Не попадаться на глаза персоналу должно быть не очень сложно, решила Налия. Труднее выцепить какую-либо девушку вне стайки. Большая их часть четко выполняла правила выживания, держась своих подруг, чтобы в случае чего было кому прийти на помощь и поднять тревогу. Налия внимательно наблюдала за стайками, стараясь заметить признаки, которые свидетельствовали бы о том, что девушка может быть уязвима. К ним часто относилась депрессия, склонность к одиночеству, выполнение каких-либо действий, которые требовали бы покидать стайку, посещение клубов или факультативов, на которые приходилось ходить малочисленными группами, а то и вообще одной.

Реально осуществить охоту можно было только в некоторых случаях — во время большого перерыва, когда стайки разбредались по своим делам, пользуясь тем, что никто не контролирует их во время свободной пары, и вечером, после завершения основных занятий, когда Сакура пустела, и оставались только те, кто рисковал ходить на вечерние факультативы.

И последнее, третье препятствие, заключалось в странной зеленой наге по имени Шаан, и группы, которую та вокруг себя собрала. Их банда включала в себя и хищниц, и добычу, что уже было очень необычно. И, как будто этого мало, Шаан присматривала за некоторыми стайками, и публично обещала останавливать охоты, на которые наткнется.

Бандитки Шаан не шарахались по коридорам, высматривая, что происходит, но каким-то необъяснимым образом были в курсе очень многих событий. А уж о том, чтобы выслеживать их питомцев, даже речи не шло! Шаан узнает об этом, ОБЯЗАТЕЛЬНО, и тогда хищница, осмелившаяся покуситься на то, что Шаан дорого — не жилец. Геноцид кошек, о котором до сих пор говорили со страхом, был тому ярким подтверждением.

А еще как минимум некоторые из питомцев Шаан могли постоять за себя. Коротышка Венди однажды до нокаута отделала тигрицу Кинзе, сильного и умелого борца. Об этом случае крайне неохотно рассказала сама Кинзе, когда доходчиво объясняла новенькой, почему выступать против банды Шаан смертельно опасно.

Нужно выслеживать нейтральную добычу! — решила Налия. — Это должна быть одна из девушек, которая не находится под прямым покровительством наг и, в идеале, даже не входит в одну из находящихся под защитой стаек!

Легче сказать, чем сделать. Таких удобных ланей к концу третьего месяца обучения в Сакуре наверняка можно по пальцам пересчитать. Сложилась парадоксальная ситуация — хищниц стало больше, нежели доступных для них целей, несмотря на то, что соотношение ланей к хищницам находилось на уровне сорок к одному! Порой вспыхивали даже ссоры, когда одна охотница замечала, что другая выслеживает ту же самую добычу. Чуть до драк не доходило. Охлаждали ситуацию только дипломатические усилия Ванессы, и угрозы Умбры сдавать участниц любой драки деканату. Старшекурсницы очень не хотели, чтобы хищницы начинали кидаться друг на друга, и появился конфликт, который мог бы развиться в серьезное противостояние с увечьями или даже еще чего похуже. Но так работал закон природы, при уменьшении кормового ресурса возникала жесткая внутривидовая борьба между хищниками, обострялась конкуренция за территорию — это доходчиво объясняли лекции преподавателя биологии мисс Хоуторн.

Размышляя обо всех этих сложностях и особенностях охоты в ее новой школе, Налия прибыла к логову. Львица обустроилась в еще одной заброшенной аудитории в старой части здания, походившей на средневековый замок. Дверь была заколочена досками, но Налия научилась открывать ее так, чтобы их не снимать. Со стороны никто бы и не понял, что помещение теперь занято. Только другие хищницы могли бы догадаться по ее запаху, если она будет приходить сюда достаточно часто.

— Прекрасно, просто прекрасно! Это место станет моим домом вдали от дома. — шептала Налия, стирая пыль с висевшей на стене карты — аудитория когда-то была классом географии. Необходимость в нем отпала, ибо слишком малому количеству Зеленых данная информация приносила хоть какую-то пользу. Лишь единицы из них смогут покинуть Безопасную Зону и отправиться к другим поселениям через Дикие Земли без риска быть мгновенно съеденными. И такие люди уж точно изучали предстоящий путь не по школьному курсу географии.

Карт было несколько. Одна в подробностях показывала регион Датиана — сам Датиан, замок Таронна, Долину Савои, Академию Орсана и соединявшие их маршруты.

Вторая карта пыталась показывать уже всю Карвонну. На ней был нарисован весь континент, крупнейший в этом мире, на нем отмечалось расположение других Безопасных Зон, соединявшие их торговые пути, известные крупные поселения, географические достопримечательности. Но в стороне от Безопасных Зон и торговых маршрутов карта казалась чуть ли не сплошным белым пятном! Смертоносные для всего живого кроме высокоранговых хищников джунгли сопротивлялись освоению, раскрытию своих тайн и секретов. Цивилизация занимала лишь небольшие пятачки, все за их пределами оставалось покрыто туманом. Где-то там могли существовать другие города и целые королевства, враждующие друг с другом племена дикарей, невиданные чудеса, остатки древних цивилизаций, охраняемые могучими монстрами. Про этот мир еще столько всего предстояло узнать!

Если вдруг не смогу стать актрисой — пойду в исследователи! — решила львица.

Но она пришла сюда заниматься не географией, а планировать свою будущую и самую важную в жизни Первую Охоту. Чтобы все прошло без сучка и задоринки, следовало составить надежный как механические часы план. Налия отправилась в дальний угол аудитории, который облюбовала себе в качестве укромного закоулка, и улеглась на заранее притащенный матрасик.

Итак!

У нее имелись избранные кандидатки на съедение. Ее будущая добыча. Сразу четыре девушки находились в этом списке. Каждая из них каким-то образом подставляла себя — пусть кратковременно — в какой-то определенный момент. У двух девушек окно для нападения было коротким, у двух других возможность продолжалась дольше. Это окно могло появляться регулярно, либо через некоторые труднопредсказуемые интервалы. Разумеется, логика диктовала, что атаковать следует тех девушек, с которыми регулярно появляется длительная во времени возможность. Однако тут не все было так просто. Лани прекрасно знали, что могут подвергать себя опасности, и шли на это только потому, что даже в тех случаях, когда они отделялись от стайки, поблизости все равно находились преподаватели, или достаточно студенток из других групп.

В реальности получилось так, что самые длинные по времени периоды для охоты оказывалось труднее всего реализовать — предстояло найти способ подобраться к лани не только незаметно для нее, но и незаметно для преподавателей. Одна ошибка — и ты раскрыта. Возможно, задумалась Налия, вместо этого стоило попытаться подкараулить добычу попроще? Там времени на поимку жертвы оставалось немного, но зато в эти несколько минут лани оставались в настоящем одиночестве — вероятность появления преподавателей или смотрителей казалась ничтожной. Если делать все быстро и четко, то должно было получиться.

Какую бы жертву не выбрала Налия — ту, где нужно больше рисковать раскрытием, или ту, где от охотницы требовалась скорость и точность выполнения навыков, сам факт поимки довольно высоко поднял бы ее по социальной лестнице. Она перестала бы быть девственницей , завоевала бы уважение других охотниц.

Лежа на матрасе, Налия снова размечталась о том, как все произойдет. Для новенькой студентки Сакуры важнее учебы оказалось приобрести самоуважение, которое давала успешная охота. Налия хотела избавиться от тайного страха того, что она может оказаться недостаточно хорошей охотницей, что не сможет поглощать добычу и развиваться, что общество будет относиться к ней с пренебрежением, и она не сможет найти пару и завести семью. Это, конечно, была ерунда — рано или поздно должно было получиться даже у Дороти, но львица испытывала психологический дискомфорт и жаждала расстаться с девственностью как можно скорее.

А чтобы все получилось, предстояло еще много работы. Нужно тщательно следить за намеченными жертвами, изучить их привычки, чтобы быть в курсе, что они делают в любой момент дня и ночи. Следовало составить план охоты, придумать, как прошмыгнуть мимо преподавателей, устроить засаду на маршруте движения лани и неожиданно наброситься на нее. Еще следовало продумать, как затащить упирающуюся добычу в какой-нибудь темный угол, но это уже самый последний пункт плана.