— Хорошо, спасибо, мистер Голдбраун!
— Тогда иди переодеваться. Подожди! — одернул тренер уже рванувшую было к раздевалкам Венди. — Лена, Оксана! Пусть ваша команда сходит с ней в раздевалки.
Через несколько минут Венди возилась возле шкафчика под пристальным наблюдением шести пар глаз. Ей выдали ключ от шкафчика, который будет за ней закреплен, если Венди войдет в состав команды. Формы подходящего размера еще не было, пока она будет играть в своей обычной спортивной форме. Венди переоделась в шорты и спортивный топ. Короткие волосы ей не приходилось стягивать резинками в узел, как другим девчонкам. Сев на лавочку она принялась натягивать кроссовки.
— А ты смелая, раз решилась поступить к нам, — нарушила молчание Лена.
Венди подняла на нее удивленные глаза.
— Почему?
— Ты просто новенькая и еще не знаешь. В этом году какая-то хищница, возможно из первокурсниц, повадилась изводить команду. Девушки стали пропадать прямо здесь в спортивном корпусе. За эти полтора месяца мы потеряли уже четверых — больше, чем любой другой факультатив! Она не иначе любит охотиться на спортивных девчонок. Ну, и в стенгазетах об этом писали, так что слава пошла по всей Сакуре. В итоге к нам идти больше никто не хочет. Многие из тех, кто в спортивные секции ходили, теперь их забрасывают.
Остальные девушки согласно зашумели — Лена заговорила о наболевшем.
— Но не все же? — переспросила Венди. — Вы же не ушли.
— Уйти стыдно перед мистером Голдбрауном, да и перед остальной Сакурой. Остаться же тоже страшно. Так-то хищницы везде, просто здесь сейчас сложнее, чем в других местах. Вот крепимся как можем. Мистер Голдбраун и его помощник мистер Бёрк стерегут нас как зеницу ока теперь. Сопровождают нас везде, всюду ходим только группой, в раздевалки, в душевые, даже в туалет! Убираем помещение тоже все вместе. Дежурных для уборки перестали назначать после того, как последняя пара пропавших девушек исчезла как раз во время дежурства.
— Мда, жестяк.
— Такие дела. Мы-то уже никуда не денемся, будем ходить и дальше, и беречься изо всех сил. А вот у тебя еще есть шанс передумать. Если скажешь мистеру Голдбрауну, что решила пойти в другой кружок, он все поймет и не станет обижаться.
Несколько секунд Венди раздумывала над этим предложением, обведя присутствующих внимательным взглядом. Лица присутствующих были серьезны и печальны. Это не розыгрыш и не попытка избавиться от нежелательной новенькой. У гандболисток действительно проблемы.
— Не, — сказала она, наконец, — я справлюсь. Буду осторожна, чтобы со мной ничего не случилось. Но спасибо за предупреждение.
Венди постаралась ободряюще улыбнуться, но как раз такого рода улыбки выходили у нее не очень, и Лена только хмыкнула.
— Ну, смотри сама.
Венди закончила надевать второй кроссовок, и команда отправилась на поле, где вместе с остальными спортсменками ожидал мистер Голдбраун. Он помахал рукой, приглашая команды занять места на поле, а игроков в запасе выйти за его пределы. Венди посочувствовала, когда представила, как сильно тренеру приходится стараться, чтобы сохранить команду и укрыть своих девчонок от таинственной хищницы, повадившейся устраивать регулярные охоты на гандболисток.
Прозвучал свисток — игра началась и через пару минут Венди забыла обо всем, сосредоточившись на мяче. Она быстро приспособилась к темпу команды, найдя себе нужное место на поле. Венди действительно двигалась стремительно, отдавая точные передачи. Она ни разу не промахнулась, поймала каждый мяч, брошенный в ее направлении. Атака! Бросок! Мяч в воротах противника! Свисток!
1:0
Команды разошлись на исходные позиции. Венди играла за синих, поэтому теперь мяч в игру вводят красные. Их атака началась ее по флангу, но девушка буквально одним движением отобрала мяч, контратаковала, с легкостью пройдя защитников, отделявших ее от красных ворот.
Бросок — мяч в сетке! Свисток!
2:0
Снова розыгрыш, и теперь красные пробуют пройти через другой фланг, но увязают в защите синих. Синие пробуют контратаковать, однако у центра поля теряют сначала инициативу, а потом и мяч. Новая атака красных доходит почти до самых ворот, но вратарь делает сейв и перебрасывает мяч в центр поля. Центровая, Лена, капитан команды, приняла правильное решение снова положиться на Венди — темную лошадку, чьих возможностей и стиля игры еще никто не знает и не может как следует ей противодействовать. Венди безошибочно приняла передачу и рванула вперед по своему флангу в попытке выйти на позицию для броска по воротам красных. Памятуя, чем все закончилось в прошлый раз, почти вся красная команда стянулась ей навстречу. Сможет ли Венди прорваться через пятерых защитников? Нет, она принимает другое решение! Сильная и резкая передача на правый фланг, где ее с трудом принимает Оксана, правая угловая. Однако Оксана быстро сориентировалась и в несколько прыжков вышла на позицию для атаки ворот. Красные бросились врассыпную, стремясь закрыть дыры в своей обороне, но слишком поздно — точный бросок Оксаны, который некому перехватить кроме вратаря, отправляет мяч в сетку красных в третий раз!
3:0
— Я очень, очень доволен твоей игрой, Венди, — с чувством сказал мистер Голдбраун, когда тренировка закончилась, и они отошли для разговора, пока остальные девушки расселись на скамейки, чтобы передохнуть, вытереть пот и попить воды. — Это просто бальзам на мое израненное сердце! Ты настоящее чудо.
— Спасибо, мистер Голдбраун.
— Если будешь продолжать так и дальше, то с легкостью займешь место в основном составе, может, даже выйдешь на первую игру межшкольного сезона! Вот только имей в виду. у нас тут не все совсем гладко.
— Хищница охотится на спортсменок, я знаю.
— Слышала, значит, уже. — погрустнел тренер. — Да, черт, и никто не может ее поймать и раскрыть.
— Меня она не пугает.
— Хорошо, только будь, пожалуйста, осторожна — не ходи одна, все время будь с командой, и пусть тебя на тренировки провожает и встречает стайка, ладно?
— Не беспокойтесь об этом, со мной все будет хорошо.
— Будем надеяться.
С этими словами мистер Голдбраун отвернулся от Венди и уже громким командным голосом обратился к остальным девушкам.
— Так, девчата, тренировка на сегодня закончена! Сейчас дружно идем в раздевалки, принимаем душ, переодеваемся и затем все вместе выходим через переход. Если кто-то что-то забудет, то меньше чем впятером не возвращаемся!
Вся команда отправилась к раздевалкам, тренер шел сзади, чтобы никого не упускать из виду. Затем все ждали в коридоре, пока мистер Голдбраун осматривал раздевалку, душевую и туалет, и только затем он разрешил девушкам войти, а сам остался сторожить снаружи.
Внутри Венди еще раз оценила обстановку.
Раздевалка не сквозная, как те, что внизу. Здесь только один выход — в сторону зала. Вероятно, мистер Голдбраун и мистер Бёрк пошли на это, чтобы один преподаватель мог стеречь вход и не опасаться, что кто-то проникнет через другую дверь. Это правильный подход, с одной стороны. Но с другой. Если зайдешь в раздевалку одна и хищница зайдет за тобой, то она перекроет единственный выход. Может так пропали те девушки? Нужно будет расспросить новых сокомандниц об обстоятельствах их исчезновения.
Через полчаса все собрались в коридоре рядом с тренером, успешно искупавшись и переодевшись. Венди вышла одной из последних — она делала все неторопливо и обстоятельно, да еще и настояла, чтобы купаться в душевой кабинке одна, несмотря на последовавшие нравоучения Лены и Оксаны.
Стайка перешла в учебный корпус по переходу, и мистер Голдбраун попрощался со всеми только перед дверьми следующей аудитории, сразу заторопившись обратно, чтобы встретить следующую учебную группу.
— До встречи на следующей тренировке, Венди, береги себя! — пожелал он новенькой на прощание.
— До встречи, мистер Голдбраун.
Когда дверь в аудиторию беззвучно открылась, лани заметили появление Джессики не сразу. Они сидели кучкой в одном из средних рядов и о чем-то весело щебетали. Джессика успела подойти достаточно близко, чтобы с уверенностью сказать — новенькая Дженна снова в центре внимания. Она сидела между Викторией и Эрикой, что-то обсуждала с девчонками, приветливо улыбалась, весело и заразительно смеялась, создавая легкую веселую атмосферу, которая немедленно испарилась, как только одна из девушек наконец-то заметила появление Джессики.
