Одевшись, схватив сумку и телефон, девушка выскочила в коридор, громко хлопнув дверью.

Феликс некоторое время сидел на кровати, скривившись. С упорной в своем намерении выживальщицей не прокатило то, что получалось с дурочками, влюбленными в красивого и обаятельного кота из хорошей семьи. Разочарованно вздохнув, Феликс завалился обратно на кровать, отсыпаться.

— Зато потрахался. — проворчал он перед тем, как заснуть.

А Меррил вышла из мотеля, размазывая по лицу слезы и хлюпая носом, вызвав удивление у девушки на ресепшене. На улице было уже совсем темно и холодно, Меррил поплотнее запахнулась в легкую курточку и побрела в сторону Сакуры, всхлипывая от горя и обиды.

— Посмотри, какая красота! — пропела Тайли, задрав голову к небу и широко разведя руки.

Марта глянула наверх, на ночное небо, усыпанное звездами, и подумала, что уже очень давно не обращала на них внимания. Конечно, зрелище было завораживающим, просто ежедневная рутина не часто оставляла возможность для задумчивого созерцания небес.

— Красиво, — согласилась человеческая девушка.

Они обе довольно быстро нагулялись по улицам и паркам, и Тайли предложила переместиться куда-нибудь, где будет меньше народу. Марта согласилась, и суккуба затащила ее в одну из окраин, в Серую Зону. Человеческая девушка сильно переживала о разгуле преступности, но Тайли безапелляционно заявила, что рядом с ней бояться нечего, и вообще — ничего не случится.

Они нашли одно старое здание, напоминавшее готический замок. Это оказался старый музей, в котором выставлялись экспонаты медленно уходящей эпохи. Тайли сбила замок с двери на пожарную лестницу, и девушки взобрались на крышу, откуда можно было наблюдать за звездами и ночным городом.

И теперь они занимались именно этим. Марта сидела на лавочке небольшой смотровой площадки, а Тайли залезла на парапет, принявшись выписывать на нем акробатические пируэты. Через равные промежутки на парапете сидели мраморные статуи ангелов и странных уродливых горгулий. Неподвижные чудовища внушали Марте смутный инстинктивный страх, но совершенно не волновали Тайли. Суккуба прохаживалась взад вперед по парапету, расставив руки в стороны и балансируя на высоте пяти этажей. Марта наблюдала за этим с некоторой нервозностью.

— Уи-и-и! — воскликнула Тайли, подпрыгнув и сделав кувырок назад через голову.

Марта вскрикнула, но Тайли ловко приземлилась на ноги, невозмутимо встав в позу ласточки.

— Та-да-м!

— Тайли, пожалуйста, не делай так!

— Спокойно! — хохотнула суккуба. — У меня же крылья есть! Забыла?

— А вдруг ты не успеешь их расправить? Или ударишься о карниз и потеряешь сознание?

— мех! — пренебрежительно отмахнулась Тайли, но, видя умоляющий взгляд подружки, сжалилась, и спрыгнула с карниза на крышу, подойдя к лавочке и присев рядом с Мартой.

Некоторое время они молча сидели, глядя на звезды. Район, в котором они находились, освещался плохо, а счет звезд в небе Карвонны шел на многие тысячи и они были отлично видны.

— Ох, Древние, как же красиво! — выдохнула Тайли, не отрывая от небес восхищенного взгляда.

— У тебя дома звезды не такие красивые? — спросила Марта.

— В Корраксе их вообще не видать, — грустно ответила суккуба. — Днем и ночью небо багровое, часто затянутое тучами. Это же Ад, и в нем все по-другому.

— О.

— Я так много увидела и узнала с тех пор, как вырвалась из своего маленького мирка! Я очень благодарна госпоже наставнице за то, что она предоставила мне этот шанс, выбрала меня в ученицы из десятков претенденток!

— Значит, ты не жалеешь, что оказалась здесь?

— Конечно, нет! — фыркнула Тайли. — Да, путешествовать с Венди бывает опасно, зато это шанс увидеть множество миров, самых разных, красивых и страшных. Мы побывали во множестве стран и миров, видели разные города и чудеса природы, различные культуры людей и чуждых рас. Мне довелось купаться в теплых морях, пробовать самую диковинную еду, посещать удивительные достопримечательности.

— Но это, все же, было опасно?

— Конечно! Венди ведет армию, и ее работа в том, чтобы бороться с опасностями, которые угрожают нашим народам. Всегда есть кто-то, с кем нужно сражаться — чудовища, другие демоны, армии противников, как людей, так и странных существ. Обычно в бой идут солдаты и боевая техника, но некоторые конфликты, и сейчас чаще, чем раньше, требуют применять магию или особые свойства, которыми обладают некоторые из нас, кто служит Венди. Если нужно разобраться с какой-то демонической угрозой — выходим мы с госпожой Сайтаной! Мы подсказываем, советуем, определяем и нейтрализуем враждебную магию, собираем и храним оскверненные артефакты для Венди. И, если нужно, сражаемся с дикими демонами или силами других Владык!

— Но это же действительно опасно, Тайли! Ты же можешь погибнуть в бою!

— Ха! Это говорит девушка, которая учится в Сакуре и которую каждый день подстерегает опасность быть съеденной на переменке вместо домашнего пирожка!

— Это другое. Мне приходится идти на этот риск, как и всем нам, — нахмурилась Марта.

— Да, я знаю! — ответила Тайли внезапно серьезным тоном, вплотную подсев к подруге. — И ты в намного большей опасности, чем я. Ведь я сражаюсь со своими врагами хотя бы на равных, а ты практически беспомощна перед хищницами в школе. Но не бойся! Просто держись поближе ко мне, и я обещаю, что сделаю все, чтобы тебя защитить!

Марта доверчиво посмотрела суккубе в глаза, и не увидела в них обычного лукавства. Тайли действительно серьезно относилась к своим обязанностям, и четко знала, когда нужно прекратить дурачится и вместо этого насторожиться. Она постоянно сопровождала стайку одногруппниц, оберегая их от покушений хищниц, как очевидных, так и не очень. Так, однажды, всегда веселая Тайли нахмурилась, когда одна из студенток их курса, Эллисон, словно случайно несколько раз за день оказывалась рядом с их стайкой, хотя обычно всегда ходила одна. При третьем ее появлении, когда Эллисон подошла и под каким-то предлогом заговорила с одной из ланей, Тайли не выдержала. Она подскочила к Эллисон и ледяным тоном процедила странный стишок:

Мерцай, мерцай, маленькая ведьма.

Разве ты не знаешь, что я стерва?

Мерцай, мерцай, маленькая ведьма,

Занимайся своими делами, любопытная сплетница!

Никто из ланей ничего не понял, но ошарашенная Эллисон побледнела и, пробормотав какие-то невнятные оправдания, свалила в неизвестном направлении, и больше не показывалась. Марта вспомнила тогда, как Тайли хвасталась ей наедине, что знает большинство скрытых хищниц.

— Я буду держаться к тебе поближе, — содрогнувшись от воспоминаний, сказала Марта. — И я благодарна, что ты так помогаешь мне. и всем девчонкам. Мы благодарны вам всем.

Широко улыбнувшись, Тайли обвила Марту рукой за плечи, и прижала к себе. Человеческая девушка не сопротивлялась, покорно позволяя суккубе это сделать.

— Не бойся, все будет хорошо, — зашептала Тайли ей на ухо. — Я пока недолго путешествовала по разным мирам, но из всех чудес, которые я видела, ты — словно бриллиант, найденный среди безделушек! Ты так красива, добра, и немного наивна. Моя прелесть. Бриллиант, которому я ни за что не дам бессмысленно пропасть.

Марта покраснела, смущаясь столь откровенного комплимента, а Тайли потянулась к ней губами. Марта не сопротивлялась, не оттолкнула ее и, когда их губы соприкоснулись, ответила на поцелуй. Они целовались, сидя на холодной каменной лавочке, но Марта не чувствовала холода, ее окатило какое-то странное тепло, определенно исходящее от подружки-суккубы. Та скользнула губами вниз, на шею девушки, и Марта запрокинула голову, застонав. Ощущение согревающего тепла усилилось.

— Тайли. тебе же нельзя, — с трудом произнося слова, напомнила девушка.

— Нельзя влиять на твое решение, — возразила Тайли. — Но если ты не против, то я могу применять свою магию, чтобы сделать ощущения еще лучше, чем они были бы естественным образом. Что скажешь?