Радио: Ночная Тень всем Викторам Сталкер! Наши отделения встретили серьезное сопротивление, и попали под плотный огонь! Требуется немедленная поддержка! Нужно, чтобы вы выделили не менее шести машин!

Радио: Сталкер Виктор-Главный все принял! Держитесь, командир, помощь уже в пути!

Броневики, на которых федералы прибыли в Датиан, объехали квартал окольными путями, высадив пехоту под мостом для пешего броска. Добравшись до улицы на краю района, они перегородили ее с обоих концов, заблокировав бронированными мрапами, грозно ощетинившимися различным вооружением, и принялись ждать.

Отделяться от пехоты обычно было не очень хорошей идеей, но Венди рассчитывала застать имперцев врасплох, внезапной атакой перебить их солдат, и захватить базу противника в относительной целости. Теперь этот план очевидным образом пошел наперекосяк, о чем свидетельствовали непрерывные очереди и разрывы, разбудившие все, прилегавшие к складскому району дома. В многоэтажках для бедняков всюду зажигались огни в окнах, из них выглядывали встревоженные жильцы, с ужасом глядевшие на разгоравшиеся среди складов пожары.

Повинуясь полученному по рации приказу, часть машин двинулась на помощь. Но броневик Ярика и Толика в это число не входил.

— Мы тэж пойидэм! — бушевал в рацию Толик, волновавшийся о том, как справляются без него Ворон и Заяц.

Радио: Нет! Оставайтесь здесь и блокируйте дорогу! — последовал неумолимый ответ.

Разбираться, кто поедет, а кто нет, у главной машины колонны не было времени, ситуация требовала немедленного решения. Свернув на дорогу, ведущую к месту боя, машины понеслись на звуки стрельбы, ревя мощными двигателями.

Толик остался сидеть в башенке броневика, перегородившего дорогу, злобно стискивая гашетки пулемета.

Долго ждать, на ком бы сорвать свою злость, землянину не пришлось.

— Полицейская машина попэрэду! — предупредил Ярик.

Действительно, ближайший патруль первым отреагировал на происходящее. По улице неслась, сверкая мигалками и завывая сиреной, сине-белая машина полиции Датиана. Такие обычно редко заглядывали в данный район, предпочитая предоставлять отбросы общества самим себе, но происходящее настолько невозможно было проигнорировать, что в полицейском управлении начали, наконец, шевелиться.

— За мого сыгналу! — Толик прильнул к панорамному прицелу, в который хорошо было видно приближающуюся машину. Он мог бы открыть огонь уже сейчас, просто хотел бить наверняка.

— Поняв!

Патрульный автомобиль летел вперед по пустым улицам, пока фары дальнего света не вырвали из темноты препятствие на дороге. Большая черная машина перегородила проезд, и полицейским пришлось сбрасывать скорость.

— Давай!

Вспыхнули мощные прожекторы, установленные на капоте броневика и по бокам башенки стрелка. Лучи яркого света ослепили водителя полицейской машины. Он резко затормозил, вслепую выкручивая руль и одновременно нажимая на тормоз. Патрульную машину занесло, и она слетела с проезжей части, врезавшись в фонарный столб на тротуаре. Столб покосился, светивший желтым светом фонарь погас, полицейский автомобиль вынужденно остановился.

В этот момент Толик и открыл огонь. Пулемет броневика загрохотал, трассирующие пули разрывали машину в клочья. В разные стороны летели куски обшивки, осколки люстры с мигалками, брызнуло стеклянной крошкой ветровое стекло. Что-то вспыхнуло в двигателе, подбросив крышку капота, переднюю часть машины охватило пламя. Когда Толик отпустил гашетки, машина полиции уже походила на решето, никто из полицейских из нее так и не вышел — убиты.

Посланное на помощь отряду Венди подкрепление добралось до нужного места.

Радио: Охренеть.

Приблизившись к цели, экипажи машин начали замечать пехотинцев, которых Венди предусмотрительно выслала назад, чтобы встретить броневики. Водители и стрелки увидели вдоль дороги импровизированный травмпункт. На асфальте лежали раненые солдаты, медики суетились, оказывая им помощь. Потрясенный возглас вызвало количество этих раненых — около пятнадцати человек, почти четверть штурмовой группы.

Один из пехотинцев бросился к головной машине. Броневик притормозил, позволяя солдату запрыгнуть на подножку у водительской двери.

— Следуйте за нами по дворам. Помощь нужна в нескольких местах — нужно подавить противника огнем с брони!

— Ведите!

Радио: Пусть две машины останутся эвакуировать раненых, остальных пехота поведет к точке контакта!

— Я поведу!

Сукара рванула на Тайли с такой скоростью, что молодая суккуба едва успела отреагировать. Резко взмахнув крыльями, Тайли отлетела назад, с трудом избежав удара когтями, который располосовал бы ей лицо. Сукара не дотянулась совсем чуть-чуть, когтистая лапа мелькнула перед расширенными от испуга глазами Тайли.

Но ученица госпожи Сайтаны мгновенно оправилась от первоначального шока. Ее лицо перекосилось от ярости, и с диким ревом Тайли рванула в контратаку, взмахнув крыльями еще сильнее прежнего и выставив вперед обе ладони с когтями из сверкающей желтой энергии, возникшими на кончиках пальцев, с намерением пронзить противницу насквозь.

Сукара играючи ушла от этой детской попытки, взмахнув крыльями в разные стороны так, чтобы закрутиться в воздухе и словно перекатиться через летящую на нее Тайли, сложив руки на груди и крылья за спиной, и используя инерцию молодой и горячей суккубы против нее же.

Развернувшись у Тайли за спиной, Сукара метнула быстрый огненный шар, призывать который начала еще в середине маневра. Тайли успела обернуться после своего рывка и, увидев летящий в нее пылающий снаряд, сложила крылья, мгновенно ухнув вниз.

Она потеряла значительную часть высоты за ту секунду, что летела к земле, пропуская огненный шар над собой. Вновь расправив крылья, Тайли затормозила свое падение, с ужасом увидев, что оказалась значительно ниже Сукары, чего в таком бою допускать не следовало. Но суккуба Дамы не делала попыток воспользоваться положением, с легкой презрительной ухмылкой глядя на Тайли сверху вниз.

Свирепея от ярости, Тайли интенсивно заработала крыльями, вновь набирая высоту. Сукара ответила тем, что тоже взмыла вверх, сохраняя разрыв. Тайли все интенсивнее работала крыльями, пока не оказалась с противницей на одном уровне, что та, похоже, просто позволила ей сделать. Так она гонялась за Сукарой некоторое время на высоте добрых двадцати этажей. Обе демоницы неслись над пылающими зданиями, перестреливающимися солдатами и ведущими огонь бронированными машинами.

Когда, казалось, Тайли вот-вот нагонит свою соперницу, и порвет ее на куски, Сукара резко расправила крылья, мгновенно погасив скорость, и, развернувшись, резко выбросила ногу в сапоге с длинной и острой стальной шпилькой. Тайли, увлекшаяся погоней, не отреагировала вовремя, и не успела затормозить. Суккубочке пришлось фантастически извернуться в воздухе, пропуская шпильку мимо себя, и она проскочила Сукару, оказавшись у нее за спиной.

Обе соперницы снова развернулись лицом друг к другу.

— Неплохо, — одобрила Сукара, — куда лучше, чем я изначально ожидала! Возможно, ты достойна большего, чем просто быть нанизанной на шпильки моих сапог! Давай по-взрослому!

— Давай! — в яростном задоре крикнула Тайли ей в ответ.

Ухмыльнувшись, Сукара снова пошла в атаку, замахнувшись когтями. Но на этот раз это не было дерзким внезапным выпадом, рассчитанным на то, чтобы поймать противницу на оплошности. Теперь Сукара осторожно приблизилась на расстояние удара, совершая обманные движения, целью которых было раздергать и вскрыть оборону вставшей в защитную стойку суккубы из Корракса.

Сделав несколько ложных выпадов, на каждый из которых Тайли реагировала вскидыванием предплечья для парирования, Сукара, наконец, нанесла удар. Ее когти мелькнули в воздухе на фоне всполохов грозового неба, обрушиваясь на Тайли под неожиданным углом, но молодая суккубочка сумела отразить удар, вовремя подставив предплечье, и откинув в сторону руку противницы. В ответ Тайли нанесла короткий быстрый выпад, надеясь, что Сукара открылась достаточно, чтобы пробить ее защиту. Взмахнув крыльями, Сукара отлетела назад, сумев избежать нацеленных в живот когтей.