— Не бойся, я же сказал, что не обижу тебя. Ничего плохого с тобой здесь не произойдет.

— Хм. Хорошо, спасибо, что успокоил. А то, откровенно говоря, я начала волноваться.

Самус повел девушку за свободный столик в углу. Они прошли мимо других столиков, за которыми сидели хищники. Пока ничего такого Петра не увидела, не было никаких кричащих вырывающихся жертв, вопящих про свои права. Хищники сидели за столиками, ели и пили различную еду, общались на разные темы. Звучащая из колонок поп-музыка смешивалась с гомоном посетителей.

— Что бы ты себе не представляла, тут далеко не всегда сплошное пожирание всех вокруг. Здесь тоже есть некоторые правила для получения Добычи, которой на всех не хватает.

— Полный город людей и на всех не хватает? — недоверчиво переспросила Петра.

— Полный город людей под защитой Защитников, — уточнил Самус. — Хищникам победнее приходится ждать возможности получить Добычу месяцами. Вот они и собираются в таких местах, в надежде, что им что-то перепадет.

— Ага. — неуверенно ответила девушка, повторно обводя взглядом полутемный зал.

Сейчас она видела, что многие исподтишка поглядывают на нее. Их собрат хищник привел с собой лань, и многим стало интересно зачем. Петра надеялась, что они не рискнут броситься на нее с Самусом, и что заведение, хоть и незаконное, все равно как-то поддерживает порядок в своих стенах.

И вдруг из мешанины обращенных к ней клыкастых морд, когтистых лап и меховых хвостов появилась девушка. Челюсть Петры чуть не отвисла. У девушки оказалась обычная человеческая внешность, она была одета в форму с передником, в руках держала поднос, а на поясе крепился блокнот с ручкой, куда она записывала заказы — официнтка. И она направилась прямиком к столику за которым сидели Самус и Петра.

— Добрый вечер и добро пожаловать! — приветливо сказала она, подойдя. — Что я могу вам принести? Или. у вас уже все с собой?

При этих словах ее взгляд красноречиво скользнул по Петре, совершенно очевидно, что официантка сочла, будто девушка здесь в качестве главного блюда для своего кавалера.

— Мне, пожалуйста, стейк слабой прожарки с кровью, — привлек к себе внимание официантки Самус, — а моей спутнице — особое блюдо вашего заведения. Только с завязками, она в первый раз.

— Вот оно что, — улыбнулась официантка. — Конечно, сейчас принесу! Ожидайте, пожалуйста.

Слегка поклонившись, она развернулась, чтобы отнести полученный заказ на кухню, и тогда только Петра увидела, что у нее вдоль спины сложены длинные стрекозиные крылья. Фея! Усики на голове оказались спрятаны под чепчик, который покрывал голову официантки, и Петра не сразу поняла, кто она такая.

Фея-официантка ушла, а Петра сразу напустилась на Самуса с расспросами.

— Что ты такое заказал? Что за особенное блюдо?

— Увидишь, — непреклонно отвечал довольно ухмыляющийся волк. — Вот только такого тебе больше нигде в городе легально не подадут, именно поэтому мы здесь.

Загадочный ответ еще больше распалил любопытство Петры, она забыла даже про страх пребывания в подпольной харчевне для хищников.

Несколько минут они просто беседовали, слушая негромкую музыку, что играла в помещении. Петра и Самус встречались уже довольно долго, но это первый раз, когда у них что-то похожее на настоящее свидание, а не просто посиделки где-то. Когда девушка поняла это, то принялась с интересом рассматривать своего кавалера, стараясь определить, что он думает, что планирует.

От этих мыслей ее отвлекло возращение феи-официантки.

— Вот, прошу вас! — весело чирикнула крылатая девушка.

Перед Самусом она поставила тарелку с окровавленным куском мяса — угадать, что оно было пожарено хоть сколько-нибудь, человеческому нюху не представлялось возможным.

А перед Петрой официантка поставила закрытый почти непрозрачный ланчбокс, в котором находилась ее порция еды. И эта еда ШЕВЕЛИЛАСЬ. Петра почувствовала, как к горлу подкатывает комок, ей чуть не стало плохо.

— Приятного аппетита, — с улыбкой сказала ей фея и ободряюще улыбнулась. — Первый раз может быть трудно, если будет нужна помощь, то просто позовите.

— Хорошо, — ответил вместо Петры Самус.

Фея кивнула и удалилась обслуживать другие столики.

— Ч-что это, Самус? — дрожащим голосом спросила Петра, справляясь с подступавшей тошнотой.

— Открой бокс и узнаешь!

Петра подчинилась, непослушными пальцами с трудом открыв крышку, и оторопела — внутри шевелились, извиваясь, три крошечных человечка, пара мужчин и девушка. Их руки и ноги были стянуты желтыми желатиновыми стяжками, рот каждой жертве затыкал такой же желатиновый кляп.

Петра, чье сердце бешено колотилось, начала быстро соображать. В таком виде люди могли предстать только, если на них использовали магию фей! Эти существа обладали особенно сильным магическим потенциалом, и могли легко управляться с магией Искажения, которой Богиня наделила этот мир, чтобы размеры поглощаемой Добычи не были препятствием для хищника, желающего ее съесть.

Петра перевела на Самуса испуганный взгляд. В ответ волк лишь осклабился, веселясь.

— Ты же хотела стать настоящей хищницей? — лукаво спросил он. — Я тогда еще подумал почему бы и нет? И вот твое желание исполняется!

— Не может быть. — пролепетала Петра.

— Разве не этого ты хотела? Разве не ты рассказывала, как завидуешь хищницам в школе, которых все боятся и обходят стороной?

— Если я их съем, то в школе все равно ведь никто не узнает, что я стала хищницей! Это не только раскрытие и занесение в списки, но и само признание в том, что я кого-то съела в подпольных кафе — это прямой путь на обеденный стол Защитницы!

— Пусть никто из них не будет знать, — возразил Самус. — Главное, что знать это будешь ТЫ. Ты станешь смотреть на окружающих по-другому, увидишь своих подруг-ланей в другом свете.

— Я же все равно останусь при этом ланью, — возразила Петра, нахмурившись. — Я не смогу охотиться, и даже беспомощную добычу мне не съесть, если не поможет какая-нибудь фея.

— Это все неважно! — Самус сделал резкий жест рукой. — Да, тебе будет тяжелее, чем другим, но главное здесь — психологический настрой и знание, что ты можешь это сделать вообще, что ты не такая, как лани, что ты одна из нас.

Петра заметила, каким взглядом волк смотрит на нее. Она поняла, что это очень важно в первую очередь для НЕГО. Самус считает, что ей нужно стать похожей на него, чтобы их отношения могли сдвинуться дальше. Пусть она не сможет кого-то поймать, или даже съесть без посторонней помощи и магии фей. Самус хочет, чтобы рядом с ним была девушка такая же, как он. Хищница хотя бы на полпальца.

— Думаешь, я смогу, — слабым голосом спросила Петра, глядя в ланчбокс, где связанные человечки смотрели на нее расширенными от ужаса глазами.

— Я в тебя верю.

— Я. попробую.

Девушка несколько минут собиралась с духом, затем, наконец, взяла одного из человечков — мужчину — из бокса и поднесла ближе к глазам, чтобы лучше рассмотреть.

— Лучше не делай так, — посоветовал Самус. — Будет легче не воспринимать еду как личности. Просто мясо, которое нужно съесть и все. И кляп тоже не снимай — не о чем вам разговаривать. Не привыкла ты еще. — волк немного подумал, и добавил, — да и потом будет не о чем.

— Х-хорошо, я попробую. — пробормотала Петра и, закрыв глаза, поднесла первого человечка ко рту.

Прикосновение живого существа к ее губам вызвало внезапный спазм в горле, но Петра пересилила себя и таки всунула жертву в рот. Крошечный человечек поместился в ротовую полость просто идеально — фея хорошо знала свое дело. Он попытался рвануться, но Петра рефлекторно прижала его языком к нёбу. И ощутила странный вкус, похожий на курятину. Горловой спазм прошел, и к ужасу девушки, рот рефлекторно начал наполняться слюной. Довольно быстро слюны стало так много, что нужно было срочно сглотнуть, не плеваться же на пол заведения. Это тоже произошло практически на рефлексах, и как следует смоченный слюной человечек, скользнул следом, туда, вниз, в тонкое девичье горлышко.