— Все верно, — неохотно согласилась Нелли, которая единственная кроме Софии нормально перенесла события сегодняшнего дня, без слез, истерик и перепуганного нытья.
— Сейчас МЫ в безопасности, — жестко сказала София, сделав акцент на слове мы , — однако каждая из вас беспокоится за родных, оставшихся в Датиане. Опять же, сделать мы ничего не можем, но завтра я спрошу Шаан, можно ли будет связаться с ними, чтобы сообщить, что с нами все в порядке и, возможно, предупредить, чтобы они подготовились к осаде города, набрали еды и воды, и перешли в укрытие.
— А мы не можем им просто позвонить? — жалобно спросила Джульета.
— Джульета, телефон здесь не работает, мы в десятках километров от ближайшей окраины Датиана, связи в Диких Землях просто так не бывает. А теперь давайте все ляжем и попробуем поспать. Завтра будет новый день, нам обязательно что-то скажут. Наши покровительницы забрали нас с собой, чтобы спасти, и уж точно не покинут нас здесь, в незнакомом месте, среди незнакомых людей. Они во всем разберутся, и сообщат, что нам нужно знать, скажут, что нужно делать. Хорошо?
В ответ послышался нестройный хор голосов, бормотавших одно слово Хорошо .
— Тогда спокойной ночи, — буркнула София.
На удивление, ее импровизированная речь и никакие навыки красноречия все же подействовали на взволнованных школьниц. Лани привыкли быть слабыми и подчиняться, особенно в таких ситуациях. Едва только София взялась указывать, что нужно делать, как все сразу же с готовностью стали делать, что она говорит. Пугала неизвестность, а Софии удалось немножко ее развеять, создать образ завтра, которое обязательно наступит, обрисовать план, по которому они будут действовать — спрашивать у старших товарищей какова обстановка и получать от них указания. Пока этого было достаточно, чтобы перестать метаться на кровати и забыться тревожным чутким сном.
В командном центре Воргейта сегодня невесело. После успешного отступления группы Венди наконец-то все высшие офицеры экспедиционной группировки войск оказались в сборе, и настала пора провести совещание о том, как же реагировать на возникшую угрозу. Сутки до этого командный состав занимался отражением многочисленных атак на все пограничные с Датианом посты, и эвакуацией подразделений из зон, находившихся под угрозой возможного удара со стороны Таронна или Савои.
Мрачные, насупленные военнослужащие Федерации собирались в небольшом помещении и рассаживались на стульях. Венди и Шаан явились практически сразу, как только вылезли из осточертевших за время поездки броневиков. Генерал Паркерсон принимал короткие доклады, удовлетворенно кивая, когда слышал об очередном успешном отводе какого-нибудь подразделения из-под удара.
— Вулфрун предупредил нас в последний момент, — сообщил он Венди, когда та подошла сзади, неслышно ступая. Девушку не удивило то, что он услышал ее, без подобного уровня способностей невозможно стать Стальным Стражем. Голос Дрейка по-прежнему оставался холодным и бесстрастным, без капли раздражения поздним предупреждением и последовавшими за ним неудачными событиями.
— Была ли большая разница, если бы он предупредил нас раньше? — буркнула генерал-лейтенант. — Мы бы все равно не сумели удержать наши точки, силы, которые должны их занять, все еще находились на базе.
— Если бы сообщение поступило хотя бы вчера, то группы в городе и твоя группа в Сакуре могли бы слиться в безопасное место без излишней экспрессии. Например, тихонько выехать ночью в неизвестном направлении, и противник не смог бы навязать вам сражения.
— Зато мы грохнули дракона, — возразила Венди.
— Я знаю. Арэта, — кивнул Дрейк. — Эта новость уже во всех сетях. Многочисленные свидетели сражения засняли его на множество камер и уже распространили по всей местной сети. Наши противники не приучены к ведению современных, высокотехнологических конфликтов. Они не сумели предотвратить утечку информации, даже не изъяли телефоны у студенток и не изолировали их на время расследования. Более того, хотя боевые действия уже фактически начались, датианцы до сих пор не отключили мобильную связь или интернет, по-прежнему в обычном режиме работают радио и телевидение. Пиксар уже занимается проникновением в их сети, пользуясь техническими спецификациями, которые предоставило нам Содружество. Кроме того, мы спокойно связались с послом Клейтоном и договорились о дальнейшем взаимодействии.
— Это не продлится долго, противник догадается установить информационный блэкаут.
— А долго и не нужно. Мы быстро выберем всю нужную информацию, узнаем примерную обстановку на последний возможный момент, прокрутим несколько раз нашу пропаганду с призывами переходить на сторону Федерации. А там, конечно, имперцы подскажут им, что нужно перекрыть информационные потоки.
Дрейк, наконец, обернулся, отвернувшись от мониторов с данными, которые все это время созерцал. Перед ним предстало множество людей в форме, ожидавших его решения. Кто-то сидел на стульях, кто-то опирался на стену. Анна Демора облокотилась на край стола и, разумеется, равнодушно курила.
— Теперь нам предстоит нанести ответный удар, — сообщил Дрейк собравшимся. — Сохранив боеспособными свои силы, мы получили возможность организовать полномасштабное наступление на противника, пока они еще как следует не закрепились.
— Наверняка у них заранее были готовы планы по быстрому оперативному развертыванию, — возразила Анна.
— Конечно. Однако, это только оперативный уровень, а нам нужно отреагировать достаточно быстро, пока их успех не стал стратегическим — прежде, чем они сумеют наладить линии снабжения с базой Империи в другом мире, полностью отмобилизуют и вооружат войска новым оружием. Промедление ведет к неизбежному поражению, наносить удар нужно сейчас, пока можно рассчитывать на наше преимущество, или хотя бы паритет сил.
Голубые глаза генерала обвели собравшихся внимательным взглядом.
— Я приказываю полную мобилизацию всех наличных сил, — продолжил он, — для нанесения прямого и сокрушительного удара по Датиану.
— Да, сэр! — послышался нестройный хор голосов. Венди, Анна и Шаан и некоторые другие офицеры промолчали, им не требовалось подтверждать каждое полученное распоряжение. Члены группировки Хищник действовали по отдельному внутреннему уставу.
— Разумеется, противник рассчитывает, что союзники по Триумвирату вынудят нас распылять силы на прикрытие наших флангов, либо даже атаковать Савои или Таронна первыми. Все это ослабило бы нас, и затянуло время операции, за которое Датиан укрепится в достаточной степени, чтобы рассчитывать выдержать даже самый сильный штурм или длительную осаду. Проблему с союзниками по Триумвирату необходимо решить самым скорейшим образом. Судя по активности сил Долины Савои, которые занимались лишь наблюдением, но не участвовали в сегодняшних нападениях, можно сделать вывод, что кицунэ предпочли выжидать и смотреть, как будут развиваться события. Тем более что у нас в руках находится дочь их лидера — достаточно весомый аргумент, чтобы не предпринимать опрометчивых шагов.
— Остается Таронна.
— Верно. Драконы в открытую выступили на стороне Тамиты, наплевав на заключенные договоренности. Они решили попытаться сохранить неограниченную власть, принеся в жертву будущее своего рода. Мы не можем проигнорировать их войска, готовые ударить нам во фланг как только мы двинемся на Датиан, поэтому первый наш удар будет нанесен по ним.
— А как же опасность распыления сил? — осторожно спросила Шаан.
— Если мы сделаем все достаточно быстро и не ввяжемся в затяжную осаду их неприступной крепости на вершине скалы, то сможем не только избежать серьезных потерь, но и не дадим времени Тамите и ее имперским союзникам воспользоваться возможностью провести собственное наступление на нас. Они могли бы пойти даже на Воргейт, если бы на замок Таронна мы бы отвлекли значительные силы, но замысел в том, чтобы не оставить им времени на реагирование и вовремя высвободить наши ресурсы и вернуть войска обратно на главное направление.
