Ситуация на поле боя переменилась в одночасье, когда боестолкновения неожиданно начались в тылу войск союзников. Стиснув зубы, Рудольф снова и снова прокручивал в голове произошедшее, так кардинально поломавшее его планы. Пока линия обороны с трудом, но сдерживала натиск федералов, в тыл ударили слаженные, обученные и хорошо экипированные отряды партизан. Они оказались вооружены армейскими карабинами Содружества и парализаторами, с которых убрали все ограничители экспортной версии.
Разгорелись многочисленные перестрелки. Но они происходили не на линии окопов, а в ближайшем тактическом тылу. Партизаны, массово состоявшие в основном из людей и кроликов, действовали смело, но бестолково. И если бы у имперцев были свободные силы, не задействованные в отчаянной попытке удержать подвергавшийся сильному давлению фронт, то разогнать инсургентов не составило бы труда. Но части второй линии, по которой они ударили, сплошь состояли из необстрелянных новобранцев и отрядов датианской гвардии. Большинство из этих хищников впервые побывали под огнем, понесли потери и запаниковали. Огнестрельное оружие убивало быстро и эффективно, а парализаторы со снятыми предохранителями вообще валили с ног хищников практически любого вида и размера. Иногда мышечный паралич оказывался настолько сильным, что пораженные хищники задыхались, когда их легкие переставали сокращаться и выполнять свою функцию.
Побежала с поля боя лишь некоторая часть гвардейцев, те отряды, которые формировались из недавно мобилизованных гражданских. Большинству подразделений гвардии и новобранцев удалось удержаться, они завязали очаговые бои с инсургентами. Инсургенты были недостаточно многочисленны, чтобы надеяться причинить значительный урон, и гвардия в итоге смогла бы их одолеть. Но вызванное замешательство нарушило работу тыла, критически важную в такой тяжелый момент, заблокировало возможность переброски пожарных команд , которые Рудольф гонял вдоль линии соприкосновения, ликвидируя угрозы прорыва федералов. Оборона начала неумолимо разваливаться.
Раздраженный Рудольф понимал: удержать федералов в джунглях не получилось. Отрезанные от подкреплений части в окопах несли потери и слабели, чем немедленно воспользовался противник, и отряды защитников начали один за другим сыпаться . Первый этап оборонительного сражения оказался безнадежно проигран, пришлось отдать приказ на отступление к городской застройке.
Черт бы побрал этих инсургентов! Откуда они вообще взялись? В течение всей подготовительной кампании, имперцы старались вычищать Датиан от ячеек боевиков и схронов с оружием, которые могли использоваться против властей, когда сражение начнется. Рудольф был уверен, что практически все лазейки перекрыты и оружие в Датиан не поступает в достаточном количестве, чтобы вооружить серьезную силу. Ни один грузовик с оружием не проехал в город, это было совершенно точно! И теперь вдруг прямо посреди поля возникают эти партизаны! Как такое возможно? Просчитался, но где?
Вдали снова разорвался артиллерийский снаряд, а мимо Титана пролетел противотанковый выстрел, возвращая Рудольфа в суровую реальность. Запикала тревога системы воздушного обнаружение, и в верхней части смотрового экрана бортовой компьютер красным квадратиком обвел едва заметную черную точку вражеского дрона-камикадзе. Расстояние до него быстро сокращалось — заметив посреди выжженного поля Легион , ИИ дрона самостоятельно принял решение атаковать, и теперь пикировал по кратчайшей прямой линии между собой и намеченной целью.
ИИ Титана: Пилот. Угроза удара с воздуха, рекомендую принять немедленные меры!
Рудольф шевельнул руками, и Титан в точности повторил его движение, поднимая многоствольную автопушку. Пилот навел перекрестие прицела на цель, не сильно заботясь о точности — смарт система прицеливания доведет ствол в нужное положение самостоятельно, и нажал на гашетку. Блок стволов начал раскручиваться, разгоняясь. Затем с коротким рыком пушка выпустила множество трассирующих снарядов на такой скорострельности, что они слились в одну сверкающую линию. Дрон-камикадзе взорвался в воздухе, не долетев до Титана — высокая плотность огня обеспечила уверенное его поражение, шансов уцелеть у дрона не было. Вспыхнул желтым пламенем взрыв, посыпались обломки. А Легион уже перевел орудие на следующие цели, огрызаясь очередями против наступающих боевых машин Федерации. Отходя спиной в сторону города, Легион прикрывал имперские подразделения, позволяя им выскочить из образовавшейся ловушки.
Генри торопливо шел по улице, стараясь не привлекать к себе внимания. Всего за полдня после начала атаки город преобразился. Вдалеке раздавалась канонада, над горизонтом поднимались столбы густого черного дыма, видимые практически из любой точки в Датиане. И на улицах воцарилась паника.
Еще позавчера, когда в город вошли армии Империи и союзного Датиану города, началась работа по подготовке к уличным боям. Она продолжалась без перерыва вторые сутки, здания превращались в укрепленные опорные пункты, улицы перегораживали баррикады, противотанковые ежи, бетонные перекрытия и колючая проволока.
Население никто и никак не готовил к предстоящему сражению, на это просто не было времени. В магазины стояла очередь, жители скупали еду, воду, и предметы первейшей необходимости. Ночью началось мародерство, и к утру магазины стояли либо с заколоченными, либо с разбитыми дверями и окнами.
А теперь, когда с юго-запада началось наступление армии демонов , и становилась все ближе канонада, гражданские запаниковали. Вот-вот город погрузится в хаос разрушительных уличных боев, и всем хотелось найти безопасное место, чтобы пережить кризис. Проблема заключалась в том, что в Датиане в принципе не существовало планов эвакуации из города. В мире, где за пределами городской черты находились смертоносные джунгли, готовые проглотить живьем любое количество людей, всегда было принято бежать от опасности за городские стены, а не наоборот.
Поэтому напуганные граждане двинулись в Старый Город, районы которого все еще частично обнесены крепостными стенами. На улицах мгновенно образовались заторы из автомобилей. Машин в Датиане было сравнительно немного, эта индустрия еще не успела развиться так сильно, как в промышленных мирах. Но поскольку баррикады оставляли свободными для проезда лишь пару улиц, на которых имперцы установили свои блокпосты, то именно эти улицы и оказались наглухо забиты брошенными машинами. Подобный поворот лишил имперские силы мобильности как раз в том районе, оборонять который они готовились упорнее всего — что-либо меньше танка просто не могло проехать по бесконечным заторам. Офицеру имперцев Райдеру пришлось отдать приказ убрать одну из баррикад, чтобы имперские войска могли перемещаться между городскими районами.
Теперь Генри шел по опустевшим улицам, уверенно топая к нужному месту. Кроме него по дорогам, лавируя среди брошенных автомобилей, проезжали машины имперцев, торопившиеся на посыпавшийся фронт, ходили патрули войск метрополии, целиком состоявшие из вооруженных хищников. Еще, теоретически, можно было по темным углам нарваться на мародеров и бандитов, которые сразу почуяли, что закон дал слабину. Но для этой братии Генри припас за пазухой пистолет-пулемет, револьвер, различные гранаты, да и вообще прогрессор даже голыми руками смог бы отбиться от не слишком умелых и решительных хулиганов.
Так он успешно добрался до развлекательного центра, в котором находился его тир. Торговый центр выглядел жалко — витрины были побиты, все магазины закрыты, часть роллет вырвана настойчивыми грабителями. Его тиру это, впрочем, не грозит. Пройдя через разбитую витрину, похрустев попавшей под подошвы стеклянной крошкой, Генри сразу вышел к тяжелой железной двери в свое заведение, запертой на силовой засов. Взломать такую можно только протаранив броневиком, а открыть — только используя специальный ключ, отключавший питание механизма засова.
Генри достал нужный ключ, вставил его в замочную скважину, провернул. Гулкий щелчок возвестил о том, что теперь ручку двери можно будет повернуть. Генри открыл дверь и вошел в помещение, захлопнув дверь за собой.
