Помимо Венди и Шаан в квартире находились Кризис, Клэр, Хисса и, понятное дело, София и Меррил.

— Так, девочки, — обратилась к ним Шаан, выйдя из ванной комнаты, — сегодня меня некоторое время не будет. Я, Венди и Анна пойдем немножко проветримся по городу. Небольшое, так сказать, дефиле.

— О. — слегка нахмурилась София. — А это надолго?

— Не то, чтобы очень, — Шаан поглядела на часы на экране смартфона. Занятия в Сакуре только-только закончились, и на улице еще было довольно светло, куча времени, чтобы прошвырнуться по городу и развеяться. — Ну, пару часов, наверное. Пока нас не будет, с вам посидит Кризис, а Клэр и Хисса будут в Берлоге. Хорошо?

— Да, Шаан, — покорно ответили София и Меррил.

— Вот и славно. Мы скоро вернемся, будьте умницами.

Женщины засобирались на выход. Они все были одеты в обычную повседневную одежду, и ничто не говорило, что эти трое собираются гулять и веселиться, или делать еще что-нибудь похожее. Софии хотелось поздравить Шаан сейчас, и подарить подарок, который она успела купить вчера, но девушка сдержалась. Ей хотелось, чтобы это было что-то особенное, а не просто двухминутное поздравление перед тем, как ее наставница пойдет с друзьями погулять.

Они скоро вернутся, и тогда будет больше времени, чтобы сделать все как нужно! — решила София. — Сядем все вместе, будем пить чай, кушать тортик и вручать Шаан подарки и открытки!

— Все, не скучайте тут, — сказала Шаан, последней покидая квартиру, — Мы скоро вернемся.

Дверь закрылась, и роллета опустилась. Клэр и Хисса отправились в Берлогу, вместо Шаан с девушками осталась сидеть Кризис.

— Ну, — весело сказала блондинка, потирая руки, — давайте и мы займемся чем-нибудь интересным? Будем смотреть телевизор, например.

— И можно даже те программы, которые Шаан не разрешает смотреть? — заискивающе уточнила Меррил.

— Ну, если там не совсем лютое порно, то можно! — согласилась наивная блондинка.

— Жаль, что мы не смогли пойти с Шаан, — погрустнела София.

— Не расстраивайся, вам двоим там все равно нечего делать, да и мне тоже. Девчата зависнут в какой-нибудь кафешке, будут пить алкоголь, общаться на такие темы, от которых у приличных девушек уши в трубку заворачиваются, Анна задымит все помещение своими сигаретами. Это чисто их традиционный междусобойчик, а празднование со всеми остальными будет проходить позже.

— Они будут пить алкоголь? — нахмурилась Меррил.

— Не переживай, их генетически модифицированные организмы с легкостью фильтруют даже смертоносные для обычного человека яды, поэтому от пары рюмок ничего им не сделается!

— Ага, ну, тогда ОК, идемте смотреть телевизор и есть вкусняшки.

— Только тортик не трогайте! — крикнула София вдогонку отправившейся на кухню Меррил. — Это на потом, чтобы всем вместе праздновать.

— Ну-с, девчонки, куда пойдем? — спросила Венди, разглядывая на экране смартфона карту Датиана.

— Можно выбрать какой-нибудь ресторан, или хорошее кафе в центре города, — предложила Шаан.

— Ни в коем случае! — запротестовала Анна. — Я ни в один из этих гадюшников ни ногой!

— Чего так? — удивилась Венди.

— Помнишь, я на встречу с Сэйджем ходила? Так вот тогда-то и выяснилось, что многие эти кафе принадлежат различным семьям хищников, и в них по согласованию с Защитниками могут действовать особые условия. Что-то вроде правил охоты в Сакуре, только порой еще хуже. В Золотом Драконе, например, Сэйдж имел право меня съесть, и мне пришлось бы вырываться на свободу с боем, если бы он попытался!

— Ох, бля! — удивилась Венди. — Я не знала.

— Теперь знаешь. В каждом таком кафе на входе должны висеть Правила, где указаны подобные нюансы. Нужно внимательно читать мелкий шрифт!

— Так и куда же нам идти тогда? — растерянным тоном спросила Шаан.

Троица шла по улице, уже покинув территорию Сакуры, и как раз настала пора выбрать, в какую сторону им отправиться. Солнце уже клонилось к закату, близилось время начинать веселье, если они хотели сегодня посидеть где-нибудь и при этом успеть вернуться домой вовремя.

— Это должно быть какое-то место на окраинах! — безапелляционно сказала Анна. — Не подпольное воре-кафе, понятное дело, куда нам вход заказан, а простое заведение для рабочего люда, куда ВИПы, что могли бы рискнуть напасть на нас, обычно не суются. Ну, и где Сэйдж меня не запалит, — добавила женщина мрачно.

— Дык, мы с тобой и там не будем в безопасности, — возразила Венди. — Такие кафе находятся в Серой Зоне, во всяких стремных районах. Хищники, которые там проживают в эти же заведения и захаживают. Они могут просто наброситься на нас в нарушение Закона.

— Но мы-то знаем, что делать в таком случае! — ухмыльнулась Анна и похлопала себя по кобуре скрытого ношения, в которой находился ее верный Ведомый. — Мы не попадем под гнев Защитников за то, что всеми доступными средствами защищали себя от незаконной охоты со стороны всякого антисоциального элемента.

— Ха! — фыркнула Шаан. — Я уже стала забывать, как с вами бывает интересно!

— Хорошо, Золотой Дракон вычеркиваем. — Венди принялась что-то нажимать пальцами на экране смартфона. — И все ему подобные элитные заведения тоже. Ну-ка, посмотрим, что у нас осталось.

Они подошли к заведению, спрятанному в углу одного из прилегающих к центру районов. Место было не так, чтобы совсем злачное, располагаясь как раз рядом с центральными кварталами, и неподалеку от Сакуры, чтобы не нужно было далеко возвращаться или вызывать такси, но и к категории элитных уже не относилось. Оно называлось Маленький грот и располагалось соответственно — в полуподвальном помещении, притаившись между двумя домами. От улицы к входу вела мощеная камнями дорожка, вдоль которой росли каштаны, чья листва частично скрывала и входную дверь и вывеску.

— Подходит, — решила Анна, оценив внешние атрибуты. Банды пьяных типов не тусовались на входе, не было видно хищников, присматривавших добычу, которую можно попробовать споить и увести с собой.

Свернув с тротуара на дорожку, девушки отправились посмотреть, что находится внутри.

— Ну, что, мои дорогие искательницы приключений на свои пятые точки? Эти самые приключения НАЧИНАЮТСЯ! — пафосно провозгласила Венди, толкнув дверь.

Но оказалось, что дверь следовало тянуть на себя, преодолевая сопротивление мощной пружины.

— Давай я, — сказала Шаан, берясь за ручку.

Сила анаконды позволила ей легко открыть стальную створку.

Внутри оказалось вполне себе уютно. Место оказалось не кафе, а чем-то вроде небольшого танцевального клуба, в котором играла музыка, а на танцполе уже двигались в музыкальный ритм парни и девушки. Стены были облицованы панелями под цвет базальтовой плитки, под потолком мигали многочисленные неоновые лампы, их неверный голубоватый свет с трудом освещал помещение, везде царил полумрак, а предметы отбрасывали длинные тени.

Пришлось заплатить за вход, после чего их смерил суровым взглядом хищник-вышибала — крепкий мускулистый волк, со строгим взглядом. При виде Шаан он ткнул пальцем в список правил на стене. Шаан пробежалась по ним глазами, особенно отметив тот пункт, который запрещал поглощение посетителей.

— О, зашибись! — прокомментировала она свое открытие.

Конечно, если кому-то очень захочется, то он и в этих правилах легко найдет обход. Но расчет был на то, что различная хищная публика либо идет в официальные кафе для монстров, у которых есть соответствующая лицензия, либо забирается подальше в криминальные районы.

Администратор усадил гостей за свободный столик, стоявший вплотную к стене. Там были не стулья, а диванчики, на которых можно было удобно рассесться, и Шаан могла расположиться так, чтобы не путаться нигде своим хвостом.

К ним сразу же подскочила бойкая официантка.

— Здравствуйте! Добро пожаловать! Что я могу вам принести?

— Жидкость, которая горит.

— Бензин? — не удержалась от подколки эта молодая девчонка.

— Понятно, — вздохнула Анна. — Что ж, пойдем традиционным путем. Девушка, дайте нам, пожалуйста, вашу винную карту.