— Секрет с Софией? Сука, пожалуйста.! Это для Сакуры он маленький, а персонально вашу карьеру и карьеру мисс Пирс он похоронит.

Преподаватель заскрипела зубами в бессильной злобе.

— И не только это! На случай, если вы полагаете, что я шантажирую вас одной лишь Софией, и на случай, если вы решите любыми путями таки избавиться от нее, скажу — у меня в руках много секретов. Я не теряю времени, и собираю много разной информации разной степени достоверности, которая даст прикурить всей Сакуре. И, как будто этого недостаточно, мне известен секрет, способный похоронить весь город!

— Что?! Как это?

— А вот так! — торжествующе воскликнула зеленая нага. — Эта история с Дженной просто подарок! Вы, что, думаете, я не знала, отчего все это случилось? Я прекрасно в курсе событий, почему власти города сначала попросили прикрывать Дженну от охоты, а потом порекомендовали перестать это делать! Если я брошу на стол этот козырь, то вы все тут охуеете!

— Почему это?

— Потому, что дети иномирцев ходят в ваш гадюшник и рискуют жизнью ради ровной политики между Датианом и другими мирами. Дипломаты знают, что их детей держат в заложниках, но считается, что, невзирая на это, у всех в Сакуре равные шансы. Да, иногда детей иномирян съедают, как и детей местных жителей. И, конечно, дипломаты в курсе, что Защитники могут влиять на степень опасности, и иногда используют эту недокументированную возможность в случае нужды. Но это все подковерная суета, а публично считается, что ничего такого не происходит. Но если мои покровители раскроют все подробности на публику, то даже самые благосклонные к Датиану посольства не стерпят подобного. Когда станет известно о том, что Защитники шантажируют политиков для собственной выгоды, играя жизнями их детей, другие миры просто бросят Датиан, невзирая на всю выгоду, которую приносит торговля с ним. Напомнить, как однажды уже объявлялся бойкот, когда Защитница требовала возвращения и выдачи сбежавшего человека-иномирца, сумевшего вырваться из одного из ваших поганых кафе?

— Я помню.

— Тогда Защитники пошли на попятную и скандал замяли. Можете быть уверены, что в этом случае такого не будет! Посольства эвакуируют сотрудников, закроют порталы, и порвут все связи с Датианом! И тогда — добро пожаловать домой в Средневековье, где вам самое место! Два-три года без наших технологий, и вы когтями будете землю рыть, вымаливая прощение и условия получше!

— Защитники наверняка готовы к такому повороту.

— О, не сомневаюсь, что у них куча вариантов, что делать в таком случае! И одним из самых первых будет идти попытка дипломатического урегулирования, с выдачей виновных в самоуправстве преподавателей иномирцам на опыты.

В глазах хищницы мелькнул отчетливый страх. Она отлично осознавала, что в случае чего церемониться с ней не будут.

— Твои условия, — спросила она дрогнувшим голосом, не сумев скрыть свой страх.

Губы Шаан растянулись в едкой улыбке.

— Да все те же. Есть я, и те, кого я защищаю, публично или нет. Вы не лезете к нам сами, не натравливаете кого-либо отлавливать питомцев, не мешаете мне защищать их самостоятельно, раздавая пиздюли несогласным. Просто не вмешивайтесь, когда я кого-то прессую, а тех, кто жалуется, посылайте лесом или отмалчивайтесь. Взамен я гарантирую, что мои действия не будут превышать пределов необходимой самообороны.

— А каковы гарантии, что ты не продолжишь собирать компромат на всех, кто тут учится или преподает?

— О, я буду его собирать! Но, если вас это утешит, мое отчисление уже ничего не изменит. Вы ведь уже знаете о моих помощницах? Видели, что на самом деле может сотворить Дженна? Так вот это только вершина айсберга! Вы понятия не имеете, сколько еще скрытых агентов может оказаться в Сакуре, кто из девушек поступил с поддельной личностью, и теперь ждет своей очереди нагадить вам исподтишка! Самостоятельно вы никогда их не найдете, и будете ворочаться по ночам, не зная, откуда прилетит удар и кто его нанесет! Ваш мир больше никогда не будет прежним, мисс Кроуфорд! Вы утратили контроль над ситуацией, и вернуть его без кровавой бойни уже не сможете!

— Хорошо, ты снова победила. Два-ноль, или сколько там уже? — процедила преподаватель, с трудом сдерживая ярость. — Я буду притворяться мешком моркови, сколько смогу, позаботься только о том, чтобы твои бесчинства не всплывали так явно, как сегодня. А теперь — вон из моего кабинета!

— Хорошего вам дня, мисс Кроуфорд, всегда приятно иметь с вами дело, хе-хе.

Над ничейной землей в столовой собиралась гроза. Сегодня за столиком находилось меньше людей, чем обычно — не было питомцев, только хищницы, да и то не все. Шаан, Клэр и Хисса сидели со своей стороны втроем, настороженно глядя на хищниц с другой стороны. Тех заметно поредело — рядом с Амелией сидели только Кинзе, Джаана и две лисицы, Кала и Селена.

Шаан напряженно следила за противницами, практически не прикасаясь к еде. Нага всем телом чувствовала обращенные на них взгляды. Новости разошлись по Сакуре, словно пожар. Каждая девушка, присутствовавшая в столовой, включая поварих и буфетчиц, или украдкой косилась в сторону или откровенно пялилась, в зависимости от того, с какой стороны ничейки находился ее столик.

Нагам предстоял еще один тяжелый бой — Красная Сирена, чью подругу увезли в больницу со сломанной рукой, треснувшими ребрами и сотрясением мозга, находилась в бешенстве. Глаза Амелии чуть ли не светились яростью, когда Шаан бросала на лицо девушки настороженные взгляды. Тут же сознание начинало плыть, вокруг словно темнело, а радужка глаз Амелии начинала выделяться ярким цветом, и приходилось прикладывать значительное усилие, чтобы отвести взгляд. Шаан выискивала в толпе другую девушку, чей взгляд успокаивал и придавал уверенности, даже с большого расстояния сбивая наваждение. Но Шаан все равно сжимала в левой руке нож, держа его за лезвие. Затупленными столовыми ножами сильно не порежешься, но, если что, достаточно сдавить кулак, и резкая боль поможет разорвать смертоносный транс. А ведь Амелия еще даже не применяла свою магию сознательно! Она просто сверлила анаконду гневным взглядом, считая именно ее виноватой в случившемся.

К счастью для Шаан, Дженны не было рядом — девушку отпустили домой на сегодня. Ланям, пережившим охоту, позволялось передохнуть пару дней в домашней обстановке и успокоить расшатанные нервы. Даже в припадке ярости Амелия не осмелится применять свои силы в городе, в этом Шаан была уверена. За этим столиком они были один на один — Амелия потратила час времени, разбираясь в случившемся, и теперь знала, что произошло, не хуже преподавателей. И сейчас весь ее вид говорил о том, что без предъявления претензий не обойдется.

— Итак, Шаан, — елейным тоном произнесла Амелия, вперившись в нагу глазами, — ты не хочешь рассказать мне, что именно сегодня произошло?

Шаан рискнула обратить на нее взгляд, предварительно чуть сильнее обхватив лезвие ножа ладонью. Амелия говорила привычно тихо, чтобы не слышал никто за соседними столиками, но в ее голосе отчетливо звенела угроза.

— А что такого случилось? Умбра и Ванесса захотели поохотиться, но не на ту напали и, в итоге, отгребли.

— Издеваешься? — вкрадчиво спросила Сирена. — Там, на секундочку, были не только они! Пятеро наших пострадали! Моя Нагиса в больнице! У Кинзе подруга в реанимации! Умбра, Ванесса и Алисса также жестоко избиты!

— Ну, так они хищницы, или кто? — процедила Шаан. — Сами полезли, сами же получили, а вопросы ты задаешь мне?

— Ты права, — едко ответила Амелия, — их нужно задавать Дженне.

— Ты, смотри, не вздумай повторить ту же ошибку! — нахмурилась Шаан. — Я ведь предупреждала, что ее нельзя трогать? Предупреждала. Говорила, что будут проблемы? Говорила. Вот и не обижайтесь теперь! Я для кого вчера объявляла Дженну под защитой? Если бы сразу меня послушали, то ничего и не случилось бы!

— Как можно было такое послушать? Ты же специально это сделала, как будто издевалась над нами! — начала повышать голос Амелия, — Ты откуда-то узнала, что и Джессика и факультет перестали за эту лань держаться, и сразу же наложила на нее лапу, выхватила у Умбры прямо изо рта! Кто бы стерпел такое?