— Да, господин, она должна ожидать сейчас моего звонка.

— Звоните! Пусть подойдет, пора послушать, о чем наша зеленая противница беседовала со школьным психологом на тех сеансах, что вы ей назначили.

Мисс Кроуфорд взяла в руки смартфон, и принялась прокручивать список контактов.

Через десять минут после ее звонка раздался стук в дверь.

— Войдите!

— Мисс Кроуфорд, вы вызывали? — спросила школьный психолог, войдя в комнату.

Женщина с удивлением отметила присутствие аудитора, уже некоторое время посещавшего школу. Она нахмурилась, судорожно соображая, что в ее работе могло привлечь внимание.

— Присаживайтесь, мисс Мерильда, — вкрадчивым тоном начала куратор первокурсниц. Психолог сделала несколько шагов и села на стул для посетителей. — Вы помните, некоторое время назад я направляла к вам на сеансы одну из студенток, у которой были проблемы. с самоидентификацией? Зеленая анаконда по имени Шаан?

— Я помню, — еще сильнее нахмурилась мисс Мерильда, — тяжелый был случай.

— Спустя несколько сеансов вы прекратили встречаться с ней, и посоветовали мне пойти Шаан навстречу в ее желаниях, обещали, что так будет лучше.

— Действительно, было дело, — кивнула психолог. — Я рада, что вы решили прислушаться ко мне и оставили ее в покое. Девочка — бунтарка, и доставляла бы проблемы каждый раз, как кто-то переходил бы ей дорогу.

— Все правильно, но дело в том, что про Шаан открылись новые обстоятельства. В общем, нам с мистером Кертисом нужно, чтобы вы рассказали, о чем беседовали с ней на этих встречах.

— Это, вообще-то, нарушение врачебной тайны, — нахмурилась мисс Мерильда. — Каждый пациент имеет право на сохранение его или ее секретов, получает обещание, что их не раскроют посторонним. Иначе большинство людей не доверяло бы психологам, или было бы не до конца искренними с ними. Это же азы нашей работы, и вы тоже наверняка их знаете и понимаете. Что за обстоятельства такие могли возникнуть, чтобы от меня требовалось пойти на столь серьезное нарушение.

— После того, как я провел в этом заведении несколько дней, — подал голос мистер Кертис, — выяснилось, к сожалению, что здесь происходят практически сплошные нарушения. Тем не менее вопрос, который нам нужно решить, касается непосредственно безопасности Датиана. Поэтому нам и нужно, чтобы вы раскрыли материалы ее дела!

— Зачем? Разве может простая школьница угрожать безопасности нашего города?

— Она не простая школьница. Она взрослый вражеский воин, а ее учеба здесь всего лишь прикрытие!

— Воин, который притворяется школьницей? Это смешно! Зачем кому-то делать это?

— Значит, на то были причины, очевидно же! — буркнул мистер Кертис, начиная терять терпение.

— Все равно такое требование может выдвинуть только кто-то из Защитников, — заупрямилась мисс Мерильда, чувствуя, что сейчас летит к чертям ее карьера, и что происходит что-то непонятное, и потому опасное и страшное.

Нахмурившись, мистер Кертис встал из-за стола, очертания его лица и тела исказились, появился неверный желтоватый свет, после чего человек исчез, сначала расплывшись, словно клякса, затем превратившись в дракона. Арэт! Мисс Мерильда, как и остальные граждане Датиана, прекрасно его знала, хотя живьем никогда не видела.

Даже в антропоморфной форме Арэт возвышался на добрых два с половиной метра, и он попросту навис над съежившейся на стуле мисс Мерильдой. Мисс Кроуфорд, замерла на своем месте, нервно сцепив руки, а на лице ее отражалось сочувствие.

— Я подойду в качестве Защитника? — с легкой издевкой спросил Арэт. — Молчание? Значит, да. Поэтому сейчас же предоставьте нам нужные материалы!

Он слегка наклонился к мисс Мерильде, расплывшись в жуткой, полной острейших зубов улыбке.

— Пожа-а-алуйста! — в этой просьбе железным набатом прозвучал отчетливый приказ.

— Да, господин, конечно! — торопливо забормотала женщина. Шутки кончились, следовало делать, что говорят, тем более, что это не просто прихоть, а, похоже, случилось что-то действительно важное. — Сейчас все принесу.

Арэт хмуро изучал полученные данные. Увиденное могло повергнуть в шок. Шаан оказалась жестокой, безумной психопаткой, ненавидевшей собственный вид, и добровольно помогавшей противнику. Так, во всяком случае решил Арэт, хотя он и понимал, что впечатление может оказаться ошибочным.

Несмотря на свою природу, хищники не обязательно были жестокими друг с другом и Зелеными. Они, можно сказать, цивилизовались, и не проявляли беспричинной ненависти или насилия. Но эта Шаан плевала на любые правила, она шла к цели напролом, не останавливаясь ни перед чем, и мисс Кроуфорд правильно сделала, что решила убраться с ее пути.

— Нет никаких тайных групп или спящих агентов, — вынес дракон свой вердикт, закончив изучать полученные записи.

— В-вы уверены? — осторожно осведомилась мисс Кроуфорд. Ставить под сомнение слова Красного хищника могло быть чревато, но ситуация требовала.

— Из записей Мерильды понятно, как они действуют. Они — сила! У них нет ни нужды, ни желания скрываться. Они поступают так только, чтобы добиться кратковременного преимущества, а потом нанести удар! Им ни к чему делать спящие ячейки, польза от которых будет когда-нибудь потом. Есть проблема, которую нужно решить СЕЙЧАС, а у них есть сила. Они эту силу используют для решения проблемы. Легенды прикрытия держатся некоторое время, пока действия группы не станут слишком очевидными сторонним наблюдателям, тогда они уходят в тень. Если же задание еще не завершено, то слетают с катушек, и применяют еще больше насилия, чтобы выполнить поставленную задачу до того, как раскрывший их противник организует адекватные контрмеры.

— И что же нам делать?

— Я не хочу допустить ни того, ни другого варианта. Поэтому мы проведем переговоры, выложим перед ними карты на стол, и попробуем договориться.

— А если они не захотят? Если перейдут к насилию сразу же, как только мы их раскроем?

— Тогда мы их уничтожим.

Деятельность миссии прогрессоров в замке Таронна набирала обороты с каждым днем. Сам хозяин замка не спешил принимать у себя высоких гостей, на что изначально рассчитывал генерал Дрейк Паркерсон. Но это вполне устроило доктора Квинн, которая посоветовала не спешить с деликатным начинанием.

— Дайте мне время, чтобы продемонстрировать товар лицом, чтобы местные могли вкусить прелести нашей цивилизации, и осознать, что они появляются благодаря определенному установленному общественному порядку.

Дрейк согласился, и доктор Квинн принялась за работу. Это оказалось несложно — Мика и Каррас, которых назначили контактировать с пришельцами, оказались молодыми, умными и энергичными представителями нового поколения. Они выросли уже в тот период, когда торговля с другими мирами перешла из стадии редких контактов в стабильные деловые отношения. Конечно, Замок Таронна находился на южной окраине региона Датиана, и сюда доходило не все и не сразу, но и то немногое, что попадало к подданым дракона, производило впечатление и заново формировало мировоззрение нового поколения. И вот теперь, целый фонтан иномирных красот забил у них в городе! Мика, Каррас и некоторые другие представители молодежи, любопытные и жадные до новых впечатлений, регулярно посещали представительство.

— О-о-о! — Мика во все глаза смотрела на экран, на котором многочасовым калейдоскопом вращались всевозможные развлекательные и научные фильмы и передачи. Дарлин Квинн, улыбаясь, стояла рядом, сплетя пальцы рук перед собой.

— Как у вас все интересно! — продолжила молодая ламия, не отрывая взгляда от экрана, чтобы чего-нибудь не пропустить. Дарлин не стала напоминать ей, что в записи есть возможность перемотки, чтобы в голову девушки не закрадывалась мысль о том, что просмотр можно отложить, и продолжить когда-нибудь потом. Новизна ощущений бывает только раз и ксенопсихолог собиралась использовать ее на полную.

— В Мультивселенной очень много всевозможных миров, Мика, — ласково сказала она.