— Я. — выдавила, наконец, из себя Джульета, — хочу попробовать.

— Вот и отлично. Тогда, с этого момента, ты делаешь все, что мы тебе говорим, — Венди сунула руку в карман, и извлекла из него уже так хорошо знакомый протеиновый батончик. — И, для начала, возобновим прерванные тренировки.

Джульета вздохнула, покорно принимая пищу, и принялась крошить батончик в чашку с молоком.

В это же время Шаан добралась до своего места на ничейке . Большая часть девушек уже пришли обедать. Обвив хвостом стул, Шаан поставила поднос на стол, мрачно оглядев собравшихся. Амелия, и практически все участницы Церемониального Клуба (который Шаан покинула, разругавшись с ними вдрызг), Клэр и Хисса, между которыми теперь сидели София и Меррил, а слева от Шаан оставалось свободное место.

На стуле, стоявшим с ребра сдвинутых вместе столов, сидела Джессика. Вампир провела с Амелией душеспасительный разговор на тему того, что не нужно трогать Кризис, и теперь регулярно присутствовала за столиком, решив, что лучше не упускать из виду взаимоотношения между двумя враждующими группами и иметь возможность на них повлиять.

Амелия, к которой Нагиса вернулась в целости и сохранности, заявив, что не держит зла на избившую ее девушку, умерила свой гнев и пообещала Джессике и Шаан, что не будет искать мести за подругу.

Напряжение никуда не исчезло, но обе группы заключили перемирие , чтобы была хоть какая-то возможность нормально учиться и не превращать существование в Сакуре в бесконечный кошмар с множеством драк, увечий и потенциальных смертей.

Шаан, однако, ни на секунду не поверила в то, что Амелия и пострадавшие хищницы действительно оставят обиду без ответа. Зеленая нага была железно уверена, что они обязательно нарушат договоренности и нанесут удар, как только представится такая возможность. Поэтому она продолжала муштровать питомцев на выживание, выговаривала об осторожности беспечной Кризис, и требовала от Клэр и Хиссы постоянной неусыпной бдительности, отчего те тихонько матерились и роптали.

Оглядев столик, и удовлетворившись увиденным, Шаан, наконец, взялась за вилку и принялась поглощать первую из трех порций человеческой еды, которую купила сегодня на обед. Макароны с мясом в подливе шли на ура, и нага довольно урчала, быстро и деловито наворачивая их, не отвлекаясь ни на что лишнее, чтобы успеть до окончания обеденного перерыва.

Вдруг сзади послышались приближающиеся шаги, и краем глаза Шаан заметила как лицо Умбры и Амелии на секунду исказила злобная гримаса, а на лице Ванессы отчетливо проступил страх.

— А-а-ах, — вздохнула Кризис, подходя и швыряя на стол поднос со своим обедом.

Больше ничего не говоря, блондинка уселась на свободный стул слева от Шаан, и принялась хлебать суп.

Шаан удивленно оторвалась от своих макарон. Такое поведение блондинки было. необычно. Она всегда была веселой и жизнерадостной, приходя за столик, здоровалась со всеми, включая атаковавших ее хищниц. А тут вдруг такой вот молчок.

— Кризис, что-то случилось? — озабоченно спросила Шаан.

— У меня беда! — мгновенно ответила Кризис, словно только и ждала этого вопроса.

— Какая?

— Я сегодня прогоняла рукопашку на симуляторе, — со вздохом объявила блондинка, — и оказалось, что я

всасываю в партере против наг!

— Да ты что? Кто бы мог подумать! — с сарказмом ответила Шаан под смешки Клэр и Хиссы.

Хищницы настороженно и с некоторым недоумением прислушивались к этому разговору. Шаан видела украдкой бросаемые взгляды, замечала, как шевелятся уши Кинзе и Каталины. Амелия тоже прислушивалась. Казалось, Кризис снова не обращала на все это внимания, но после полученного жестокого урока, никто из хищниц уже не был уверен, что она действительно такая дурочка, какой кажется.

— Да-да! Поэтому ты обязана помочь мне повысить навык. Давай проведем несколько спаррингов!

Шаан закашлялась, чуть не подавившись макаронами.

— Ни за что! Я на такое не подписывалась!

— Ну, Шаан!

— Никаких Ну, Шаан! Кто потом мне сломанные ребра залечивать будет?

Хищницы оторопели при этих словах. Могучая и непобедимая Шаан избегает драки? Анаконда обвела их нахмуренным взглядом.

— Вон, с. Ванессой спарринги проводи! — кивнула она на удивленную нагу. — Я уверена, она тебе не откажет!

Кризис окинула Ванессу мимолетным оценивающим взглядом и, ухмыльнувшись, помотала головой.

— Не-е-е, не наш уровень.

Ванесса густо покраснела, ведь не каждый день человеческие девушки рассказывают Оранжевой хищнице, что она против них в бою ничего не стоит. Амелия пристально всматривалась в лицо блондинки, пытаясь уловить скрытую издевку.

Казалось бы, она специально нанесла это оскорбление, но нет! Эта девушка по-прежнему просто не понимает, что говорит, высказывая все, что в голову придет .

Шаан пробурчала что-то неразборчивое, собравшись снова заняться макаронами. Но едва только она отвернулась от Кризис, блондинка с хищной улыбкой подобралась, словно для броска на добычу. Амелия удивленно открыла рот при виде этой картины.

В следующую секунду Кризис резко выбросила правую руку вперед, захватывая Шаан сзади за шею и притягивая к себе. От неожиданности зеленая нага уронила вилку, замолотив по полу хвостом.

— Идем спарринговаться! — потребовала Кризис с лукавой улыбкой.

— Хр. Мерзавка. — прохрипела полузадушенная Шаан, с трудом отрывая руку блондинки от своей шеи. — Пропади ты пропадом со своими спаррингами! В следующий раз даже хвостом не шевельну, когда ты снова в неприятности влипнешь!

— Шевельнешь, куда ты денешься! Контроль за ущербом все равно на тебе!

— Ты лучше скажи, на каком уровне сложности ты симуляции проводила?

— Уровень сложности? Восьмой, вроде.

Шаан вздохнула.

— Эта сложность называется божественная. В природе не существует настолько сильных и быстрых наг!

— Хммм? Но ты же существуешь?

— И делаю это не для того, чтобы на спаррингах против тебя убиваться!

Клэр и Хисса рассмеялись в голос, а хищницы напротив них хмуро продолжали заниматься кроликами и мышами из ланчбоксов. Амелия лениво жевала куски бекона с яичницей, пристально глядя на противниц, изучая каждое движение, каждое слово Кризис.

Она так изменилась. В школу пришла простая веселая и приветливая простушка, внешне наивная, словно ребенок. А теперь она словно переродилась, превратившись в хищницу. Кризис сейчас похожа на львицу, сильную, прекрасную и игривую, находящуюся среди своего прайда, среди. равных по силе. И это превращение. невероятно .

Амелия скосила взгляд в сторону Джессики. Вампир сидела смирно, потягивая кровь через трубочку из белой упаковки с медицинскими маркировками. Ее взгляд был задумчивым и изучающим. Изменения в Сакуре не прошли незамеченными ни для кого.

Мысли Амелии вернулись к сообщению на телефон с неизвестного номера, которое она получила сегодня утром.

Хочешь узнать больше про Шаан и ее подружек?

Хочу, конечно.

София шла по улице с несколькими одногруппницами, направляясь к воротам Сакуры. Сейчас очередная свободная пара, на которой учащиеся предоставлены сами себе, и некоторые из девушек ее группы решили по-быстрому сгонять в город, в находящиеся поблизости магазины. Софии ничего особо не было нужно, но подружки позвали ее с собой, да посмотреть на новые шмотки тоже интересно.

Стайка шла по дорожке через парк. Скоро, метров через двести, они доберутся до выхода, пересекут красную черту и будут в безопасности. Но даже здесь, среди кустов и деревьев, подступавших близко к дорожке, девушки не испытывали настолько сильного страха как раньше.

Поэтому все, в основном, испытали удивление, заметив, как где-то метрах в пятидесяти перед ними промелькнул так хорошо знакомый многим силуэт.

— Это, что, Шаан? — удивленно спросила Эрика.

София не ответила. Некоторые повернули головы к ней, ожидая, что питомец анаконды что-то скажет.

— Ну-у-у. Э-э-э. — промямлила София.