— Телепорт на их клирика? — спросил Дэн.

— Давай, — ответил Маркус.

Капитан команды понимал, что лучше пожертвовать одним бойцом, но лишить противника возможности лечить своих хорошо защищенных штурмовиков. Их и так трудно будет ранить, а если их еще и лечить будут, то тогда дело труба.

Дэн сделал свой ход, воспользовавшись свитком телепортации. Его персонаж исчез в яркой вспышке, и через мгновение появился рядом с вражеским клириком, которого уложил одним критическим ударом. Клирик был еще не мертв, и его стоило бы добить, но поскольку других клириков во вражеской команде нет, то поднять его невозможно, и он отдаст концы и так. Поэтому Дэн ринулся на красного мага, рассчитывая расправиться и с ним, однако тот отступил за спину призванных им големов.

Чего никто не ожидал, так это того, что у рейнджера противника тоже есть в инвентаре свиток телепортации! Вражеский кобольд, в хорошей броне, со щитом и полуторным мечом, появился перед Софией и сразу обрушил на нее град ударов. Девушка, игравшая на уровне профессионального игрока, мгновенно отреагировала, защищаясь. Отбить все атаки не удалось, и враг, находящийся под заклинанием ярости, увеличивающим урон от оружия, оставил ее персонажу не более двадцати процентов хит-пойтов, восстанавливать которые было нечем — клирики не могут лечить себя.

Маркус, рассудив, что сохранить клирика нужно, во что бы то ни стало, иначе вся команда поляжет против лучше вооруженного противника, оставил свою позицию и ринулся на помощь Софии. Красный танк, остался на месте — их команда уже потеряла клирика, а помогать своему магу игрок почему-то не спешил, возможно, рассчитывая на то, что тот отобьётся с помощью големов. В итоге, в круге захвата рунного камня остался только один игрок красной команды, и очки захвата начали переходить в их копилку.

Захват рунного камня:

Синие: 20%

Красные: 10%

София понимала, что ей поможет только чудо и скорейшая помощь товарищей. У ее персонажа не было брони и годного оружия — только базовый меч без бонуса к попаданию и урону. Поэтому она даже не стала пытаться тыкать бронированного противника этой зубочисткой, а полностью ушла в оборону, переключив персонажа в защитную стойку, которая дает шанс уклониться от удара. Девушка видела, что в это время големы вражеского колдуна топчут рейнджера Дэна, пока колдун поливает его молниями, но выбора не было — она тоже понимала, что сохранить клирика для команды очень важно.

И чудо произошло — ей на помощь примчался рыцарь Маркуса, а Питер кинул во врага оглушение, от чего тот замер на месте, пьяно покачиваясь. Над головой вражеского рейнджера летал хоровод из птичек, что символизировало оглушение на несколько секунд. Маркус и призванный голем Питера пытались своими ударами пробить его броню и нанести хоть какой-то урон.

— София! — отчаянно позвал Дэн. Его персонажа втроем затаптывали колдун и два голема.

— Сейчас! — София отменила защитную стойку, решив принести хоть какую-то пользу команде.

Красный рейнджер оглушен, но даже если он очнется через пару секунд и уложит ее кобольда, хотя бы она поможет Дэну, и даст шанс команде вытащить бой. София использовала способность Лечить на рейнджере союзников, восстановив ему хит-пойнты.

Захват красной командой рунного камня вдруг прекратился. Оказалось, что рыцарь соперника покинул круг, отправившись на помощь своему рейнджеру, и атаковал Маркуса. Зазвенели мечи — два рыцаря кружились, нанося друг другу удары. Стало понятно, что вражеская команда решила сделать ставку не на захват объекта, а на то, чтобы перебить или отогнать всех синих, и потом уже спокойно забрать рунный камень.

Дело снова начало оборачиваться против команды Маркуса. На другом конце поляны персонаж Дэна упал с нулем хит-пойтов, невзирая на лечение, не в силах без брони выдерживать столько вливаемого в него урона.

Несколько драматических секунд исход схватки висел на волоске, затем Питер все же достал оглушенного рейнджера одним из своих заклинаний, против которого броня защищала лишь ограниченно, и главная ударная сила противника свалилась на траву. Отбежав от сражающихся рыцарей, София подняла Дэна на ноги лечением, но теперь у ее персонажа оставалось уже совсем немного маны — она сможет прийти союзникам на помощь еще всего один раз.

Дэн снова держался, а Питер следующей молнией почти завалил вражеского рыцаря — танк удержался на ногах только благодаря классовой способности Второе Дыхание, которое позволяло ему один раз остаться в живых при потере всех хит-пойтов.

Этот последний удар сломил сопротивление. Потеря двух бойцов, и тяжело раненый танк, которого некому залечить, вынудили соперников отступить. Рыцарь и колдун противника отошли, прикрыв свой отход брошенными на убой големами, чтобы сохранить хотя бы свое снаряжение и попробовать отыграться в следующем раунде на втором рунном камне. Без их сопротивления четверо игроков синей команды спокойной вошли в круг и захватили цель менее чем за полминуты — счет стал 1:0 в пользу синей команды.

— Отлично, ребята! — радостно крикнул Маркус.

Начался второй раунд, и на экране появился новый счетчик времени, отсчитывающий секунды до следующего рунного камня. На своей поляне возродились убитые в первом раунде клирик и рейнджер противника, и сейчас красные наверняка лихорадочно метались по своей половине карты, восстанавливая боеспособность для следующей схватки. А у синих есть немного времени, чтобы привести себя в порядок. С убитых противников собрали снаряжение, и теперь Маркус и Дэн каждый носили броню и щит.

Маркусу предстояло решить, что команде нужно делать дальше: можно было отправиться собирать низкоуровневый лут по незащищенным локациям, можно было закупить необходимое в открывшемся в одной из деревень магазине Мистер Крипс , а можно, используя полученное преимущество в снаряжении и фору во времени, напасть на одну из локаций, охраняемых монстрами. Там гарантировано найдется хорошее снаряжение, нужно только пробиться через нпц-стражей. Маркус задумался, решая, как же поступить. Но в любом случае в первую очередь следовало подлечить клирика, персонажа Софии, который серьезно пострадал.

— София, иди восстанавливаться! — скомандовал капитан команды.

София, тем временем, уже бежала в сторону ближайшей деревни, не дожидаясь, пока Маркус ей скажет. То, что персонажа нужно лечить, и так было ей понятно.

Тут-то и случилось ужасное.

София добралась до деревни и, увидев ее кобольда, нпц-жители с криками принялись разбегаться. София бросилась в погоню и быстро догнала одного из них. На экране появилась надпись Нажмите использовать чтобы восстановить здоровье и ману . Не раздумывая, девушка нажала на клавишу. Ее кобольд схватила крестьянина, и принялась запихивать его в пасть. Пара мгновений — и уже только дергающиеся ноги нпц торчат у нее изо рта. Глоток — и они скрылись из виду, а у персонажа появился большой круглый живот и штраф к скорости перемещения на тридцать секунд, которые будет длиться переваривание съеденной жертвы . Хит-пойнты клирика и запас маны принялись быстро увеличиваться.

Софию перемкнуло. Она буквально оторопела, замерев перед монитором и бросив управлять персонажем. Нарисованная кобольд стояла посреди деревенской площади, ее живот колыхался, и в наушниках раздавались приглушенные крики жертвы. Звуки были очень аутентичными — наверняка именно это слышат те хищники, которым выпадает возможность в тишине переваривать свою еще живую добычу. София ловила жесточайшие флэшбэки, перед глазами вставала, казалось бы, позабытая картина — черный провал разверзнутой пасти Умбры, которая однажды чуть не отправила ее на тот свет именно таким вот образом.

Девушка уже довольно давно не играла в Кобольда с ребятами, постоянно занятая учебой и тренировками с Шаан. Она уже успела подзабыть, как именно в игре реализована механика лечения . Когда она играла дома, в их квартире в общежитии, то играла в ту версию, которую подогнала ей Тайли — Приключения Паладина . Там все было по-другому. Вместо кобольдов персонажами-героями были люди: паладины, клирики, рейнджеры, лучники, волшебники. Они сражались с монстрами, спасали от них эти самые деревни.