— Ооо, смотрите, сколько народу! — восхитилась Кризис, оглядываясь вокруг, пока девушки шли через парк к огромному стадиону на краю территории.

— Сегодня здесь каждая школа города, как девочки, так и мальчики, — подтвердила Венди.

Мимо них проходили учащиеся в школьных формах разной расцветки, или в гражданской одежде. Собрались студенты разных курсов, от первого до пятого. Они были не одни, а с преподавателями. Где-то гости Сакуры перемещались свободно, где-то преподаватели организовывали учащихся своих школ в упорядоченные группы. Все знали, что бояться сегодня нечего, тем более, что большинство других студентов прибыли из школ более низкого порядка, в которых охота была запрещена. Поэтому, даже если бы Правила продолжали действовать в такой день, большинство гостей не являлись законной добычей , и ни одна вменяемая хищница не стала бы охотиться сегодня — слишком велик риск поймать не того и поплатиться за это перед Законом Защитника.

Добравшись до стадиона, подругам пришлось остановиться — на входе толпилась куча народу. Вход был свободный, мероприятия бесплатные, однако открыты были лишь одни ворота, через которые медленно продавливался людской поток. Порядок обеспечивали дополнительные силы — помимо сотрудников-смотрителей школ, за безопасностью следила пара десятков полицейских. На всякий случай на стоянке перед стадионом стояли две скорые и одна пожарная машина. Шаан заволновалась, увидев рядом с машинами экстренных служб фургон новостного канала. Но отступать было поздно, и нага, вздохнув, продолжила движение в сторону стадиона.

— Так, все, кто не участвуют, ожидают здесь и проходят внутрь обычным порядком, — инструктировала Венди. — Я, Шаан, Кризис, Тайли и София пройдем через вход для участников в раздевалки. Слушайтесь Клэр и Хиссу!

Закончив напутствие питомцам, Венди кивнула Шаан, и группа из четырех девушек отделилась от толпы, направившись к другой двери.

— Дорогие учащиеся и гости Сакуры! — зычным голосом провозгласил Гидеон Брандт, ректор школы. — Я рад приветствовать сегодня всех вас здесь, на этом стадионе. Для меня большая честь объявить об открытии ежегодных соревнований между школами, важной традиции нашего города, которая служит укреплению тела и духа, развивает культурные связи между учебными заведениями, чтобы мы все могли почувствовать себя одной большой семьей.

Бла-бла-бла. Клэр брезгливо поморщилась, слушая ректора. Очередная официозная чушь о том, что хорошее лучше плохого, и что мы здесь не просто спустить пар и оторваться, а с какой-то там особой целью. Ректор, тем не менее, заинтересовал ее. Он выглядел абсолютно как человек, но в нем, в его словах, манере говорить и держаться, чувствовалась какая-то скрытая сила и уверенность, редко свойственная местным людям. Нага поделилась этими мыслями со своей чернокожей напарницей.

— Ессстессственно, — процедила Хисса, смерив ректора оценивающим взглядом своих змеиных глаз, задействовав истинное зрение, — он же ссскрытый. Вот только не пойму кто.

К одиннадцати утра все, наконец, образовалось: студенты и преподаватели из разных школ успешно разместились на трибунах, образовав сектора одноцветных униформ, речи были произнесены, подготовка к выступлениям закончена. И под радостный рев трибун из раздевалок появились первые выступающие.

Как обычно, день соревнований начался с разогрева. Первыми свое мастерство показывали гимнасты, танцоры, культуристы. Все их номера показывались под зажигательную популярную музыку, и зрители веселились тихонько подпевая.

Участники из разных школ показывали свои таланты. Ловко танцевала девушка с обручем, выполняя сложные фигуры. Она крутила обруч так быстро, что, казалось, он сливается в полупрозрачный шар из трех цветов. Фокусник из Метеора продемонстрировал зрителям несколько фокусов без магии, заставляя предметы исчезать из полностью прозрачного ящика, стоявшего на столе. Еще один маг показывал мастерство в создании иллюзий: он творил в воздухе удивительно реалистичные фигуры растений, животных и птиц. Нимфа Инга, студентка Сакуры, в ответ показала свое умение мгновенно выращивать в горшках различные цветы, заставляя их стебли тянуться и изгибаться так, чтобы образовывались замысловатые цветочные композиции.

Закончилась вводная выступлением тяжелоатлетов, среди которых проявила себя ученица первого курса Сакуры, крупная зеленая нага — она руками подняла штангу, легко выполнив мужской норматив по тяжелой атлетике. По рядам пронесся восхищенный вздох, многие знали, что руки наг не намного сильнее человеческих, ведь эти существа больше полагаются на силу мускулов своего хвоста, способного порой раздавить даже камень. Нага выполняла рывок, с молодецким уханьем, поднимая сто девяносто пять килограмм железа над головой одним движением, зрители аплодировали и выкрикивали одобрительные возгласы, камера оператора новостей снимала происходящее для сегодняшнего вечернего выпуска.

Продержав штангу над головой несколько счетов, достаточно долго, чтобы зафиксировать фантастический результат, нага сбросила ее на пол, и в торжествующем жесте вскинула вверх кулак, под дружный рев восхищенных трибун. С ухмылкой на губах, она простояла несколько секунд в этой позе победительницы, затем развернулась и спокойно уползла в раздевалку.

— Ты была молодцом, Шаан, я тобой горжусь! — радостно похвалил анаконду мистер Голдбраун.

— Спасибо, сэр, — почтительно кивнула нага в ответ.

Им понадобилось много времени, чтобы найти дисциплину, в которой Шаан могла бы выступить, проявить себя и продемонстрировать свою физическую силу, которой природа ее не обидела. Они, в конце концов, остановились на варианте со штангой, как на самом подходящем. Никто не будет возражать против использования ею силы рук, и не сможет сказать, что Шаан использовала свою могучую физиологию для получения какого-то преимущества.

Обрадованный мистер Голдбраун начал было говорить на тему того, чтобы организовать для Шаан возможность выступить на городском соревновании по тяжелой атлетике для юниоров, но нага вежливо прервала его, предложив отложить этот вопрос на потом. Отпросившись, она оставила преподавателя, и быстро отправилась в сторону девушек из хора, чья очередь выступать как раз подходила. София и Тайли стояли рядом, Амелия и Нагиса чуть поодаль. Все девушки были одеты в чистую и старательно выглаженную школьную форму и, собравшись полукругом, слушали последние наставления преподавателя мисс Розалины. Они множество раз репетировали свое выступление, и ни разу не меняли свой состав из-за потерь, благодаря тайному покровительству Амелии и Нагисы. Но хористки все равно волновались — для многих девушек сегодняшнее выступление перед публикой будет первым в жизни, определенную нервозность и боязнь сцены не всем удавалось скрывать.

София тоже нервничала, но когда Шаан появилась пожелать им успеха, настроение девушки заметно улучшилось.

— Удачи, София, — необычно мягко сказала Шаан, — я в тебя верю!

— Спасибо! — девушка просияла, ей действительно стало спокойнее от этих простых слов одобрения и поддержки.

— А ты, Тайли, держи себя в руках! — строго предупредила Шаан. — А то знаю я твою породу, только бы изводить кого-нибудь! Только попробуй выкинуть что-то во время хора!

Тайли деланно обиделась, картинно надув губы.

— Ты так говоришь, словно я монстр какой-то!

На самом-то деле Тайли уже причинила мисс Розалине не одну мигрень своим поведением. Она разнузданно вела себя на репетициях, отпускала сальные шуточки, делала другим девушкам странные намеки. Когда мисс Розалина, Амелия и Нагиса выбирали репертуар для выступления, Тайли принялась предлагать новые песни, чтобы удивить слушателей. Преподавателю нравилась такая идея, но вот только. песни, которые предлагала Тайли, вызывали у нее ужас. Они были прекрасны, с точки зрения голоса. В большинстве из них требовалось исполнять красивым ангельским вокалом, возвышенным и певучим. Закрывая глаза, мисс Розалина живо представляла себе, как это пение наполняет своды концертного зала, вызывая у слушателей эйфорию, а у ангела госпожи Тамиты одобрительную улыбку. Именно ангельским вокалом по мнению мисс Розалины должен был исполнять ее хор на соревнованиях между школами.