И все же логово было не здесь. Шаан провела своих помощниц по проходу к сцене, поднялась на нее, зашла за кулисы, и там повернула к двери в служебное помещение, где переодевались между сценами актеры, и где техническая команда держала технику.

Это помещение Шаан тоже пересекла, и наконец привела Клэр и Хиссу на склад реквизита, находившийся в самой дальней комнате.

— Добро пожаловать в наше логово, — торжественно объявила анаконда. — Список питомцев растет, и все они в нашу с Софией квартиру не поместятся. Кроме того квартира у всех на виду, а здесь наше тайное место для встреч, неофициальный клуб своего рода.

Клэр и Хисса понимающе кивнули. Неофициальными клубами в Сакуре назывались те, которые студентки создавали сами, на свой страх и риск, без одобрения или даже уведомления администрации. В них они занимались вещами, которые не одобрялись публично: курили травку, устраивали оргии, поклонялись демонам — все, что угодно, пока это не вылезало наружу и не доставляло проблем. И, конечно, защита преподавателей не распространялась на такие места. Не было преподавателя, который помогал бы вести клуб, не заглядывали смотрящие по корпусу, некому прийти на помощь в случае нападения хищниц. Поэтому такие клубы полагались на скрытность, возникая (и исчезая) в запутанных лабиринтах коридоров постоянно расширяющегося и изменяющегося учебного заведения. Логова хищниц, где можно было отоспаться после удачной охоты, тайные клубы хищниц, где они собирались и общались без ограничений, неофициальные клубы ланей — неосторожно покинув стайку, аудиторию и главные коридоры корпуса, студентка могла набрести на всевозможные тайные места в уголках Сакуры.

— Заброшенный коридор, актовый зал, служебное помещение — три рубежа обороны отделяют остальную Сакуру от нашей безопасной комнаты. Мы установим там датчики, ловушки, продумаем последовательную оборону. Я хочу, чтобы мы могли защитить наших питомцев от всей Сакуры, если понадобится!

— А куда ведет вон та дальняя дверь? — спросила Хисса, указывая на дверь в противоположной от входа стене.

— Наружу. Ворота рядом с ней — въезд для машины, которая привозила различный реквизит. Все закрыто, и территорию по ту сторону стены мы тоже поставим под наблюдение. Если совсем припрет, через этот выход мы сможем эвакуироваться.

— Мда-а-а. — скептически протянула Клэр, осматривая помещение.

Здесь пахло сыростью, вдоль стен стояли стеллажи на полках которых лежал прогнивший реквизит. Выездные ворота для машины заржавели, в углу были навалены горы ящиков и разбитые софиты. Из заброшенных ненужных помещений это было самое заброшенное и самое ненужное — подходящее место для того, чтобы обустроить тайную базу на территории школы.

— Привести это место в какой-то порядок понадобится куча сил и времени.

— И ресссурсссов.

— Вряд ли мы или наши питомцы сможем обитать в помещении, похожем на развалины, — закончила свою мысль Клэр.

— Все верно, — согласно кивнула Шаан, — поэтому я уже обо всем позаботилась.

Она кивнула в сторону, и повернув головы, Клэр с Хиссой увидели целый ряд ведер с водой и штукатуркой, лопаты, метлы, швабры, банки с грунтовкой, кисти, инструменты и все остальное.

— Я даже не буду спрашивать, как ты все это сюда протащила.

— Ну, чего встали? Взяли венички в руки, и вперед!

— А может лани, для которых мы стараемся, нам помогут?

— Ни одна из них еще не знает про это место.

— Ну, бля-я-я.

— И тогда я Амелии говорю Она никуда с тобой не пойдет! Ну, ты поняла?

В открытую рассказывать Венди про свою стычку с Амелией Тайли не могла — рядом сидела Джульета и трудилась над очередным протеиновым батончиком.

— Ага. Ну, и. вы договорились? — спросила Венди.

— Она сказала, что ей все понятно.

— Понятно.

— Хм? То есть? Мы все равно должны. Венди! Ты вообще слушаешь?

— Да-да, слушаю, — сказала Венди рассеяно.

— Не похоже. Что случилось у тебя?

— Столкнулась с Дороти.

Джульета от удивления перестала жевать. Она впервые слышала, что Дороти смогла подобраться к кому-то достаточно близко, чтобы столкнуться . И в этот момент кошечка поняла, что Венди задумчиво на нее смотрит.

— Ну? И что было после того, как ты прописала ей с вертушки в щи? — нетерпеливо спросила Тайли.

— Ничего подобного я не делала! Мы просто. поговорили.

— Иииии?

— И она обещала подумать над моим предложением, вот и все.

— Прям все?

— Да! Ты кушай, кушай, кися.

Тайли откинулась на стуле, задумчиво рассматривая эту парочку. До нее постепенно дошло, что сегодня по какой-то причине Венди не торопится гладить Джульету, что, казалось, уже вошло в привычку. В конце концов, они встречались в столовой каждый день, ели, общались, гладили кисю, кормили ее батончиком, а затем в тот же день встречались после пар, чтобы погонять Джульету в спортзале. Здоровье кошки улучшалось на глазах. Тело становилось сильнее, худенькие ручонки стали наливаться мышцами, шерсть залоснилась, стала мягкой и пушистой, улучшились зрение и слух, так что Джульете пришлось сменить очки. Кошка рассказала, что дома тоже заметили изменения — родители и сестра теперь страшно гордились ею, полагая, что младшая в семье наконец-то поймала свою первую лань. По совету Тайли Джульета не подтверждала и не опровергала их догадки, потому что врать нехорошо и однажды вскроется, а правда вызовет кучу неудобных вопросов.

И вот теперь Венди задумчиво смотрела на свою любимицу, впервые не пытаясь ее гладить или чесать за ушком. Словно стала сомневаться в правильности своей затеи. И случилось это после того, как она столкнулась с Дороти .

— Так, что она тебе сказала? — потребовала объяснений Тайли.

— Неважно, не обращай внимания.

— Я знаю! Джульета — президент тайного клуба хищниц-лохушек! Они притворяются ботаниками и заучками, а сами жрут бедных ланей направо и налево, да?

Состроив строгое лицо Тайли грозно посмотрела на перетрусившую от такого заявления Джульету.

— А ну, признавайся! Ты пробовала ходить на охоту, да? Да?!

— Нет-нет, ничего такого, клянусь!

— Тайли! Отстань от нее!

— Она не врет? Или врет?

— Не врет.

— Тогда что случилось?

— Я. Тебе. Потом. Все. Объясню.

— Ладно, ладно, ловлю на слове.

— Ешьте обе! — рявкнула Венди, беря ложку и принимаясь за свой почти нетронутый обед.

После занятий и факультативов Тайли и Марта вернулись в общежитие. Девушки поужинали, поделали домашние задания, после чего настало свободное время перед сном.

Тайли сидела на диване и щелкала пультом телевизора, просматривая различные каналы.

— Видела. Видела. И это тоже. А это что за бред? О-о-о новый сезон. по подписке? Да ну нах.

Тайли, пресыщенную спутниковым телевидением различных развитых миров, с кучей каналов ни о чем , редко что могло надолго заинтересовать. Разве что какая-нибудь экзотика. А на Карвонне слово экзотика для иномирян означало хищники . И Тайли, не колеблясь переключила на те каналы, где в углу горел значок зубастой пасти — каналы для хищников.

Сначала Тайли посмотрела несколько коротких серий мультфильма, в котором красивая спортивная, но не очень умная волчица гонялась за зайцем. Она придумывала различные хитрые планы как поймать ловкого зайчика, но эти планы постоянно срывались, волчица набивала шишки или пачкалась в какой-нибудь гадости, или ей под зад давал бегемот, или возникала еще какая-то сложность. Зайка задорно хохотал над злоключениями своей преследовательницы, а волчица, отряхнув пыль, говорила Ну, погоди! , и погоня возобновлялась. Все это напоминало один мультик, который Тайли видела еще в детстве, но в отличие от оригинала, в конце каждой серии этого мультфильма зайчик все же, наконец, ошибался. Торжествующая волчица ловила его и с наслаждением проглатывала. Серия заканчивалась видом побитой, но довольной хищницы, развалившейся дома на кровати или на диване перед телевизором, поглаживая выпирающий и колыхающийся животик. В следующей серии был уже новый зайка, с шерсткой другого оттенка и одежке других расцветок.