Поразмыслив, командование решило усилить экипажи бронетранспортеров, на которые легла значительная тяжесть логистического снабжения, добавив в состав экипажа по паре бойцов из опытных разведчиков или штурмовиков. Так ребята из подразделений Сталкера или Охотника оказались распределены по машинам мобильного резерва.

— Вот, сотрите сюда, — Толик открыл заднюю дверцу машины, чтобы Ворон и Санек могли лучше разглядеть, что находится внутри. Ярик уже суетился, откинув одно из сидений и копаясь в рундуке под ним. — Сразу кажу, шо нам предстоит воювать! На маршрутке я и на гражданке поработать зможу!

Ворон присвистнул, оценивая компоновку салона. Да, действительно, для транспортировки людей или грузов этот Кугуар категорически не подходил. Ярик и Толик превратили машину в помесь танка с передвижным арсеналом. Хотя в десантном отсеке все еще были сиденья, на которых могли бы разместиться несколько человек, но значительную часть свободного места занимали рундуки, а на дополнительных крепежах висели несколько винтовок.

— Ну, як? — ревниво спросил Толик.

Вместо ответа Ворон откинул крышку одного из рундуков.

— Что это?

— Щиточки! — ревниво отозвался Толик. Ярик хохотнул, приспосабливая сиденье на место.

— Но для зарядки силового щита машины достаточно всего одного, а тут их.

— Всього навсього щистнадцать щиточков! Ну от шо вы все начинаете одразу?!

— Нихто не пробьет нашу машину, — с трудом сдерживая смех, прокомментировал Ярослав.

Ворон молча закрыл крышку рундука.

— А еще, — не унимался Ярослав, — наш Толик — последователь секты святого Джавелину. Загляните в другый рундук.

— Похудеть. — потрясенно прошептал Санек, узрев полный ящик противотанковых ракет.

— Нафига столько? — удивился Ворон. — Все равно в бою можно подбить максимум один-два танка! Одиночный броневик ничего не сделает, если их будет много!

— Не бувае багато танкив! — философским тоном изрек Толик. — Бувае мало ракет!

— У датианцев вообще нет танков, — проворчал Санек.

В ответ на это замечание Толик лишь пожал плечами.

— В общем, — подвел итог Ворон, — вы превратили обычный броневик в серьезную боевую единицу, способную довольно долго вести бой автономно, в том числе и снабжать пехоту боеприпасами.

— Ну, якось так.

Бойцы выбрались наружу, и Ворон первым делом глянул на башенку стрелка, где и размещался во время движения Толик. Сбоку от башни находилась пусковая установка для противотанковых ракет, что не было стандартной конфигурацией для такой машины.

— Я мог бы сразу догадаться, — пробормотал Ворон себе под нос.

— Та цэ ще так! — добродушно отозвался Ярик. — Наш Толик вас удивит еще не раз! Можете подывытысь, як вин назвав бойовый журнал!

Мехвод кивнул в сторону бумаг, которые командир сложил на пассажирском сиденье внутри мрапа. Ворон взял журнал в руки.

— Ну? Что там? — нетерпеливо спросил Санек.

— Кхм-кхм!

Ворон откашлялся, и трагичным голосом объявил название журнала:

— Казка про те, як Заець, Ворон, Кавун та Конопля на вийну ходылы!

Санек не удержался, и захохотал. Толик в это время выбрался из машины через заднюю дверь.

— Так, раз наш экипаж в збори, то я пиду до Анны, спытаю, шо нам теперь робыть. А вы тут гарно себе поводьте! А ты, Ярык, чем стебаться с командира, лучче сделай так, чтобы машина ездила со всем тем добром, шо мы нагрузили, а не так, как обычно — раком. Или клешнями неудобно руль держать?

— Ой, ну от шо ты начинаешь опять?!

Командир машины потопал к выходу из бокса, а Ворон с улыбкой положил журнал обратно. Назначение действительно оказалось необычным. Хорошо это, или плохо, покажет только время.

Полковник Анна Демора склонилась над консолью управления, с трудом сдерживая раздражение. С такого пульта уполномоченные офицеры-тактики могли управлять отрядами войск на всей территории, которую сейчас контролировала Федерация, обмениваясь информацией друг с другом и с подразделениями в режиме реального времени. Экран над пультом проецировал картинку в режиме дополненной реальности — местность, снимаемая камерами дронов во время воздушных разведок, наносилась на карту, привязываясь к сетке координат. Офицер-тактик мог перемещаться по карте, просто кликая мышкой в нужном месте и получая изображение с высоты птичьего полета . На активном театре боевых действий, насыщенном большим количеством дронов, картинка могла обновляться в режиме реального времени. Если выстрел танка разваливал дом, и кто-то из наблюдателей это видел, то изменение сразу же отображалось на общей карте для всех участвующих в сражении тактиков. Помимо ландшафта, координатной сетки и различных отметок, на экране показывалось самое главное — боевые единицы. Термин боевая единица был, традиционно, условным. Так, огневое отделение из десяти человек считалось одной единицей. Единица обозначалась на карте определенной иконкой, а если наблюдение велось в режиме реального времени, то дроны могли распознавать и показывать на экране и отдельных бойцов. Нашлемные или нательные камеры солдат, камеры боевых машин так же передавали информацию на командные пункты. Каждый солдат в каждый момент мог получить от тактика информацию о расположении противника и дружественных боевых единиц. Там, где отсутствовали боевые отряды или разведывательные дроны, находился туман войны — информация на экране замирала до тех пор, пока не придет обновление.

Сейчас Анне предстояло самостоятельно распределить несколько отрядов. Она решила сделать это, предоставив тактикам заниматься другими вопросами. Если во время сражения Дрейк, Венди или Анна не воевали на поле боя, то обычно они находились здесь, следя за работой тактического центра, и определяя общую стратегию сражения. Полученные от них приказы тактики воплощали в жизнь, направляя по карте подчиненные им отряды.

Анна склонилась над консолью, подключилась, используя личные коды, к управлению войсками, и с помощью мышки переключилась на нужный участок карты в пределах базы, где для выполнения задания собрался отряд из отделения солдат. Сейчас у них в наушниках прозвучал звуковой сигнал, а на дисплее появилась отметка о том, что установлена связь с офицером-тактиком.

Радио: Разрешите обратиться, сэр? Просто чтобы быть уверенным, что вы понимаете, что делать. Если вы собираетесь послать нас на враждебную территорию, и хотите, чтобы мы защищали себя — используйте команду АТАКОВАТЬ. Если вы хотите, чтобы мы игнорировали противника, и двигались прямо к указанной вами точке — используйте команду ДВИГАТЬСЯ .

— Это Демора, — холодно объявила Анна, надев висевший на спинке кресла наушник.

Радио: Ой, простите, мэм, я думал, это новый тактик из стажеров .

— Нет, теперь все по-взрослому. Начало серьезных боевых действий все ближе. Стажеров больше не будет. Сегодня я направляю вас на разведку в важный район. Пора вычислить тех дикарей, которые постоянно пытаются совершать на нас набеги. Они отходят, и с дрона их не удается проследить. Нужно, чтобы вы обследовали территорию и попытались найти какие-либо следы. Возможно, это поможет вычислить их укрытие, из которого они совершают свои нападения.

Радио: Все понятно, мэм, будет сделано. Группа уже собрана и готова в путь. Как только определитесь с районом поиска, мы будем готовы выступать!

Анна просмотрела свои записи, на которых были отмечены места нападений дикарей, и выбрала одно, которое находилось ближе всего к базе Воргейт. Если там ничего не обнаружится, то можно будет расширять круг поиска, обследуя и остальные места. Приняв решение, Анна взяла в руки мышку и, зажав левую кнопку, обвела собравшихся бойцов рамкой. В углу монитора появилось лицо командира отделения, снятое встроенной в шлем камерой.

Радио: Ожидаем .

Переместившись по карте к нужному месту, Анна ткнула указателем в выбранное место, и у командира отделения на экране нашлемного дисплея появилась навигационная отметка.

Радио: Превосходно! — в голосе командира отделения послышалось удовлетворение. Отряд пришел в движение и, разбившись на две огневые группы, двинулся через лес к точке встречи.