— Заче. — чуть было не спросила Джульета, но осеклась.

— Потому, то мы теперь подруги! И должны помогать друг другу! У нас будет типа маленькая стайка, вот.

— Х-хорошо.

— Вы определились? — встряла опять Тайли. — Надо есть уже, а то скоро обеденный перерыв закончится, и нужно будет идти на пару.

— Да, действительно. Давай, Джульета, пробуй батончик!

— Только смочи его чем-нибудь, а то он сухой, как комбикорм. Полей тем соусом, с которым мышей едят!

Джульета так и поступила и, развернув обертку, принялась поливать белую массу коричневым соусом, отчего край батончика стал окрашиваться в рыжий цвет.

— Только есть еще одно но , — Добавила Венди. — Чтобы это все работало как надо, твое тело должно усваивать полученные вещества путем интенсивных тренировок. Будем заниматься в спортзале два-три раза в неделю, во время свободных пар. Найди дома подходящую спортивную одежду. Можешь взять ту же, в которой на физру ходишь.

— Это будет очень опасно, — заволновалась Джульета. — Как раз в это время в зале занимается Шаан, а она очень ненавидит нас, нэко, и ходить в зал в одно время с ней это нарываться на беду!

— Не волнуйся, мы с Тайли будем с тобой. Поскольку мы будем ходить туда ради тебя одной, то глаз с тебя не будем спускать — Шаан до тебя не доберется!

— Ага.

— Не бойся, Венди знает, о чем говорит! — решительно сказала Тайли. — А теперь начинай есть, а то у мышей в ланчбоксе уже воздух кончается!

Джульета нерешительно взяла протеиновый батончик, надкусила его и принялась жевать. Ее лицо тут же приобрело страдальческое выражение, но она стоически проглотила то, что откусила, прежде чем прокомментировать.

— Сухой совсем, в горле застревает. Нужно запить чем-то. И безвкусный совсем.

— Кошачьи зубы плохо подходят для перетирания подобной пищи, — задумчиво сказала Тайли.

— Согласна, — кивнула Венди. — Джульета, вот денежка — сходи, купи еще соуса. Мелко покрошишь батончик в тарелку, зальешь соусом и перемешаешь. Так получится что-то вроде каши, которую тебе проще будет съесть.

Джульета кивнула и, поднявшись из-за стола, отправилась к раздатчику за соусом.

— Она просто идеальный объект! — шепнула Венди, наклонившись к Тайли. — Другого такого заморыша нет во всей Сакуре, наверное! Завтра перед первой тренировкой снимем с нее мерки, и будем вести учет, как изменяется ее тело под действием витаминов! Это будет бесценный опыт!

— А я-то думала, что тете Венди просто стало ее жалко, потому она и стала о ней заботиться.

— Ну, да! Однако одно другому не мешает.

Джульета вернулась с пиалкой соуса и поступила так, как сказала Венди. Дальше они в основном молча ели, только Тайли время от времени хрюкала в ладошку, глядя на сидящую напротив парочку. Кошечка глотала мышей и ела кашицу из перемешанной с соусом протеиновой массы, а Венди, пододвинувшись поближе, гладила ее по голове. Джульета сердито смотрела на нее и мурлыкала. Ей было обидно от того, что назойливые ласки Венди против воли вызывают мурчание в ее груди. Нэко хмурилась, хвост раздраженно хлестал по бокам, колыхая юбку, но перестать мурлыкать она не могла.

Виктория и Эрика сидели рядом, слушая, о чем треплются девчонки. Они обе уже поели. Эрика приступила к своей порции раньше многих, а Виктория очень мало ела, поскольку соблюдала диету.

Вдруг лани притихли, когда на столик, заслонив свет лампы под потолком, упала грозная тень. Виктория подняла глаза и увидела, что рядом со столиком стоят три наги — Шаан и две ее постоянные спутницы.

— Виктория, Эрика, вы уже поели? — осведомилась Шаан.

— Д-да.

— Тогда отойдем на пару слов.

За столом повисло гробовое молчание. Девушки потрясенно смотрели, как Виктория и Эрика встают из-за стола с обреченным выражением на лицах. Стайка знала, что где-то там самые авторитетные среди них девушки заключили с нагами сделку, приняв к себе их питомцев в обмен на безопасность. Однако ни одна не была уверена, как далеко распространяется эта безопасность . И все уже знали, что от Шаан бесполезно бегать. Уж если анаконда может выкрасть кошку прямо из стаи кошек, невзирая на всю их внимательность, острый нюх и слух, то как могут надеяться скрыться от них обычные человеческие девчонки? Остается только слепо подчиняться выраженным в виде настойчивых просьб приказам и уповать на милосердие хищниц и на то, что они им все еще нужны.

Провожаемые множеством обеспокоенных взглядов, пять студенток вышли из столовой. Они не отходили далеко, Шаан нашла ближайшую свободную комнату, которой оказалась раздевалка. Открыв дверь, она заглянула внутрь — никого. Шаан молча мотнула головой в сторону двери, и человеческие девушки покорно зашли внутрь. Наги последовали за ними, закрыв за собой дверь. И этот звук хлестнул по натянутым нервам, словно могильная плита, упавшая на свежую могилу.

— Так, — сказала Шаан, доставая из рюкзака пачку листов, — нельзя не сказать, что вы обе молодцы.

— П-правда? — с надеждой спросила Эрика.

— Абсолютная. Две недели назад ваши действия помогли мне спасти Софию, и я этого не забыла. Я уже две недели все пытаюсь к вам подойти, чтобы поговорить об этом, но вы так шифруетесь, что приходится вас прямо вот так из стайки забирать.

— Мы. просто осторожны. Каждая же хочет дожить до выпуска, вот и бережемся от хищниц, как можем, — сказала Виктория и Эрика согласно закивала головой.

— Ну, возможно, теперь вам станет немного легче. Виктория, Эрика, я официально объявляю вам, что за свои заслуги вы теперь становитесь нашими питомцами и можете рассчитывать на нашу помощь в любой момент. Это секрет, понятное дело.

— О-о-о. — в один голос протянули девушки, с облегчением.

— Знакомьтесь, это мои. подруги Клэр и Хисса. Думаю, вы о них слышали. Каждая из них возьмет одну из вас под покровительство и будет помогать отбиваться от хищниц. Ну, и в остальном тоже, в разумных пределах. Делайте все, что они говорят, и с вами все будет хорошо. Гарантия, как показала история с Софией, не стопроцентная, но все же серьезная подстраховка для учебы в этом. заведении.

Шаан оглянулась на своих спутниц.

— Разбирайте, кто кого хочет.

Две наги подползли поближе, и новоиспеченные питомцы боязливо поежились, рефлекторно отступив на шаг. Дальше отступать некуда — за спиной начинался ряд шкафчиков.

— Хм-м-м. — задумчиво протянула Клэр, разглядывая девушек.

Блин, я чувствую себя, словно лошадь на ярмарке. Это так унизительно , — подумала Виктория, покраснев, но высказать свое недовольство вслух по понятным причинам не решилась.

Эрика же мелко дрожала, ей все еще было страшно.

— Ну, что думаешь? — спросила Клэр, повернувшись к Хиссе. — Кого из них ты хочешь взять себе?

Черная нага равнодушно пожала плечами.

— И них обеих хорошие имена. Мне любая подойдет.

— Хорошие имена это те, в которых нет одной трудной для произношения буквы, которых в имени Хиссы аж целых две, — объяснила Клэр питомцам.

— Ага. — выдавила из себя Виктория, а Эрика издала нервный смешок.

— Так, — сказала Клэр, — раз Хиссе все равно, то тогда я выбираю. я выбираю. Викторию!

И нага, радостно улыбаясь, подползла к выбранной девушке.

Черная же нага приблизилась к Эрике, вперив в нее взгляд немигающих желтых глаз. Человеческая девушка нервно сглотнула.

— Не бойссся, — ровным тоном сказала Хисса, — я не кусссаюсссь.

— Ага, — хихикнула Клэр, — я кусаюсь!

— Вы выбрали? — недовольным тоном оборвала их Шаан. — Время идет, давайте закругляться уже.

Она протянула новым питомцам по пачке листов.

— Вот это сегодня прочитать дома после занятий. Там наши номера телефонов, занесите их в свои аппараты. Вопросы обсудим завтра. Правила и списки имен — заучить назубок.

Виктория взяла предложенный листок и пробежала его глазами. На ее лице отразилось огромное удивление.

— Это же.

— Завтра. Сейчас нужно возвращаться, пока ваши лани в столовой не обосрались, что вас так долго нет. Проводи, Клэр.