Положив правую ладонь на рукоятку пистолета, Хелен рысцой припустила по коридору, уверенная в том, что не попадет в засаду. Вечером не охотится ни одна хищница — большая часть добычи все равно расходится по домам, остаются только те, на кого нападать опасно.

Добравшись до широкого коридора, ведущего на выход из корпуса, Хелен замедлила свой бег. Корпуса запирались на ночь, и в каждом оставался ночной сторож, чтобы следить за порядком. Стоило только его попросить, и он, позвенев ключами, выпустит задержавшихся девушек, не задавая вопросов — такова была политика Сакуры, не спрашивать, чем студенты занимаются после завершения занятий.

Но Хелен никогда не выходила так, не желая, чтобы ее кто-нибудь видел. Начав двигаться почти крадучись, она осторожно выглянула из-за угла. В холле возле выхода никого не было, сторож, вероятно, совершал обход, как того требовала его служебная инструкция. Хелен метнулась через основной коридор в примыкающий к нему боковой, и двинулась дальше.

И тут, как назло, из-за угла этого коридора раздались шаги.

— Твою мать!

Чертыхнувшись шепотом, Хелен метнулась к ближайшему темному помещению, которым оказалась аудитория, почти полностью погруженная во тьму. Здесь почти не было окон, вдоль стен стояли макеты зверей в разрезе, для изучения устройства их внутренних органов — царство преподавателя биологии мисс Хоуторн. Скорчившись на корточках в самом темном углу, Хелен притушила интенсивность ночной подсветки прибора, чтобы сторож не заметил ее светящихся зеленым глаз . На экране встроенного дисплея отражался значок датчика освещения с одной стороны, и датчик уровня шума с другой. Их стрелочки находились на самой нижней отметке — Хелен сидела очень тихо и в почти полной темноте. Человек просто не сможет заметить ее. Но что, если сторож не человек? Конечно, хищники редко шли на подобную низкооплачиваемую работу — на нее особо не проживешь и не купишь много жертв в кафе. Но теоретически, кто-то из Желтых мог бы подрабатывать сторожем в качестве второй работы. Рука Хелен сжалась на рукоятке пистолета.

Но все обошлось — сторож действительно оказался человеком. Грузный полноватый мужчина прошел мимо, кольцо звенящих при каждом шаге ключей у него на поясе выдавало его приближение куда раньше, чем тяжелые шаги с прихрамыванием на одну ногу. Лицо Хелен под маской презрительно скривилось, когда он прошел мимо, она с трудом удержалась, чтобы не сплюнуть. Тоже мне, охрана. Вот в дневные смотрители набирали только кандидатов в нормальной физической форме, чтобы они тихо передвигались, внимательно смотрели по сторонам и чутко прислушивались. Тогда удавалось своевременно обнаружить недостаточно ловких хищниц, услышать звуки борьбы, когда охотница пыталась повалить сопротивляющуюся жертву, одной рукой или лапой зажимая ей рот, чтобы та не закричала. Так получалось спасать довольно много попавшихся хищницам ланей, снижая уровень смертности в Сакуре. Хищницы оставались без обеда и попадали в список? Это их проблемы, пусть лучше учатся пользоваться своим Наследием, лучше прячутся, выбирают места и время для охоты так, чтобы не попадаться смотрителям.

Шаги и звон ключей затихли вдали, и Хелен продолжила движение. Буквально через тридцать метров дальше по коридору находилась нужная аудитория, где можно легко открыть запертое окно и спрыгнуть с высоты первого этажа на улицу. В помещении никого не было, и Хелен оставалось лишь открыть створку окна, взобраться на подоконник и, прикрыв окно за собой, прыгнуть вниз, в кусты.

Выпрямившись, наемница упругим шагом двинулась дальше, в сторону библиотеки. Сначала она хотела идти практически напрямую, но большую часть вечера моросил дождь, почва уже довольно сильно промокла, и наемница опасалась, что может оставить на ней заметные следы. Поколебавшись, она выбрала перемещаться по гравийным дорожкам. Мелкие камешки шуршали под подошвами ее ботинок, пока девушка упругим шагом бежала вперед, торопясь поскорее приступить к выполнению задания, и успешно завершить его, растворившись в ночи вместе с нужными артефактами.

Она замедлилась, приблизившись к библиотеке на определенное расстояние. Хелен уже давно вычислила камеры, которые Шаан с подручными расставили по всему периметру библиотеки. Хитрый приборчик позволил засечь крошечные электромагнитные и радиоимпульсы, которые они испускали, а зная расположение камер, легко можно было определить их слепые зоны. Именно поэтому Хелен в свое время отказалась от попыток устранить Шаан или ее товарок — она знала, что весь их учебный корпус, общежитие и значительная часть прилегающей территории буквально усеяны такими камерами. Помимо огромного риска, который несла в себе сама попытка напасть пусть даже из засады на одну из трехкратно модифицированных боевых наг, сделать это скрытно не получилось бы. Поэтому наемница продолжала старательно притворяться студенткой, позволяя себе перемещаться с оружием только в немногих слепых зонах. Убийство соперниц ничего не решало, поэтому Хелен покорно терпела скучную учебу. Попытки девушек-хищниц охотиться на нее только потешали закаленную в боях наемницу — кроме Красных, которых Хелен давно вычислила, шансы любой другой охотницы полакомиться ею оценивались приблизительно в ноль процентов.

Но сегодня, наконец-то, задача будет выполнена, цель достигнута. Их Повелитель будет доволен и хорошо наградит всех наемников.

Достав из кобуры пистолет, Хелен извлекла из кармашка глушитель, и осторожно накрутила его на ствол. Нет смысла рисковать поднять на уши всю округу. Включив в очках режим следования отметкам, она нашла три голубые рамочки, которые обозначали местоположение камер, следивших за главным входом в библиотеку.

Подобравшись к первой из камер со слепой стороны, Хелен тщательно прицелилась, затем плавно нажала на спусковой крючок. Лязгнул затвор, звук выстрела, поглощенный глушителем, прозвучал как плевок, черный шарик камеры разлетелся брызгами пластика. Хелен перевела прицел на следующую камеру. Выстрел. Затем на следующую. Еще выстрел.

Наемница усмехнулась — если бы наги не покинули Сакуру на эти выходные, то сейчас где-то на пульте слежения замигала бы красная лампочка, указывая на то, что сигналы от нескольких камер перестали поступать. Но их здесь нет, значит, нечего опасаться!

Расправившись с камерами, Хелен выбралась из кустов и перебежала через дворик перед библиотекой, оказавшись перед тяжелой деревянной дверью, обычно запертой на простой замок. Зазвенели отмычки, и через полминуты замок удалось открыть. Наемница потянула тяжелую дверь на себя, и та неохотно поддалась, протестующе скрипнув.

Едва проем стал достаточно большим, чтобы она могла пройти через него, Хелен перепрыгнула через порог, оказавшись в холле. Отработанным движением вскинув пистолет, девушка оглядывала помещение, осторожно перемещаясь приставными шагами. Чисто за конторкой библиотекаря, ни малейшего движения в читальных залах справа и слева. На всякий случай она даже вскинула ствол к потолку, с которого свисала большая люстра — вдруг на потолке кто-нибудь притаился!

Но библиотека оставалась пуста и погружена в темноту. Никто не патрулирует залы, не включена сигнализация. Те, кто прятал тайные знания в подвале простой школьной библиотеки, полагались на секретность в качестве лучшей защиты. Обе стороны, искавшие древние книги, обнаружили это место лишь после месяцев кропотливых поисков и сопоставления косвенных данных. И даже в этом случае и Федерация и Империя лишь ПРЕДПОЛАГАЛИ, что могут найти здесь хотя бы часть нужных книг.

Пройдя через холл, Хелен заглянула даже за стойку библиотекаря, резко перегнувшись через нее, и выставив вперед пистолет, который крепко держала обеими руками. Никого — только кресло для библиотекаря, столешница со стоящими на ней монитором и клавиатурой.

Окончательно Хелен расслабилась только тогда, когда проникла в книгохранилище. Она медленно прокралась вдоль рядов длинных полок, на которых располагались тысячи книг, и добралась до самого конца — до двери, закрытой магическим замком. Кроваво-красный рубин, в оправе из платины, расписанной рунами, слабо мерцал, словно внутри драгоценного камня что-то светилось.