— Мне приятно, что ты назвал меня красивой девушкой, — сказала она, проглотив сладость. — Спасибо.

— Он от чистого сердца, — усмехнулся Бенни. — Так или иначе, я чувствую, что мой конец все ближе. Выжить в таких условиях могут, наверное, только те кролики, которые готовы зубами вгрызаться во все и во всех, чтобы обеспечить себе успех. Я, вероятно, сделан не из такого теста.

— Мда, милый, не повезло. Судьба сдала тебе плохую раздачу, вероятно, Богиня решила, что тебе нужно родиться, имея такое вот предназначение. Но ты же помнишь, что те, кто выполняет предначертанное судьбой с достоинством, при следующем перерождении получают долю получше!

— Я понимаю. Но хотелось, конечно, чтобы это произошло чуть позже, когда я завел бы семью и пригоршню собственных детишек. Тогда, я думаю, предназначение в жизни было бы выполнено, и можно было бы уходить.

— А у тебя есть девушка? — полюбопытствовала Умбра. — Я не ревную, нет! Мы же с тобой помним, что у нас особенные отношения, глупо ревновать в таком случае. Просто интересно.

— У меня БЫЛА девушка. Училась в Сакуре. Мы познакомились с ней еще до того, как поступили в одну из высших школ, знали друг друга довольно давно. У нас была прекрасная чистая любовь, мы понимали друг друга с полуслова. Я готов был проводить с ней каждый день, ее не интересовали другие парни кроме меня. Мы обещали друг другу, что если доживем до диплома в наших школах, то обязательно всерьез рассмотрим создание семьи. Но однажды она не вернулась с занятий, а на следующий день ее родителям прислали уведомление о. — Бенни скривился от отвращения, — досрочном выпуске . Так и погорели мои надежды на счастливую семейную жизнь. А ведь она была замечательной личностью, и звали ее.

Когда Бенни произнес имя девушки, Умбра несколько раз переменилась в лице. Она сначала побледнела, потом медленно залилась румянцем. Она знала эту девушку! Ну, поскольку в Церемониальном Клубе в ее задачу входило составление некрологов, и Умбре полагалось знать личность тех, о ком она писала, чтобы некролог получился как можно более достоверным и эмоциональным. Как раз одно из творений Умбра посвятила девушке-кролику, с которой встречался Бенни, после того как Умбра лично употребила ее по назначению в качестве очередного обеда. Мамба сильно прикусила губу, сдерживая рвущийся наружу возглас удивления. Наверное, не стоит говорить Бенни о том, что это именно она съела его подругу детства, ставшую возлюбленной, и похоронила мечты о счастливом семейном счастье с любимой девушкой. Кто знает, как бы кролик отреагировал. К чему лишняя драма?

Охваченная сочувствием, Умбра сползла со своего диванчика, и подползла к тому, на котором напротив нее сидел кролик.

— Не расстраивайся, милый, — сказала она, размещаясь рядом со смутившимся Бенни. — Теперь у тебя есть я, и со мной никаких проблем у тебя не будет.

И Умбра обняла кролика, прижав его к себе. Несильно, чтобы не нарушать пока еще приличий. Но достаточно красноречиво. Лицо Бенни оказалось вжатым в грудь Умбры, а глаза собрались в кучу, рефлекторно сфокусировавшись на глубине ее декольте.

— Нравится то, что видишь? — заворковала Умбра самым елейным тоном, на который была способна. — Конечно, кто тебя знает, может, ты предпочитаешь мускулистых и покрытых шерстью кошечек вроде Кинзе, а не стройную змейку вроде меня.

Она наклонилась и страстно зашептала на ухо пунцовому от смущения кролику.

— Ты, конечно, можешь выбрать и ее — номер Кинзе у тебя тоже есть. Но помни, что она не сумеет подарить тебе самое высшее наслаждение, как это могу сделать я!

Умбра улыбнулась, чтобы показать кролику свои ядовитые клыки, и с удовлетворением отметила, как бешено заколотилось его сердце, охваченное внезапно накатившим страхом. Бенни стало не по себе. Он осознал, что это вовсе не игрушки, что вот совсем рядом ядовитые клыки, способные оборвать его жизнь, а растянутый в озорной улыбке ротик легко может раскрыться достаточно широко, чтобы упаковать кролика целиком.

— Если ты вдруг не знал, милый, мой яд действует таким образом, что меняет сигналы, получаемые твоим мозгом от рецепторов тела. Вместо боли ты будешь испытывать настоящий экстаз! И твоя награда за то, что решил отдаться мне, будет круче, чем секс!

Ну, раз так, то ладно. Бенни при любом раскладе был не против. Кинзе он звонить и не собирался. Именно Умбра, ее извивающееся стройное тело, ее улыбка, добродушный и слегка насмешливый тон и убаюкивающий голос всплывали перед ним, стоило только подумать о прекрасной наге.

Что ж, вот и славно! — подумал Бенни. — Значит, все уже окончательно решено. Пусть будет Умбра. Мы будем встречаться, общаться, получать от общения удовольствие. А когда она решит, что уже пора — я позволю ей сделать ЭТО со мной. Она заслужила!

И сразу, как только решение было принято, Бенни стал чувствовать себя легче. Исчезли тревоги, а появилась определенность. Он был на своем месте, и с девушкой, ради свидания с которой не жалко даже умереть.

Расслабившись, Бенни тоже покрепче обнял прижимавшую его к себе нагу, и с удовольствием зарывшись носом в декольте ее блузки.

Кейн пребывал в прекрасном расположении духа, ожидая на остановке, пока появится Шаан с подругой. Парень радовался каждой возможности побыть вместе и огорчался, если долго не удавалось увидеться или поговорить с объектом своего обожания. Шаан продолжала оставаться отвлеченной, и всегда вела себя так, словно у нее полно каких-то неотложных дел, и ей нужно быть одновременно сразу в нескольких местах.

От этого Кейн еще больше ценил их встречи, догадываясь, что буквально выкраивает у Шаан время, возможно отвлекая ее от других задач. Он пока не решался поговорить с ней напрямую о том, чтобы уделять друг другу больше времени, чем обычно, опасаясь вызвать негативную реакцию. Парень рассчитывал, что время для этого разговора придет позже, когда их отношения как следует укрепятся и начнут представлять из себя что-то достаточно весомое, чтобы вечно серьезная Шаан задумалась о том, чтобы поменять свои приоритеты в жизни.

Но это все будет потом, а пока вдалеке замаячили фигуры двух девушек, которых он с нетерпением ждал. Сегодня им втроем предстоит зайти в гости к Амелии ЛеКларк, чья мать прямо пригласила посетить их особняк. Отказываться невежливо, а знакомство с богатой семьей ЛеКларков, особенно с влиятельной в городе матерью семейства, могло бы дать положительные результаты для семей Кейна и Шаан.

— Привет, Шаан! — радостно сказал парень, когда его возлюбленная подползла поближе.

— Привет, — буркнула Шаан. — Помнишь Венди?

— Мисс Венди, — Кейн вежливо кивнул Зеленой девушке.

Для него она всего лишь еще одна лань, но молодой наг уже понял, что его любимая относится к Зеленым по-особенному, в том числе дружит с ними и может сильно обидеться, если не соблюдать вежливость.

— Почему у вас такой траур на лицах? — потребовал объяснений парень. — Мы словно не в гости идем, а на поминки!

Определенным образом есть ненулевая вероятность, что поминки состоятся, если мы умудримся раздраконить Сирену , — подумала Шаан.

Они с Венди обговорили предстоящее посещение логова Красной хищницы, и решили, что Амелия не посмеет сделать что-то этакое, пока они будут находиться там. Формально, особняк остается территорией Безопасной Зоны, и охота в нем по-прежнему строжайше запрещена. Венди больше раздражало то, что идти в гости нужно ради Кейна, чтобы не подставлять и не обижать его.

— Кажется, кто-то таки влюбилась? — лукаво улыбаясь, проговорила Венди.

— Кто влюбилась? Я влюбилась?! — возмутилась Шаан, чье лицо тут же побагровело то ли от смущения, то ли от гнева. — Ничего подобного! Общение с ним это. часть моего прикрытия, ничего более.

— Ага, ага, — с сарказмом поддакнула Венди. — Можешь мне-то об этом не рассказывать.

— Эй! Ты обещала не использовать на мне свою абилку без нужды! — возмутилась анаконда, надувшись, сложив руки на груди и обиженно свернувшись в клубок посреди комнаты.