Вот эти копья командование защитников и выдвинуло вперед, чтобы усилить пятящуюся перед хищниками стражу, и заткнуть пробитую брешь. Отогнать хищников обратно за стену уже, понятное дело, едва ли получится, однако можно длительное время удерживать их на месте, убивая как можно больше, затем медленно отходить с боем, разменивая территорию на сохранение жизней своих солдат и максимальное уничтожение воинов противника. И только когда будут использованы все возможности подобной мобильной обороны, настанет момент решающего сражения, в которое люди бросят все свои резервы, оставшиеся к тому времени.
Мирт всю эту стратегию прекрасно понимал, где-то своим звериным лисьим чутьем, а где-то из тех основ стратегии сражений, которым научили его датианские инструкторы. Следовало немедленно расширять прорыв, не давая противнику закрепиться.
— Ироя, Лапис, Кротрикс, Маки! — позвал лис в выданный датианцами амулет связи, который висел у него на груди, так же как и у его соратников и командиров когорт. — Скорее, нужно навалиться на подкрепления и опрокинуть их! Если рыцари сдержат основной удар, то сражение еще дольше затянется на этом месте, и будет стоить нам больше безрезультатных потерь!
Мирта услышали все, к кому он обращался. Амазонка, ящер и волк находились рядом, готовые продолжать бой, и только фея Лапис все еще торчала на крыше.
— Ну, блин! — плаксивым голосом воскликнула фея, надув губки. — Я уже устала и хочу отдохнуть!
Это, разумеется, была неправда. Игривое, но злое существо только входило во вкус, отдаваясь по полной своим садистским наклонностям. Поедать лучников ей понравилось, а их щекочущие движения в животе только стимулировали возбуждение и желание пошалить еще. Несколько взмахов крыльями, и девушка оказалась на краю крыши, осматривая улочку между крепостной стеной и домами из-за которых выбегали подкрепления защитников.
Сломить сопротивление следовало немедленно, до того, как люди подтянут дополнительные резервы и еще больше уплотнят строй. Оглянувшись, Мирт понял, что к его группе присоединились и другие хищники — как бойцы его армии, так и отдельные дикари. Волки, тигры, рыси, кобольды, медведи. состав воинства оставался разношерстным и так сильно отличался от строя человеческих солдат, похожих друг на друга, одетых в практически одинаковую экипировку.
— В атаку! — крикнул лис во всю глотку, так, чтобы его услышали и те хищники, у которых на груди не было амулетов. — Сокрушим их всех! Вперед!
И он первым сорвался с места на бег, вперед, на строй врага, заслонившегося щитами и ощетинившегося остриями копий. Там, среди закованных в кольчуги людей, выделялся рыцарь, возглавлявший копье. Подняв меч, он тоже выкрикивал команды своим товарищам. Мирт решил, что этот воин, вражеский командир, должен стать его первой целью, и устремился именно к нему, увернувшись от летящей стрелы.
Враг встал в оборонительную позицию, превратившись в сплошную стену металла и копий. Люди ждали, пока хищники окажутся ближе, чтобы бить их копьями из-за спин защищенных щитами мечников. Только лучники торопливо выпускали стрелу за стрелой, практически не целясь, стараясь поразить как можно больше атакующих, пока расстояние еще не сократилось слишком сильно и не началась рукопашная свалка, в которой стрелять станет бесполезно. Такие выстрелы часто проходили мимо цели, вот и Маки с легкостью ушел от выпущенной в него стрелы, скользнув в сторону прямо на бегу, даже не замедлив шаг.
Готовность защитников Блейдвелла оказалась мгновенно разрушена, когда в дело вступил ранее незамеченный и не учтенный ими фактор — с крыши здания, на котором она расправилась с предыдущей партией лучников, фея Лапис использовала разрушительную магию, значительно усиленную благодаря врожденной склонности ее народа. Огненный шар, запущенный ею, внезапно обрушился на людей сверху. Два мечника, державшие правый фланг строя, не успели отреагировать. Между ними раздался оглушительный взрыв, языки огня брызнули во все стороны, мгновенно воспламенив все кожаные и тканевые элементы их одежды. Превратившись в горящие факелы, люди заметались, крича, побросав оружие и нарушив строй. Остальные солдаты также заколебались, шарахнувшись от вспышки и грохота.
— Да начнется ОГНЕННАЯ вечеринка! — радостно завопила фея при виде этого зрелища. Феи считались веселыми и игривыми существами, однако, поскольку многие из них были хищниками, то их игры и шутки легко вызывали дрожь и оторопь у тех, с кем крылатые девушки решали поиграть. Сумей решить головоломку и выбраться из комнаты за пять минут или будешь СЪЕДЕН — простейший пример подобного шокирующего веселья.
— Молодец, Лапис! — крикнул Мирт в переговорный амулет.
Лис видел, что вражеский командир пытается восстановить нарушенный строй. Он торопливо выкрикивал приказы, концом меча указывая, кому куда встать, чтобы заткнуть образованную брешь. Стражники сместились, закрывая разрыв в строю, помогать катавшимся по земле товарищам им было некогда — хищники неслись на них, яростно рыча и клацая зубами, и до столкновения оставалось всего несколько секунд! Рыцарь остался один, положившись на свою броню и длинный полуторный меч, с украшенной белоснежными крыльями гардой. К нему приближался один лишь Мирт, и обоим противникам было понятно, что предстоит серьезный поединок, от которого может зависеть исход схватки.
Только лучники людей продолжали стрелять, двое из них переключились на Лапис, рассудив, что существо, обладающее магией — опасный противник. Остальные пытались выбить тех из атакующих, кто послабее, чтобы снизить общий вес противников и количество ударов, которые они смогут обрушить на защитников. Фея снова была вынуждена тратить магию на призыв волшебной защиты, и поспешила укрыться за надстройкой мансарды.
Пару секунд спустя противоборствующие стороны сшиблись со страшной силой, воющая от злобы и голода орава хищников с разбегу врезалась в строй закованных в железо фигур.
Мирт подскочил к рыцарю и с размаху попытался ударить врага мечом. Казавшийся неповоротливым воин неожиданно легко ушел от удара, изящно крутанувшись на месте, и чуть не снес Мирту голову взмахом из-за плеча. В последний момент рыжий лис успел пригнуться.
Слева от него Маки чуть не напоролся на выпад копьем, но успел отскочить. Зарычав, волк обрушился на мечника со щитом, закрывавшего собой копейщика. Часть бешеных ураганных ударов человек принял на большой круглый железный щит, но один таки достиг цели, и лезвие меча скользнуло по доспеху тяжелого пехотинца. Вскрикнув, тот отшатнулся на полшага назад. Мечник ответил резким тычком волку в грудь. Маки успел вскинуть оба коротких меча и заблокировать удар, уведя его в сторону. почти. Конец меча дотянулся до плеча и, легко разорвав кожаный доспех, нанес Маки глубокую резаную рану. Резкая неожиданная боль вызвала у волка короткий пронзительный скулеж, словно у простой собаки, которую пнули ботинком. На помощь ему подоспела Ироя, на бегу принимая верформу, и пораженные ужасом воины противника вдруг увидели, как стройная мускулистая и полуобнаженная девушка в одно мгновение превратилась в рослую трехметровую бабищу, с бугрящимися на руках и ногах огромными мускулами. Ее страшный удар мечник принял на щит с трудом, едва не упав на брусчатку улицы.
Сначала лучше всех дела шли у Кротрикса — своей массой ящер попросту сбил с ног попытавшегося остановить его пехотинца, после чего ногой раздавил воину череп вместе со шлемом. Двое стражников не сумели спасти товарища, тычки их копий не могли пробить толстый железный щит, висевший у ящера на груди. Тогда один из них чуть сместился так, чтобы ударить Кротрикса в бок, и этот удар достиг цели!
Неповоротливый великан не сумел отреагировать, и копье глубоко впилось ему в тело. Хлынула темная кровь, Кротрикс заревел от боли и ярости, а стражник безжалостно проворачивал древко в руках, стараясь разворотить рану еще больше.
Лапис приходилось плохо — фее приходилось прятаться за надстройкой от стрел, которыми усердно поливали ее лучники. Расстояние было слишком велико для того, чтобы применить магию Искажения, как она сделала с предыдущими противниками. Огненный шар тоже не подойдет — увидев его применение в первый раз, лучники рассеялись так, чтобы между ними образовалась дистанция хотя бы в несколько шагов, и поразить колдовством сразу несколько человек было бы трудно. Рукопашники уже рубились друг с другом, и стрелять шаром в них не задев своих Лапис тоже не могла. Хмыкнув, фея решила переменить позицию и подобраться поближе к противникам, чтобы они оказались в пределах досягаемости ее основного набора заклинаний. Раз нельзя уменьшить противника. Лапис использовала магию Искажения на себя, в мгновение ока сделавшись такого же размера, словно крупная стрекоза. Эта стрекоза вылетела из-за мансарды не опасаясь оказаться подстреленной — с такого расстояния лучники людей не смогли бы ее даже рассмотреть. Крошечная фея неслась над полем боя, в паре метров под ней люди и хищники рубились изо всех сил, стояла оглушительная какофония из звона стали и криков сражающихся, поэтому заливистого веселого смеха девушки со стрекозиными крыльями никто не слышал.
