— Мы с тобой одной крови, ты и я!

Сердце Софии гулко колотилось, девушка в оцепенении наблюдала, как совершается этот жуткий кровавый ритуал, как нож переходит от одной девушки к другой, как наполняется красной жидкостью стакан.

— Мы с тобой одной крови, ты и я! — сладким соблазнительным полушепотом проворковала Тайли и подмигнула оторопевшей виновнице торжества.

Кровь молодой суккубы закапала в стакан, и каждая капля, казалось, на лету стремилась испариться темной фиолетовой дымкой. Смешавшись в стакане с кровью других девушек, эта дымка поднималась и клубилась над поверхностью, словно туман над водой.

Тайли стала последней — нож вернулся к Шаан, а Венди с улыбкой протянула стакан Софии. Перевязывать или обрабатывать ладони никто не пытался, София уже знала, что все ее подруги имеют специальные боевые модификации , и одной из них является ускоренная регенерация — подобные порезы заживут практически мгновенно, еще до того, как закончится обеденный перерыв.

— Пей, София, — пристально глядя девушке в глаза, требовательно сказала Венди.

— Пей до дна! — весело рявкнула Тайли.

— До дна! До дна! До дна! — скандировали Кризис и Клэр, стуча кулаками по столу.

Робея, София приняла протянутый ей стакан, и глянула на Шаан.

— Пей, София, — тихо сказала ее учительница и покровительница. — Пей до дна.

Приложив край стакана к губам, девушка заставила себя сделать глоток. Горло обожгло непривычным противным солоноватым вкусом крови. Желудок мгновенно взбунтовался от такого подношения, и София теперь поняла, почему Шаан посоветовала ничего не есть сегодня. Таблетка, которую нага дала девушке утром, тоже сделала свое дело, не позволяя желудку отторгнуть страшный напиток.

— Пей! Пей! ПЕЙ! — стоял за столом дружный рев.

София с усилием пила крошечными глоточками, а вся столовая наблюдала в ужасе, некоторые осторожно снимали происходящее на телефоны. Она запрокинула стакан слишком сильно, и пролила несколько капель крови на свою школьную форму, не сумев глотнуть сразу слишком много. Две тонкие струйки стекали с уголков ее губ, горло сдавливал спазм. Но девушка заставляла себя продолжать пить до тех пор, пока не выпила все до капли, запрокинув голову.

— Да-а-а! — взревели Тайли и Клэр, а Венди и Шаан смотрели на Софию с довольными торжествующими улыбками.

Подруги Софии принялись шумно радоваться, хвалить новенькую девушку и похлопывать ее по плечу. София стояла, тяжело дыша и глупо улыбаясь окровавленными губами, с темным пятном, расплывшимся на груди кофты. А со стороны за всем этим наблюдали ошеломленные хищницы. Умбра застыла, не в силах поверить в то, что видит, Нагиса испуганно прикрыла рот руками, Джессика глядела с потрясением на лице, не замечая, как при виде и запахе свежей крови высунулись ее клыки, виднеясь меж губ полуоткрытого от удивления рта.

— Ахуеть. — выдавила из себя Амелия, описав чувство, которое испытывали сейчас все охотницы за столом.

После занятий все собрались в Берлоге, тайном клубе федералов, превращенном в импровизированный бункер. Здесь всегда царила расслабленная домашняя атмосфера — в клуб допускались только те девушки, которые точно не были хищницами-людоедками. Здесь можно было доверять друг другу и непринужденно общаться на любые темы.

Ну, почти на любые. Поездки Шаан и Софии в Дикие Земли или тайные делишки Венди и ее подчиненных по-прежнему оставались табу, о котором спрашивать не следовало.

Когда будет нужно, вы обо всем узнаете! — так отвечали иномирянки излишне любопытным питомцам.

С удивлением София отметила, что Шаан давно уже никогда не называет ее питомцем, в то время, как про других девушек иногда все же говорит так. Но только сегодня София поняла, насколько изменилось ее положение в их иерархии, что теперь она действительно стала одной из них — воином, достойным уважения, пусть даже и самую капельку.

Другие питомцы засыпали девушку вопросами про то, что же случилось сегодня в столовой. Покровительницам задавать такие вопросы они побаивались, но София-то считалась своей. А новоиспеченный воин с удивлением обнаружила, что не очень-то и горит желанием обсуждать случившееся. Ведь не только нельзя рассказывать подробности того, что происходит в Диких Землях, но и случившееся той ночью. хоть она и смирилась с тем, что ей пришлось сделать, но отныне и навсегда тот случай станет ее маленьким секретом, скелетом из шкафа, случаем, вспоминать о котором больно и стыдно. София неумело отнекивалась, а потом пришла Венди и зычным командным голосом разогнала всех по углам.

Виктория, Эрика, Джульета и Марта надулись и полезли на диван смотреть телевизор. Только Меррил, знавшая от Шаан о том, что произошло, задумчиво смотрела вслед Софии, которую Венди уводила в соседнюю комнату.

София оказалась в бывшей подсобке, переделанной под гардероб и прочие нужды клуба. Здесь собрались Шаан и другие иномирянки. Не все можно было сделать в столовой, поэтому здесь, в более спокойной и приватной обстановке София получила причитавшиеся к новому статусу подарки.

— Возьми этот амулет, Сссофия, — прошипела Хисса, вручая девушке маленький кулон на цепочке. Овальный кусок янтаря был вплетен в орнаментированную оправу. Янтарь переливался на свету, вызывая у девушки восхищение.

— Клэр сссоздала его сссобссственными руками, а я заколдовала магией моего народа, — пояснила черная ламия, торжествующе сверкнув желтыми глазами. — Пришлосссь много петь и танцевать, проводя обряды, но зато теперь амулет принесссет тебе удачу и защитит от зла. Я вложила в него множессство заклинаний, теперь практичессски никакая магия низкого порядка из твоего мира не сссможет воздейссствовать на тебя.

Ламия гордо приосанилась, довольная проделанной работой.

— Спасибо! — воскликнула растроганная София.

Она потянулась к обеим нагам, и обняла каждую.

— Не за что, солнышко! — улыбаясь, ответила Клэр. — Будь умничкой и береги себя, хорошо?

— Конечно!

Когда наги отползли, к девушке подскочила Тайли. Ее хитрое лицо расплылось в лукавой зубастой улыбке — в Берлоге она не считала нужным слишком тщательно прятать свое естество.

Суккуба простерла к Софии руки, и грозным голосом, из сладострастного девичьего чириканья ставшего хрипловатым баритоном принялась читать заклинание на демоническом языке. По комнате пронесся откуда-то взявшийся ветер, взъерошив волосы Софии. Глаза Тайли вспыхнули желтым огнем, ладони засветились фиолетовым свечением, перекинувшимся на Софию. Та ойкнула от удивления и страха, но неприятных ощущений не было.

— Пусть магия моего народа также защищает тебя! — провозгласила Тайли. — Теперь ты моя маленькая сестричка, после того, как испила из кубка моей крови. Силы царства Корракс будут покровительствовать тебе, сделают тебя сильнее, защитят в минуту опасности! Ты будешь намного меньше подвержена ментальной магии и очарованию. Между тобой и мной образуется связь, и я всегда буду знать, если ты находишься в опасности, смогу прийти тебе на помощь в трудную минуту. Госпожа Сайтана творит похожие заклинания для солдат Дрейка и Венди, но индивидуальная связь устанавливается только с избранными! Она и меня научила творить такую магию, чтобы я могла помогать тем людям, которые мне дороги. И теперь такая связь будет между нами, маленькая сестричка!

— Спасибо! — поблагодарила София слегка испуганным тоном, всякие магические связи с демонами все еще пугали девушку, быстро отбросить предрассудки было слишком трудно.

— А я. связала тебе теплые носки, вот, — пробормотала Кризис, когда настала ее очередь. — Я не умею творить всякую магию-шмагию, так что.

— В этих носках есть магия, Кризис, — сказала София.

— Ты думаешь? — удивилась блондика. — Какая?

— В них теплота твоей души, ведь ты старалась сделать их для меня, и я тебе за это благодарна!

— О. — Кризис смутилась, она не смотрела на это с такой стороны. — Всегда пожалуйста!

Они с Софией обнялись. Венди и Шаан одобрительно ухмылялись, обеим понравилась находчивость Софии.