— Сегодня был разговор с представителем властей, — сообщила Венди, глядя на изображение Дрейка на мониторе ноутбука.

— Что они хотели?

— Раскрыли наше присутствие в Сакуре. Шаан и ее наги не сильно заботились о скрытности.

— Не важно. Нас уже ничто не остановит. Мы уже готовы к любому повороту событий. У нас батальон Титанов плюс вспомогательные подразделения. Прибыли даже советники сил самообороны Японии, которым когда-то первыми пришлось столкнуться с необходимостью вести боевые действия в другом мире и снабжать свои войска при помощи межмировых врат.

— Я знаю про этот случай, хотя есть мнение, что уровень боеспособности противника, с которым они столкнулись там, был намного ниже, чем у сил Триумвирата. Кроме того, против японцев не действовали агенты враждебной технологически развитой империи.

— Я это знаю, тем не менее, полезна любая капля драгоценного опыта. Я хочу по возможности подготовиться к любому повороту событий.

— А что насчет? — Венди сложила вместе ладони. Хотя она и не произнесла ни слова о Книге, опасаясь даже потенциального перехвата разговора третьей стороной, Дрейк отлично ее понял.

— В процессе изучения. Я уже открыл для себя то, чтоб подходит мне больше всего, — тон генерала был холоден, как никогда.

— Моя помощь требуется? — прищурилась стоявшая рядом с Венди Анна.

— Желательно. Возвращайся завтра же, первым же автобусом.

— Да, сэр!

Завтра означало сегодня ночью, поскольку только в ночное время действует их тропа Хо Ши Мина , связывающая ячейки агентуры федералов с основной базой в джунглях. Конвой черных автобусов выезжает после полуночи, значит, к этому времени нужно уже быть на перевалочном пункте на границе с Дикими Землями. Когда стемнеет, Анна отправится туда, ее подвезет экипаж Толика. Сегодня последняя возможность провести время с Кризис, тихий вечер, когда можно будет пообщаться с девчонками, попить кофе, и посмотреть телевизор, развалившись на диване.

Что ж, она нужна там, рядом с Книгой, второй, которая попала в руки Федерации. Первую книгу, великий талмуд, содержащий тайны божественных сил, предоставила Стражам их верная союзница Сайтана Корракс. На далекой Земле, в тайном особняке, выкупленном Стражами в качестве секретной даже от собственных гражданских властей базы, под шум дождя, вой ветра, блеск молний и грохот грома возмущенной богохульством природы, Анна читала и расшифровывала немыслимо древние тексты, и затем преподавала их нескольким слушателям. Так она стала первым и пока единственным теургом и теотехником Федерации, и под ее руководством будущие божества внимательно изучали сложную, опасную, но необходимую науку. На первом же развороте Книги Богов был нарисован пустой Трон, основание которого усеивали кости неудачливых претендентов на место Творца. У текущих претендентов это вызывало определенные опасения, однако выбора не было, поскольку вместе с Книгой Сайтана поделилась со Стражами мрачным пророчеством, краткая суть которого сводилась к фразе Станьте богами, чтобы спасти Вселенную, блеать, или мы все умрем, а наши души ждут вечные муки . Приходилось учить, нервно поглядывая на зловещую картину.

— Я отправлюсь из Датиана сегодня же, с конвоем, уходящим этой ночью, и буду на базе завтра утром.

— Хорошо. Не забудь поспать.

— В дороге посплю, — буркнула Анна.

— Что касается вашего раскрытия, — продолжил Дрейк. — Я пока не готов эвакуировать вашу группу, поэтому нужно, чтобы вы продолжали действовать. Умерьте свою активность, усильте меры безопасности. Операция вплотную приблизилась к своему эндшпилю: дикари в значительной мере уничтожены или изгнаны из своих земель, свободный город Лискат покорен, Замок Таронна дожали до заключения соглашения, Долина Савои выведена из игры. Остался последний штрих — прогнуть Тамиту на пусть неохотное, но все же принятие нужных условий. Сначала она будет недовольна, однако это станет нашим шансом показать, что сотрудничество приносит пользу, а не проблемы.

— Если предположить, что мы умиротворим Датиан, каковы наши дальнейшие планы на Карвонну? Аудитор, с которым мы говорили сегодня, рассказывал страшные вещи о том, какие порядки установлены в некоторых других Безопасных Зонах. Есть те, кто категорически откажется от сотрудничества, невзирая на последствия.

— Возможно, однако они уже станут второстепенной задачей. Нам важно заполучить Датиан, и его самую разветвленную на планете портальную сеть. Другие Зоны тоже имеют порталы, однако только отсюда есть возможность контактировать с большим количеством соседних миров. Нам нужно это. Необходимо получить возможность влиять на политику ближайших цивилизаций, заключать с ними соглашения, и в то же время не допустить, чтобы Империя смогла сделать что-нибудь похожее. Дальнейшее продвижение по Карвонне будет по мере возможности, и я планирую большую его часть производить местными ресурсами. Это будет непросто и займет много времени — нужно вести пропаганду нового образа жизни, заключать союзы с теми, кто к нему склоняется, исследовать и осваивать новые территории, которых в этом мире немерено. По сути, Карвонна это оазисы цивилизации, отделенные друг от друга сотнями километров смертоносных джунглей.

— Предпочтительной стратегией станет расчистка этих самых джунглей, — проворчала Анна, хмурясь и прикидывая в уме что нужно сделать, и какие для этого понадобятся ресурсы. — Нужно уничтожать враждебную флору и фауну, строить новые поселения, засеивать новые поля, добывать руды, строить промышленность, усиливая экономику Датиана, и защищать все это от дикарей и тех Защитников других Зон, кому не понравится наше расширение в этом мире и наша идеология, отвергающая их основную религию. Для этого понадобится армия, созданная по новому образцу, вооруженная современным оружием.

— Все это вопросы будущего, которое еще не наступило, — прервал ее Дрейк. — Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы добиться результата с самим Датианом, а дальнейшая стратегия будет определена в зависимости от результатов операции. Венди, прими необходимые меры, чтобы ваша ячейка была в состоянии выполнять специальные задания не оставляя беззащитной ваше укрытие или союзников, которых вы взяли под опеку.

— Все будет сделано.

— Этот брифинг окончен, приятного вам вечера, до свидания.

Экран погас. Анна пробормотала что-то себе под нос, очередной едкий комментарий о ярком и разнообразном эмоциональном фоне командующего группировкой.

— Неважно, — сказала ей Венди. — После того, как мы добыли книгу из библиотеки, наше присутствие здесь стало второстепенной задачей, и Дрейк держит нас просто на тот случай, если ему понадобятся специалисты для каких-либо действий в городе. Поэтому пока наша задача просто вести себя тише, чтобы не привлекать нежелательного внимания местных властей. Я скажу Шаан, когда она вернется.

Запрятав технику в сейф, женщины вышли в общую комнату Берлоги, где царило обычное веселье после занятий. Девушки собирались здесь почти каждый день, Шаан и ее группа, Венди, Кризис, Тайли и их питомцы . Они общались, играли, смотрели телевизор, зависали в Сети. Для всех этих нужд главный зал Берлоги давно уже окультурился по полной программе — в нем поставили большой телевизор, протянули кабель Сети с шифрованным вайфай, утеплили помещение, починили водопровод. Здесь можно было жить и Анна те несколько дней, которые провела в Сакуре, ночевала здесь, в углу зала, отведенном для спальных мешков и постеленных на пол утепленных матрасов. Здесь оказалось уютно, и Анна с удовольствием проводила в Берлоге время, сетуя только на то, что нет даже завалящей мастерской или возможности ее организовать.

Ближе к вечеру, те студентки, которые ночевали дома, а не в общежитии, пойдут домой, Клэр и Хисса проводят их до остановки. А пока — веселый гомон и общение.

— Анна! — послышался радостный возглас.

Анна ухмыльнулась и помахала рукой. Кризис, ее вечно веселая и жизнерадостная подруга, всегда рада видеть Анну и порой не отлипает от нее ни на шаг. Их разлука на несколько недель привела к тому, что блондинка нереально соскучилась, и теперь, когда Анна прибыла погостить в Берлоге пару дней, лицо Кризис светилось постоянной улыбкой.