Осознавая это, анаконда в бешенстве заметалась между деревьями, стискивая кулаки.

— Твари! Мерзкие твари! Спускайтесь вниз и умрите, как подобает! Или Сакура превратиться для всего вашего поганого племени в кошмар! Дня не будет проходить без выпуска! Я передушу вас всех до единой!

— А вот хрен! — крикнула сверху запыхавшаяся Пурртриция. — Всех не успеешь сожрать! Мы до твоих сучек все равно доберемся! Ты не можешь приглядывать за ними круглыми сутками! И тогда им конец!

— Вы, что, СПЕЦИАЛЬНО за моими людьми охотитесь?! — оторопела Шаан. — Но для чего? Чего вы пытаетесь этим добиться? Чего вы хотите?!

— А ты как думаешь? — истерично крикнула Пурртриция. — Ты и твои гады охотитесь на нас вместо ланей! А нас не так много как них, и каждая уже считает дни до того времени, когда ты или твои шестерки до нее доберетесь! Мы ЖИТЬ, блять, хотим!

— И для этого вы выбрали такой изощренный способ самоубийства? — презрительно рявкнула Шаан, немного успокаиваясь.

— А какие оставались варианты? Ты ведь никого не слушаешь! Преподаватели боятся с тобой связываться, угрозы на тебя не действуют, нападения на СЕБЯ ты не боишься! Так пусть же ТВОИ ЛАНИ страдают! Может быть тогда, утратив тех, кого ты пыталась защитить, ты поймешь, что стоило, все же, быть сдержанней! А мы их достанем, будь уверена — всех нас сожрать вы даже втроем не успеете!

Шаан перестала метаться, и замерла, обдумывая сказанные слова. В них была значительная доля правды. Если кошки станут выслеживать Софию и Меррил всей толпой, если начнут пытаться атаковать несчитаясь с потерями, если подключат других хищниц, многие из которых боятся и ненавидят бесноватую Шаан . Они могут обратиться даже к Амелии и ее банде. Сирена не забыла угроз ее семье, не простила избиения ее подруг.

— Хорошо! — рявкнула Шаан, решительно взмахнув рукой, словно разрубая невидимый узел сомнений. — Раз такое дело, то давайте договариваться!

Пурртриция навострила уши, обратившись во внимание.

— Пусть каждая нэко, которая хочет дожить до конца семестра, будет завтра после занятий на той крыше, где вы обычно собираетесь. Я приду туда, и оглашу свои требования!

— Понятно!

— А теперь брысь отсюда!

Кошек не нужно было просить дважды — они заторопились прочь, все еще не рискуя спускаться на землю и перескакивая с ветки на ветку между крон деревьев.

Шаан повернулась к Софии и Меррил.

— Вы как? В порядке?

Меррил хлюпала носом. У Софии дрожали коленки, но девушка все равно нашла в себе силы на вымученную улыбку и показала Шаан большой палец. В ответ нага посмотрела на нее с очень странным нечитаемым выражением лица, которое иногда возникало у нее при наблюдении за тренировками Софии.

— Идемте домой, хор на сегодня отменяется.

Девушки покорно кивнули, и, развернувшись, побрели обратно по дороге в сторону общежитий. Как оказалось, в нескольких метрах позади неподвижно возвышались Клэр и Хисса, примчавшиеся по тревоге чуть позже Шаан. Все это время они молча простояли немного в стороне, наблюдая за ходом скоротечных переговоров. Теперь пять студенток — три наги и два человека — отправились обратно, готовиться к завтрашнему дню.

Кинзе, Каталина и Пурртриция наблюдали за тем, как на крыше учебного корпуса собираются все новые и новые кошки. Нэко прибывали небольшими стайками, не менее пяти кошек в каждой. Так посоветовала Кинзе, в расчете на то, что наг слишком мало, чтобы совершать нападения на большие группы.

Весь сегодняшний день прошел в нервной обстановке. Никто, конечно, ни словом не обмолвился преподавателям о произошедшем возле оранжереи. Мисс Хоуторн, которую одна из охотниц отвлекла под благовидным предлогом, вернулась уже после схватки и не застала ни драки, ни последовавшей перепалки. Во время занятий змеи и кошки сверлили друг друга подозрительными взглядами, а Клэр и Хисса не отходили от подопечных ни на шаг.

Группа Амелии также оказалась в курсе случившегося. Отчаянное положение кошек в Сакуре ни для кого не было секретом. На все попытки Кинзе и Каталины договориться Шаан отвечала отрицанием своей причастности, цитировала Правила, которые не регулировали частоту охоты, или просто отмалчивалась. Но вчерашнее нападение на Софию, которое организовали доведенные до отчаяния нэко, все же вынудило змей договариваться.

Теперь Кинзе, Каталина и другие кошки ждали появления наги. Их собралось на крыше несколько десятков — буквально все, кто учился на факультете, вне зависимости от курса или потока. Нэко, относившиеся к Желтой и довольно многочисленной категории среди более двадцати тысяч Зеленых студентов факультета все равно были каплей в море. Это Зеленых девушек могло пропадать в неделю по десятку человек или кроликов в неделю — оставшиеся могли и не замечать этого. Многие из Зеленых заканчивали Сакуру так ни разу и не подвергнувшись охоте, если не вели себя безрассудно, и соблюдали правила безопасности. Но среди немногочисленных нэко, да еще с тем темпом, который держала Шаан, каждая потеря была заметна, и каждая кошка со страхом думала о том, какой процент вероятности стать следующей жертвой жестокой наги приходится лично на нее.

Собравшиеся настороженно перешептывались, нервно поглядывая в сторону двери на лестницу. Назначенный Шаан срок уже подходил к концу, но нага не спешила появляться. Пурртриция, поджав губы, сидела на торчавшем из пола воздухозаборнике вентиляционной шахты, подальше от двери, опасаясь, что анаконда снова на нее бросится. Остальные расположились кто где, сидя и стоя в напряженных позах. Обычное веселье, солнечные ванны, разговоры и веселые игры сегодня никого не привлекали.

За несколько минут до конца назначенного срока, когда все нэко давно уже собрались, вдруг скрипнула ведущая на лестницу дверь.

Множество настороженных лиц как по команде повернулись в ее сторону. Кинзе и Каталина также встрепенулись.

Дверь приоткрылась, и на глаза изумленным кошкам показалась Венди. Девушка уже сменила школьную форму на свою обычную невзрачную черную одежду. Она спокойно вышла на крышу и сделала несколько шагов вперед, оказавшись в полукольце из десятков хищниц. Венди обвела собравшихся уверенным взглядом, небрежно скользнув глазами по десяткам изумленных лиц.

— Ну, допустим, кря. — сказала она с отчетливыми нотками сарказма в голосе.

Едкая фраза вывела Кинзе из ступора.

— Венди? — недоверчиво спросила тигрица. — Ты. что тут делаешь?

— Да вот, заскочила на огонек.

— На огонек? Ты же знаешь, что на этой крыше всегда кошки?

— Ну и что? — беспечно ответила Венди, вопросительно изогнув бровь. Она подалась вперед, пристально глядя Кинзе в глаза. — Ты же не хочешь сказать, что мне здесь что-то угрожает, плохая кися?

Кинзе нахмурилась, рефлекторно сделав пару шагов назад. Она мигом припомнила, как Венди с легкостью избила ее в раздевалке, как на равных вела спарринг со способной одолеть несколько хищниц сразу Кризис, как ее видели рядом с Шаан, тренирующей Софию.

— Нет, конечно нет, — пробормотала тигрица, не желая накалять обстановку.

— Я так и думала, — хмыкнула Венди.

Она повторно оглядела собравшихся, и вдруг заметила чьи-то знакомые уши в одном из задних рядов.

— Кися! — удивленно воскликнула Венди, делая несколько шагов в том направлении. Кошки угрюмо расступились перед ней. — А ты что здесь делаешь?

— Но. Шаан сказала, чтобы все, кто хочет жить, были сегодня тут, — смущенно пробормотала Джульета. — А я очень хочу жить, мисс Венди.

Венди беззаботно рассмеялась в ответ.

— Могла бы и догадаться, что уж ТЕБЯ ее требования не касаются.

Девушка протянула руку и ласково потрепала подопечной за ухом.

— Хорошая кися. — довольно протянула она.

Окружавшие нэко начинали раздражаться. Им не нравилось, что одну из них, пусть даже такое ничтожество, как Джульета, держат за домашнюю кошку. Пурртриция, и еще несколько кошек бросали на стоявшую за спиной у Венди Кинзе многозначительные взгляды, но тигрица каждый раз упрямо качала головой. Не надо сейчас обострять конфликт, слишком многое зависит от того, что произойдет на этой крыше сегодня.