Присоединялись и другие оперативники: Клэр и Хисса, Анна и Кризис. Но все они были далеко, и им понадобится время, чтобы добраться до Сакуры, а помощь нужна Шаан СЕЙЧАС!

На территории школы находилась только Тайли, которая также проживала в общежитии. Но как раз ее-то в чате и не было. Раздраженная Шаан набирала номер суккубочки на телефоне, пока неслась вниз по лестнице. Но в телефоне слышались лишь длинные гудки, молодая демоница упорно не отвечала на вызов.

Тихонько матерясь, Шаан выскочила на улицу, легко распахнув тяжелую деревянную дверь подъезда, и тут же ринулась в сторону библиотеки. Вокруг нее бушевала непогода — мелкий дождь превратился в ливень с ветром и грозой, деревья шумели, колыхались, время от времени вспыхивали молнии, освещая змеиный силуэт, быстро перемещающийся в сторону одиноко стоящего в стороне здания библиотеки.

Выхватив пистолет, Шаан еще раз проверила наличие патронов в магазине, задвинула его обратно в рукоятку и передернула затвор. Нага продолжила движение, внимательно глядя перед собой, опасаясь засады других оперативников Империи. Казавшийся в ночной мгле черным и зловещим силуэт здания библиотеки становился все ближе, время от времени его на пару секунд освещала очередная вспышка молнии, за которой следовал раскат далекого грома. Деревья колыхались все сильнее, и ветер разносил осыпавшиеся с них листья.

Добравшись до цели, Шаан пересекла двор библиотеки, отметив, что входная дверь уже открыта. Не прикасаясь к створке, нага проскользнула внутрь, вглядываясь в темноту и держа оружие наготове. Она ползла по залу к давно знакомой стойке библиотекаря, напрягаясь и замирая при каждой вспышке молнии за окном, освещавшей помещение на короткое мгновение.

Телефон в кармане разгрузки завибрировал в тот момент, когда анаконда уже достигла стойки библиотекаря. Тихонько зашипев от раздражения, Шаан прильнула к стойке с внешней стороны и пригнулась, нашаривая чертов телефон.

— Шаан!

— Тайли, мать твою! Немедленно слезай со своей девки и дуй в библиотеку! Имперцы пытаются украсть книги, и их диверсантка уже в хранилище!

— Я мигом!

— Я не могу ждать, я иду вперед!

Сказав это, Шаан сбросила вызов, и двинулась в сторону проема в первое хранилище. Она проползла между стальных стеллажей, приблизившись к открытой двери, из проема которой бил яркий свет.

Нага попала в поле зрения камеры, когда-то установленной ею на крайнем стеллаже. София и Меррил, с тревогой следившие за происходящим через монитор ноутбука, увидели это. Развернув изображение камеры на весь экран, они с волнением смотрели на то, как Шаан прильнула к стене с левой стороны от прохода, осторожно заглядывая в освещенный коридор. Секунду спустя, анаконда резко сорвалась с места, вскидывая пистолет, и скрылась из поля зрения устройства. София не отводила взгляд от экрана, нервно закусив губу чуть не до крови.

Шаан стремительно пересекла коридор, не пытаясь осторожничать — раз диверсантка спокойно прошла здесь, ловушек можно не опасаться. Нага ворвалась в помещение, выставив пистолет в сторону черного силуэта у противоположной стены, и не раздумывая открыла огонь — имперцы и федералы являлись смертельными врагами, они сначала стреляли друг в друга, а вопросы не задавали никогда. Очередь из сорокатяпочки резанула по цели, выстрелы загрохотали в небольшом закрытом помещении.

Но сосредоточившись на противнике, Шаан не заметила сенсора, закрепленного на уровне человеческой щиколотки. Устройство предупредило Хелен об опасности всего за секунду до того, как началась стрельба, но этой секунды ей хватило, чтобы обернуться, выхватывая оба пистолета. Наемница словила всего одно попадание, ее щит сверкнул голубым, поглощая кинетическую энергию пули, затем Хелен пригнулась, и остальные пули попали в шкафчик с самой ценной в хранилище книгой. Стекла на дверцах шкафчика покрылись тонкой белой сеточкой трещин — плексигласовое стекло выдержало попадания.

Хелен открыла огонь в ответ сразу из обоих пистолетов, целясь в человеческий торс Шаан. Нага мгновенно пригнулась, одновременно выставляя перед собой кольца хвоста — за полным плотных мышц и защищенным чешуей хвостом наги часто пытались прятать свою человеческую половину, более слабую и полную жизненно важных органов. Кроме того, на хвост в нескольких местах крепились проекторы силового щита (закрыть хвост броней нага физически не могла), и, свернув его кольцом несколько раз, анаконда совместила их вместе, добившись максимального уплотнения силового поля, и втянула все части своего тела внутрь образованного пузыря. Следующая очередь, выпущенная диверсанткой, попала во вспыхнувший фиолетовым отблеском щит третьего уровня, не причинив Шаан никакого вреда. Выставив из-за этого импровизированного бруствера пистолет, Шаан продолжила стрелять. Ответные выстрелы снова вынудили мигнуть голубой щит диверсантки, вынудив ту смещаться с линии огня.

Видя, что противница хорошо защищена, и что положение становится тяжелым, Хелен решилась попробовать сбежать. Дверь в левой стене как раз находилась на расстоянии одного рывка. Возможно, там какой-то выход, а если нет, то даже в крошечной комнатушке можно укрыться от выстрелов Шаан, и попытаться кое-как отстреляться, вынудив федералку отступить. Пробежав пару шагов, не прекращая стрельбы с двух рук, наемница бросилась на дверь, выставив плечо для тарана, понадеявшись, что сможет выбить кажущийся хлипким замок. Но дверь выдержала, хоть и задрожала от удара всем весом человеческого тела. Для второй попытки не было времени — Хелен пришлось тут же отпрянуть, оттолкнувшись от двери ногой, когда выстрелы Шаан чуть не догнали ее.

Откатившись назад, Хелен вновь оказалась в исходной позиции — возле шкафчика с драгоценной книгой. Стиснув зубы, наемница отчетливо поняла, что выхода нет. Проклятая нага свернулась посреди комнаты, заслонившись собственным хвостом, и проскочить мимо нее без боя нереально. Оставался лишь один вариант — продолжать перестрелку, надеясь, что под градом пуль из двух стволов щит Шаан сломается первым.

Следующие пару мгновений противницы безжалостно расстреливали друг друга из автоматических пистолетов, комната тайного хранилища наполнилась грохотом выстрелов, визгом рикошетов, вспышками державшихся на последних каплях энергии батарей силовых щитов. Их разделяло не более десятка метров. В воздухе стала проявляться легкая сизая дымка от сгоревшего оружейного пороха. Шаан танковала щитом, укрываясь за собственным хвостом, Хелен качала маятник, шагая из стороны в сторону, чтобы мимо проходила хотя бы часть выстрелов.

Бойки пистолетов щелкнули вхолостую практически одновременно. Щиты противниц также оказались пробиты. Голубая защита Хелен исчезла в последней яркой голубой вспышке, и пробившая его пуля лишь чудом не попала наемнице в голову, вместо этого просвистев у девушки мимо уха и врезавшись в несчастную дверцу книжного шкафчика.

На перезарядку всего пара секунд! Хелен нажала на кнопки выброса магазинов сразу обоих пистолетов, и пустые магазины выпали из рукояток, звякнув по полу и натянутым до предела нервам бойцов.

В этот миг плотный узел зеленой чешуи перед ней развернулся, и из-за него показалась Шаан, с перекошенным от ярости лицом. В правой руке нага сжимала длинный боевой нож, держа его обратным хватом! Анаконда ринулась на Хелен, отведя руку для удара!

Наемница отреагировала моментально, резким взмахом метнув в атакующую нагу пистолет, который держала в левой руке. Он не мог причинить противнице никакого вреда, но Шаан рефлекторно замедлилась, отбив летящий предмет в сторону ладонью руки. Это выиграло Хелен всего секунду, которой хватило, чтобы выхватить из разгрузки следующий магазин, вставить его в рукоятку второго пистолета, и большим пальцем отжать затворную задержку. Затвор лязгнул, возвращаясь на место и забирая из магазина первый патрон. Теперь оружие готово к стрельбе, и Хелен вскинула руку, целясь в надвигающуюся нагу.

Анаконда, увидев, что противница вот-вот вновь откроет огонь, прыгнула вперед, оттолкнувшись от пола хвостом и занося нож для удара сверху. Диверсантка не успела нажать на курок — хлестким ударом наотмашь Шаан выбила у нее пистолет, и оружие заскользило прочь по каменному полу. Описав полукруг, рука с ножом опустилась на Хелен, но наемница успела выставить предплечье и заблокировать удар. Шаан обрушилась на нее сверху и Хелен, не удержавшись на ногах, упала на спину. Нож замер у нее перед лицом — его кончик почти касался одного из окуляров ночных очков. Нага давила изо всех сил и наемница с огромным трудом удерживала ее, не позволяя продавить блок.