Конечно, оставался еще вопрос надежности самой тайной службы, ведь ее агенты могли участвовать в схемах советников, не спеша сдавать тех, кто платил бы им откупные, чтобы не попадать в поле зрение Закона. Но с этим Сэйдж и Арэт разбирались самостоятельно, прореживая ряды, как неблагонадежных агентов, так и их информаторов.
Экономика росла, коррупция находилась на приемлемом уровне, а Датиан неторопливо и уверенно развивался. Не это беспокоило ангела. Тревогу вызывала вспыхнувшая на улицах тайная война! Она шквалом пронеслась по городу, обходя обычных горожан, но выкашивая самых лучших представителей общества — хищников. Кого-то из них убивали, кто-то исчезал в неизвестном направлении. Шли целенаправленные нападения на различные бизнесы, особенно те, которые были завязаны на серые схемы поиска Добычи для заведений, в которых питались хищники. Ангел ничего не имела против таких схем, поскольку они позволяли снабжать голодные рты хищных горожан живыми трепыхающимися жертвами, замещая некоторую часть из той Добычи, которую получали легальным путем. Это позволяло переложить часть социального напряжения на преступное сообщество в Серых Зонах на окраинах мегаполиса. Конечно, одновременно это вызывало недовольство Зеленых горожан преступностью и слабым полицейским контролем окраин, но тут уж, как говорили иномиряне, не ходите, дети, в Африку гулять — держитесь в пределах Безопасной Зоны. Ангел не имела понятия, что это за Африка, и где она находится, но, вероятно, это какое-то опасное для детей место вроде Сакуры.
Хуже стало, когда возникший на окраинах конфликт начал разгораться, втягивая обитавшие в Серых Зонах преступные группы. Невидимые кукловоды ловко подставляли одни банды против других. Разозленные провокациями бандиты начинали выяснять отношения, ночью на улицах лилась кровь. Те, кто поумнее, пытались занять освободившиеся из-за подскочившей смертности места в криминальной среде Датиана.
А еще жалобы от кланов различных хищников города. Членов их семей находили на улицах мертвыми, убивали в ночных заведениях, или они исчезали в неизвестном направлении. Некоторые из тех семей, где пропадали дети и подростки, замкнулись в себе, практически свернув публичную деятельность, сведя до минимума свое участие в жизни города.
Многие семьи не верили, что Зеленые бандиты с окраин могут (или могут осмелиться) нападать на хищников, да еще живущих в центральных районах, в Безопасной Зоне. Поэтому они начинали подозревать друг друга в какой-то тайной кровавой интриге. Всплывали старые, давно похороненные усилиями дипломатии Защитницы, распри и обиды, раздражение копилось, вспыхивали скандалы и громогласно раздавались взаимные обвинения и оскорбления. От того, чтобы вцепиться друг другу в глотку, как это сделали банды с окраин, семьи хищников удерживал только авторитет Защитницы и страх перед ней и драконами. Над городом повисла атмосфера испуга, горожане уповали на Богиню, надеясь, что смута рано или поздно закончится, и от постоянного шепота их наполненных нытьем молитв у ангела болела голова.
Ситуацию удалось взять под контроль, задействовав дополнительные силы полиции и дружинников. Тамита не ограничилась демонстрацией присутствия. На этот раз карательные отряды полиции волнами хлынули на окраины, чтобы навести там некое подобие порядка. Бандитам следовало преподать урок, чтобы не забывали, кто в городе настоящая власть! В результате, резня на улицах прекратилась, а камеры полицейских участков наполнились арестованными преступниками, которые, после судебных разбирательств, надолго закроют потребности города в живой еде.
Когда буквально на каждом перекрестке появились несущие круглосуточную службу патрули полицейских, и начались рейды по окраинам, таинственная активность мгновенно пошла на спад, снизившись буквально до нуля, словно по команде. Это еще больше убедило ангела, что все управляется из одного центра, поставившего себе целью погрузить город в хаос, преследуя какую-то неведомую выгоду. Именно его поиски и занимали мысли проводившей часы в раздумьях Тамиты, отвлекая ее от ежедневной административной рутины.
Сэйдж и Арэт землю рыли в поисках центра, из которого координировалось создание управляемого хаоса, но их старания все никак не завершались успехом. Внезапно выяснилось, что неуловимый враг полностью в курсе практически всего, что происходило в городе. Стоило только организовать рейд, как всякая подозрительная деятельность на улицах прекращалась, оставались только обычные рядовые бандиты враждующих группировок. Казалось, утечки информации шли отовсюду, даже сказанное во дворце не могло остаться тайной для неведомых кукловодов. Агенты тайной службы Датиана мелкой гребенкой шерстили административный и полицейский аппарат, но в сеть попало лишь несколько осведомителей.
Допросы и пытки позволили выудить лишь то, что они работали на некоего покровителя , отправлявшего задания с неизвестных телефонных номеров или адресов электронной почты. Покровитель вербовал агентов не только подкупом — в ход шли шантаж, взятие заложников, и даже обещания помощи в затруднительном положении. Личность покровителя , или природа его организации, продолжали оставаться тайной.
Пока драконы бились, сражаясь с тенями, Тамита пыталась вычислить покровителя дедуктивным методом. Всего ангел рассматривала три варианта, из тех фракций, которые возникли в поле зрения относительно недавно — Федерация, Империя, и армия демонов.
Демонов Защитница отмела практически сразу. Да, их орда приближалась к городу медленно и неумолимо, вырезая все живое на своем пути, создавая проблему беженцев из Диких Земель, вынуждая принимать меры военного реагирования. Однажды сражение с ними станет неизбежным. Но действовали ли они в самом городе? Конечно, преследуемые во многих цивилизованных сообществах, демоны привыкли действовать тайно, но они бы регулярно применяли свою богомерзкую черную магию, которую Тамита рано или поздно смогла бы засечь. А набирая пушечное мясо из исполнителей, демоны привычно создавали бы культы своих Владык, заманивая туда наивных дураков обещаниями, обманом или угрозами. Нет, это точно были не они.
Оставались Федерация и Империя. Дрейк или Рудольф? Нахмурившись, ангел вспомнила, как Рудольф говорил, что Федерация может прибегнуть к достаточно масштабной агентурной борьбе. Дрейк, заинтересованный в радикальном изменении общественного устройства Датиана, мог бы пойти на такое. Стоило ли вызвать его сюда и предъявить обвинения в экстремизме и сговоре против власти богоизбранной госпожи Защитницы? Но у Тамиты не было доказательств, вообще никаких. Что, если это не он? Вдруг это Рудольф все организовал, чтобы самому перекраивать преступный мир Датиана под себя, свалив все на давних врагов его Империи — Федерацию?
Ошибиться Тамита не имела права! Без веских доказательств, вспыхнет дипломатический скандал со всеми иномирными посольствами, от которых переходящий в технологический уклад город зависел все больше, а с Федерацией может разразиться война! И если хотя бы часть рассказанного Рудольфом о могуществе этой иномирной цивилизации верна, то последствия трудно представить даже в свете предыдущих побед над теми, кто приходил в Датиан с мечом, а не с дарами.
Игнорировать проблему, отделываясь лишь усилением полицейских мер, более нельзя. Кто-то опутывал ее город липкими нитями интриг и тайного влияния, подчиняя себе все больше и больше районов города. Тамита должна что-то сделать! Это большая империя, охватывающая целый континент, как это обычно бывает в человеческих мирах, могла бы пережить падение одного из своих городов. На Карвонне же другие города-государства ангелов находятся далеко, отделенные сотнями километров смертоносных джунглей, и не смогут быстро напрямую помочь Тамите. Слишком масштабные диверсии и саботаж подорвут силы города так же верно, как и настоящее военное сражение, которое, кстати, еще предстоит.
— Госпожа! — отвлек от тяжелых дум чей-то голос. — Совет прислал принятую резолюцию на подписание.
