— Добро пожаловать в мою личную раздевалку. Чертовы хищницы! Могли бы уже понять, что я уже не простая добыча! Надо было . ту чертову нэко.

Лаура могла бы поклясться, что ей послышалось что-то не то.

Пробить? — удивилась озадаченная девушка.

Лаура оглядела помещение. Оно выглядело как неработающая сауна: пара шкафчиков для вещей, душевая кабинка в которой капало с потолка, несколько скамеек, одна из которых повреждена.

Эллисон зажгла лампочку на столике в углу, и пригласила одногруппницу садиться.

— Нужно подождать, пока Дороти заметят и прогонят.

Она вытащила телефон и позвонила матери.

— Я задержусь. Нет, все хорошо. Я с одногруппницей. Она человек, все в порядке. Мы будем заниматься, и готовиться к контрольной.

Лаура застонала, услышав про контрольную. Ее снова накрыла депрессия и уверенность в неудаче.

— Да, она тоже не в восторге. Ты услышала, да? Я приду домой через пару часов. Конечно, я позвоню. Я тоже тебя люблю. Пока!

Эллисон сбросила вызов и вздохнула, драматически закатив глаза.

— Родители. Ты их любишь, но хочешь убить при этом. Они с ума сходят о моей безопасности после того, что. случилось с Меган.

— Прости, что причинила неудобство, — сказала Лаура, которая чувствовала себя совсем несчастной. — Так это сюда ты ходишь так часто? Поэтому мы видим тебя так редко?

— Не совсем, — Эллисон покачала головой. — Это только одна из свободных комнат, которые я обнаружила и использую. Еще я использую раздевалки в спортзале, но это опасно — хищницы часто тащат туда свои жертвы.

Интересно, она видела ЭТО? — взволновано подумала Лаура.

Да что с этой девчонкой? Сначала она чуть не дала Дороти себя съесть, а теперь. — Эллисон на секунду высунула язык, притворившись, что лезет за салфеткой, чтобы вытереть губы. — А теперь ей любопытно?

Повисла неловкая пауза, которую Эллисон поспешила прервать.

— А ты как вообще, Лаура?

— Все хорошо, — буркнула Лаура в ответ, но Эллисон в ответ только недоверчиво приподняла бровь.

— Нет, не все хорошо, — пришлось признаться Лауре. — Это из-за отца. Он все ждет от меня чудес. Эта контрольная, про которую ты говорила. я ЗНАЮ, что даже шестьдесят процентов не получу, не говоря уже про восемьдесят и больше, как хочет отец. И это далеко не все! Я. скучаю за подругой. Почему ее, а не меня? Кто бы плакал о глупой Лауре?

Слезы уже бежали по щекам свесившей голову девушки.

Она действительно на грани , — сочувствие охватило разум новенькой хищницы.

Она осторожно обняла плачущую девушку, прижала ее к груди, бормоча утешения. Лаура сделала слабую попытку вырваться, но потом сдалась, погрузившись в тепло дружеских объятий.

— Вообще, я хотела посмотреть, что будет, если она тебя поймает, — сказала Лаура, виновато отводя взгляд.

Эллисон удалось успокоить девушку, затем отвлечь от грустных мыслей, разговорив на посторонние темы.

— Я много читала про ЭТО и хотела увидеть ЭТО собственными глазами.

— Как будто Дороти могла бы меня поймать, — обиженно фыркнула Эллисон. — Она совсем криворукая и, насколько я знаю, еще никогда никого не ела. Не то, чтобы она не хотела, и она физически сильнее меня. но постоянно палится при слежке. Если чувствуешь на себе чей-то взгляд — оглядись, и она наверняка окажется где-то рядом. Дура.

Эллисон замолкла на секунду.

— Погоди. ты сказала читала ? Где? В Свадьба оборотней ?

Лаура сильно покраснела и отвела взгляд.

Можно было догадаться, что она та еще развратница .

Эллисон тоже смутилась. Она не знала, зачем упомянула этот трэшовый слэш роман с воре эротикой, который когда-то украла у Меган. Она прочла весь цикл, а после смерти сестры унаследовала всю ее коллекцию. Наконец, смущение Лауры вызвало у Эллисон смешок.

— А какой из выпусков Ночных прогулок тебе больше нравится? Мои любимые — Проклятие кошачьего бога и Фелиниды Фелиции .

Лаура была в ужасе. Одногруппница нагло ухмылялась, и Лаура почувствовала легкое возбуждение, вспомнив те истории, которые упомянула Эллисон, обе грязные и развратные до невозможности. Похоже, Эллисон нравятся кошки и секс с ними.

— Мне понравились Последняя лебединая песня и Полночный танец с Ангелом , — выдавила она, наконец.

— Что, нравится роковая любовь? — спросила Эллисон.

Ожидаемо, если подумать. Вполне соответствует ее текущему настроению .

— Песня довольно хороша, отличный сюжет. У нее есть продолжение — Полет с проглотом , мрачный, практически хоррор. Если не читала, то советую. Ну, а Танец с Ангелом . никакой. Через дыры в сюжете можно впихнуть рояль, деус екс машинав финале и настолько засахаренная концовка, что можно заработать диабет при чтении, — такова была безжалостная критика разборчивой читательницы.

— Ну, не настолько. Хотя настолько. Просто мне понравилось про Вению, — попыталась объяснить Лаура. — У нее была классная идея, и хоть эта идея не осуществилась в конце, но героиня получила, что хотела.

— А мы одну и ту же книгу читали? — удивленно заморгала Эллисон. — Ты называешь быть съеденной мужчиной, которому на тебя все равно, получила то, что хотела ?

Какой ужас, она в полном отчаянии .

— Она сварила ядовитое зелье, которое хотела дать одному из персонажей, но в итоге пришлось выпить его самой. Зато в конце она испытала наслаждение в животе у Вильяма. Жаль, что в реальности нет таких зелий.

— Вообще есть, — ухмыльнулась Эллисон. — Но я бы никогда не воспользовалась им. В гримуаре написано, что его сложно правильно приготовить, и есть целая куча побочных эффектов.

— Так оно существует? Я бы взяла одно. Только для себя, ясное дело, не для того, чтобы давать другим.

— Нет! Ты чем слушаешь? Это же яд!

— Ой, прости, что спросила. — поникла Лаура, испуганная резким ответом.

— А почему ты не попросишь Нагису? Или даже саму Черную Мамбу? Если ты так хочешь умереть, они будут рады тебя взять. Они и мне предлагали, из жалости, думали, я тоже смерти ищу. Я отказалась, и они отстали. Нагиса, по крайней мере. Мамба думает, что это я с ней в кошки мышки играю!

Лаура помотала головой.

— Мне не нужна жалость. Я буду просто ходить, пока меня кто-то не поймает.

— И попадешься Дороти, нутром чую! А она тебя не заслуживает! — раздраженно прорычала Эллисон.

А почему бы самой ее не съесть? — промелькнула вдруг мысль.

Тихо! — шикнула ведьма на свой внутренний голос.

Она стала часто слышать посторонние мысли с тех пор, как стала хищницей и поглотила Меган. Воображаемая собеседница могла долго разговаривать с ней, так, словно действительно была разумным мыслящим существом, живущим где-то в глубине самой Эллисон. Внутренний голос мог вести беседу, возражать, приводить аргументы в защиту своей правоты. В гримуаре описывался подобный эффект, который мог возникать в случае, если Ядра двух существ, хищника и жертвы, слились воедино. Возможно, что сестра, которой Эллисон пожертвовала для проведения ритуала, все еще существовала внутри нее, в глубине ее Ядра. Так это было, или нет, Эллисон все чаще воспринимала внутренний голос, как свою сестру, и обращалась к нему по имени Меган .

И вот внезапно поступившее от Меган предложение заставило Эллисон по-новому взглянуть на ситуацию. Ведь действительно, почему бы и нет? Из Лауры получится отличный, вкусный обед, который утолит голод самой Эллисон, и даст ее Ядру еще одно усиление.

— Будет жаль, если ты попадешь в животик к какой-нибудь случайной хищнице, которой безразличны ты и твои чувства, — осторожно начала прощупывать почву Эллисон. — Тем более что ты можешь помочь мне в моих. экспериментах.

— Как это? — довольно равнодушно спросила Лаура.

— Помнишь, я упоминала свои гримуар? — терпеливо принялась объяснять Эллисон. — С его помощью я могу делать вот так.

Она сотворила в ладони небольшой огненный шар, и бросила его в стену, где он с громким хлопком лопнул о плитку. Лаура удивленно вытаращилась на подругу.