Виктория и Эрика кивнули и поздоровались.

— Чем могу помочь? — полюбопытствовала блондинка.

Ванесса огляделась. Софии и Меррил не было рядом, они находились на другой половине немаленькой, на несколько сотен человек, аудитории. Рыжая нага специально выжидала и выбрала такой момент, когда ни одной из питомцев банды Шаан не будет рядом. О том, что таковыми являются и Виктория с Эрикой, она не знала.

— Мисс Кроуфорд просила, чтобы ты снова пришла помочь, — как можно более ровным тоном сказала Ванесса, затаив дыхание.

И прокатило.

— Правда?! — обрадованно подпрыгнула Дженна. — А я-то уж думала, что мы действительно все сделали.

— Так было вчера, — уже более спокойно сказала Ванесса, видя, что лань ведется, — но сегодня из архива в соседнем корпусе также подкинули работы, увидев, что мы со всем своим справились. Так что факультету снова нужна твоя помощь. Если, конечно, ты не против?

— Конечно, не против!

— Тогда идем! — Ванесса поманила девушку за собой, и, развернувшись, двинулась к выходу из аудитории, не останавливаясь и не оглядываясь, как опытный продавец-консультант, который знает, что купившийся клиент пойдем за ним к стойке для оформления товара.

Виктория и Эрика спокойно смотрели, как нага и лань уходят. И только когда Ванесса повернула в сторону, скрывшись вместе с Дженной из виду, они удивленно переглянулись. Пару минут они обеспокоенно шушукались между собой, пока не подошли София и Меррил, закончив обсуждать групповой проект, который им полагалось делать совместно с еще несколькими одногруппницами. В общей сложности соседки Шаан отсутствовали на месте меньше десяти минут, но когда девушки вернулись, блондинки уже не было.

— Та-а-ак, а где Дженна? — обеспокоенно спросила София.

— Ушла с Ванессой к мисс Кроуфорд, — спокойно ответила Виктория. — Но они свернули не в ту сторону, в которую находится деканат.

— Ка-ак?! И вы их отпустили?! Разве Шаан вам не сказала?!

— Не сказала чего?

София судорожно схватилась за телефон.

Дженна и Ванесса торопились по коридору корпуса. Нага двигалась впереди, а человеческая девушка шла следом. Мимо них проходили другие студентки, парами или целыми стайками. Иногда встречались и хищницы, либо поодиночке, либо с подругами. Никто не проявил никакого интереса, видя эту странную парочку — хищницу и лань, идущих вместе. Зрелище Дженны и Ванессы уже стало привычным для учащихся Сакуры, многие знали, что Дженна помогает преподавателям. Чего они не знали, это того, что так было до вчерашнего дня.

— Я так рада, мисс Ванесса! — щебетала Дженна на ходу. — Это здорово, что деканат снова просит моей помощи!

— Почему? — удивленно оглянулась рыжая нага.

— Потому, что это означает, что меня снова нельзя трогать, да? А, значит, нам не придется ссориться , и мы сможем. общаться друг с другом, как и раньше!

Ванесса уловила секундную заминку в этой восторженной речи. Дженна, вероятно, хотела сказать остаться друзьями или что-то такое, но вовремя вспомнила, что Ванесса внушала ей в тот раз в коридоре.

— Правильно я говорю, мисс Ванесса?

— Конечно, — неохотно ответила нага.

Вот оно значит как. Дженна в курсе, что деканат защищал ее, и приняла блеф Ванессы за чистую монету.

— А куда мы идем? — поинтересовалась Дженна, недоуменно оглядываясь. — Кабинет мисс Кроуфорд в другую же сторону!

— Мы идем в малый актовый зал на первом этаже, — ответила Ванесса.

— Аааа, понятно, — пробормотала блондинка.

На самом деле она ничего не поняла, но Дженна уже давно привыкла не переспрашивать, чтобы не раздражать своей глупостью людей, для которых ответ на вопрос казался очевидным.

Они свернули к актовому залу, после того, как Ванесса огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что редкие в этой половине здания студентки не обращают на них внимания.

Подойдя к двустворчатой двери, Ванесса открыла одну створку, отползла в сторону и, натянуто улыбнувшись, кивнула Дженне заходить внутрь.

Блондинка шагнула через порог, не усомнившись ни на секунду. В зале оказалось несколько рядов стульев, и небольшое пространство на противоположном конце, где стоял стол и несколько табуретов. Все это было освещено солнечным светом, пробивавшимся через зарешеченные окна.

Дженна сразу заметила Умбру, и двинулась к ней, только через три шага обратив внимание, что в помещении находится больше народу, чем она ожидала, и что нигде не видно бумаг или коробок с ними. Поступь девушки замедлилась, вечная приветливая улыбка сползла с ее лица, когда она, наконец, осознала, как смотрят на нее присутствующие, особенно Умбра! Кривая ухмылка Мамбы напоминала гримасу, в глазах светились голод и страсть, граничащие с одержимостью. Рядом находились еще три девушки из тех, с которыми она несколько последних дней сидела на обеденном перерыве за одним столом: Алисса, Нагиса и Каталина.

— Что это, мисс Ванесса? — потеряно спросила она, оборачиваясь.

А у нее за спиной Ванесса закончила наматывать на ручки двери толстую стальную цепь и теперь деловито замыкала ключом крупный подвесной замок. Затем она спрятала ключ в нагрудный карман кофты и, повернувшись к Дженне, виновато развела руками.

— Это ловушка, да? — к блондинке, наконец, пришло осознание реальности.

— Прости, Дженна. Впрочем, думаю, даже ты знала, что однажды этим кончится.

— Зачем, мисс Ванесса, зачем? — Дженна смотрела на рыжую нагу глазами ребенка, которого предала собственная мама, и нага, не выдержав этого взгляда, отвела глаза.

— Давай-ка, милая, лапки вверх! — Каталина ухватила Дженну сзади за запястья, рванув ее руки кверху.

Тут же еще одна пара рук зашарила по ее карманам, первым делом вытащив из них телефон.

— Проходи, не стесняйся, — ласково сказала Умбра, и нахмуренная Дженна покорно прошла к столу в центре комнаты.

— Пожалуйста, не кричи, — сказала Нагиса, снова смущаясь, — я на все помещение звуковой барьер повесила.

— Хорошо.

Возле стола обыск продолжился. Каталина держала Дженну за запястья, а Алисса вытаскивала из карманов защитные средства, которые полагалось иметь каждой лани: газовый баллончик, электрошокер, телескопическую дубинку. Вот только для успешного применения всего этого арсенала нужны еще и мозги.

— Что это такое? — спросила Алисса, вытащив какой-то спрей.

— Чесночный экстракт.

— От Джессики, — понимающе кивнула Умбра. — А ты все же не настолько глупа.

— А это что?

— Заклинатель змей.

Алисса, никогда не слышавшая о таком устройстве, пожала плечами и отложила брелок с кнопкой в ту же кучку, что и остальные средства защиты. Больше в карманах Дженны не было ничего, кроме носового платка, и Каталина отпустила девушку, ведь бежать все равно некуда.

— Так это правда, да? Вы привели меня сюда, чтобы съесть? — неожиданно спокойно спросила Дженна.

— Да, все верно, — кивнула Умбра. — Хорошо, что ты все правильно понимаешь и не пытаешься плакать или уговаривать.

— А стоит?

— Увы. Каждая из нас слишком долго ждала своего шанса. Так что отпустить тебя без вариантов.

— И что теперь? То есть. я поняла, что теперь будет со мной, но как? Вас ведь пятеро, а я всего лишь одна. Раз уж в вашем мире принято глотать добычу целиком, то я должна достаться только одной из вас!

Умбра улыбнулась и многозначительно подняла вверх палец.

— Все продумано! Та-дам!

И ловким движением фокусника она извлекла из кармана новую, еще запечатанную, колоду карт.

— Мы тебя разыграем! Четыре раздачи — каждый раз проигравшая с худшим результатом выбывает! И так до тех пор, пока не останется только одна победительница!

— Ага, понятно. — кивнула Дженна. Тут-то уж действительно все было предельно ясно.

— Так, — деловито спросила Умбра, — Нагисе тебя парализовать, или ты будешь хорошей девочкой и посидишь спокойно?

— Пффф! Я всегда хорошая девочка! — притворно возмутилась блондинка. — Посижу спокойно, не волнуйтесь.