание. Генри и один из его парней прикрыли люк, и сверху установили датчик движения.

— Особый подход, — хвастливо заявил боец, извлекая устройство из сумки. — Сейсмический датчик — сам сделал. Никто о нем не знает, никто такого не ожидает.

Генри посмотрел на прибор с удивлением. Устройство походило на обычный датчик движения с невидимым лазерным лучом, срабатывая, когда луч пересекали нарушители.

— Как он работает? — спросил руководитель группы.

— Мы отвлекаем их на ложный лазерный датчик. После того, как противник ослепит его, и потом попытается сдвинуть, то потревожит настоящую ловушку, — боец легонько щелкнул пальцем по корпусу датчика, и в прозрачной колбочке задрожала тонкая проволока, передавая сигнал о вибрации на пульт, — и тогда они наши!

Старательно, и в кратчайшие сроки, законопатив все возможные щели, расставив своих людей на позициях для обороны здания, Генри вернулся за пульт управления вратами. Выглядел он вполне современно, блестели стекла измерительных приборов, ручки и рычаги приводили в действие немыслимые магические силы, разрывавшие грани реальности, чтобы связывать миры между собой. Раньше, во времена древних магов, все это делалось с помощью длительных изнурительных ритуалов и сложных заклинаний, сейчас же порталом управляли обычные техники, с помощью кнопок и рычагов запускавшие техномагические механизмы, в которых все нужные ритуалы уже заранее проделаны и работают, пока подается магическая энергия из кристаллов накопителей.

Каждый боец в отряде прогрессоров наизусть знал, как работает этот пульт — даже если всего один боец пробился бы в этот зал, то все равно смог бы вызвать подкрепление.

Пальцы Генри замелькали по пульту, выполняя процедуры запуска одну за другой. Зал заполнился тихим гулом, когда из генераторной начала подаваться энергия на портал. Запустив все, что было нужно, Генри посадил за пульт одного из прогрессоров, а сам отвернулся к мониторам, на которые выводились изображения с камер на площади перед порталом. Там уже появились признаки того, что конструкция запускается: на матово черной поверхности одна за другой зажигались руны, тоже доносилось тихое гудение, а в центре проема этой огромной двери в другой мир закручивался вихрь энергии, формируя точку перехода. Генри видел, как оборачиваются солдаты блокпостов, расставленных на выходящих к порталу улицах.

Датианцы первыми сообразили, что происходит. Заревели сирены, на мониторе, который показывал плац прямо перед зданием управления порталом, показались бегущие гвардейцы, вооруженные огнестрельным и холодным оружием. Через секунду загрохотал пулемет Джо, который открыл по врагам шквальный огонь. Часть атакующих осыпалась на плац, остальные кинулись врассыпную, стремясь выйти из сектора обстрела, загремели ответные выстрелы.

Ну, скорее же, твою мать! — Генри нетерпеливо посмотрел на секундомер, который отмерял время, прошедшее с начала процедуры. — Еще буквально полминуты!

Вихрь в центре портала окончательно сформировался. Теперь бурлящие энергии успокоились, образовав гладкую зеркальную поверхность овальной формы. Из этой поверхности, словно из-под воды, начал проступать силуэт, и через секунду превратился в кабину броневика, первым протиснувшегося через портал. Шестиколесный броневик типичной медианской конструкции выкатился на плац. Он состоял из кабины с моторным отсеком на четырех колесах, и прицепного модуля, боевого или инженерного. Эта гибкая схема позволяла переделывать одну и ту же машину под различные задачи на поле боя — броневик мог превращаться в БМП, прицепив десантный отсек с пушечно-пулеметной башенкой; в легкий колесный танк, прицепив танковую пушку; в ЗРК, самоходный миномет, грузовик, инженерную машину, медицинский эвакуатор и так далее.

Выполненный в схеме танка броневик, покатился прочь от портала, освобождая место следующей машине, которая уже виднелась в виде марева на гладкой поверхности точки перехода. Танковая башня повернулась сначала в одну сторону, потом в другую, выбрала цель, и по площади разнесся раскатистый танковый выстрел. Одно из укреплений, которое перегораживало выезд с площади, и в котором находилось пулеметное гнездо, разлетелось на куски. Вооруженные лишь легким стрелковым оружием имперцы и гвардейцы принялись отступать, забегая в окружавшие площадь здания, и готовясь дать отпор, отстреливаясь из них. А войска Медианского Содружества все прибывали и прибывали через портал, проникая в Датиан через заднюю дверь .