Вздохнув, и обозвав подруг трусихами, Умбре пришлось вернуться к первоначальному плану — заснять Шаан из засады и убежать с доказательствами. И вот они крадутся через парк, нервно хихикая, перешептываясь и шелестя листьями и травой. Умбра долго терпела, не желая чего-то говорить, ведь они же ее подруги, но все же.

К счастью, первой не выдержала Джаана, шикнув на шумящих хищниц.

— Тише! Нас так и обычные лани заметили бы, не то, что Шаан!

— Мы уже пришли, — поддержала Умбра амазонку. — Соблюдайте тишину! Если Шаан нас заметит, то все пойдет насмарку!

Девушки, наконец, посерьезнели и замолчали, тихонько рассаживаясь за линией кустов, окружавших дворик библиотеки. В руках у Умбры была профессиональная фотокамера высокого разрешения с режимом ночной съемки, который смог бы различить даже черную кошку в погребе. Мамба была уверена, что с такого расстояния не промахнется и сумеет получить необходимую улику.

Рассевшись, и наконец-то прекратив шуршать и шушукаться, охотницы погрузились в неподвижное молчание, как и положено хищницам, выжидающим добычу. Дверь в библиотеку была открыта — Шаан была там, и выходить она наверняка будет тем же путем, не ожидая подвоха. Со злорадной улыбкой Умбра приготовила камеру, старательно выбрав наилучший ракурс.

Затем начали происходить совершенно непредвиденные вещи — внутри здания раздался громкий хлопок, затем еще один, значительно сильнее и ближе. Засевшие в кустах девушки принялись недоуменно переглядываться, к счастью, молча. Умбра приготовилась снимать, услышав стремительно приближающийся. топот ног?

На крыльцо библиотеки выскочил затянутый в черную одежду человеческий силуэт, стремительно сбежав вниз по ступенькам. Это девушка и от нее не исходит запаха! На мгновение Умбра заколебалась. Они ждали Шаан, и не предвидели появления кого-то еще! За этот миг неизвестная преодолела половину двора, явно убегая.

Чем больше сдадим — тем лучше! — решила Умбра и нажала на кнопку съемки.

Аппарат сделал снимок, издав громкое отчетливое Щелк!

Неизвестная услышала. Не замедляя бег, она вскинула руку, и тишину ночи разорвал оглушающий грохот! С хлестким звуком что-то стремительно проносилось через кусты, ломая ветки совсем рядом с Умброй. Взвизгнув от неожиданности, нага инстинктивно припала к земле. Так же поступили и ее подруги. Раздались испуганные возгласы — никто из них не был готов к чему-то подобному.

Девушка в черном юркнула в кусты на противоположной стороне дворика, стремясь достигнуть края территории Сакуры.

— Она убегает! — крикнула Джаана, бросаясь в погоню.

Шаан так и не нажала на спусковой крючок. Воровка, за которой она гналась, открыла огонь по кому-то еще — послышались знакомые выстрелы такого же р-45 как тот, что держала в руках Шаан. Из кустов раздались перепуганные крики, и анаконда поняла, что там кто-то был. Засада! Она узнала взволнованные голоса. Умбра! И она не одна — с ней подельницы, скорее всего, подружки из Церемониального клуба!

Ах, вы ж сукины дочери! — в груди Шаан кипела злость и желание перестрелять их всех, но нельзя!

Скрипнув зубами, нага отступила обратно вглубь библиотеки, чтобы ее не заметили.

Что они здесь делают? Следят за мной? Откуда они узнали? Кто эта другая оперативница?

Искать ответы на все эти вопросы было некогда. Было ясно одно — задание провалено, доступа к нужным книгам нет, и теперь нужно покинуть библиотеку незамеченной, чтобы сбить преследователей со следа.

— Наблюдатель! Задание провалено — доступа к посылке нет, на выходе ждет засада. Я отхожу через запасной путь. Ждите меня и будьте в полной боеготовности, возможно, к вам могут прийти.

Радио: Наблюдатель принял! Мы вооружаемся!

Шаан развернулась, чтобы отправиться к запасному пути отхода — окну в конце коридора на первом этаже. Но сначала. Хотя она была уверена, что убивающий запах репеллент не даст ее выследить, следовало перестраховаться. В конце концов, она не ждала появления Умбры с подругами, но они все же оказались здесь. Злобно ухмыльнувшись, Шаан разлила на полу гремучую кайенскую смесь, старательно задержав дыхание и сразу же отодвинувшись.

Ну-ка, твари, попробуйте выследить меня по запаху!

Больше ничто ее не задерживало, и Шаан бросилась по коридору в сторону окна. Сначала она чуть не разбила его, собравшись выскочить на полном ходу, но затем сдержалась. Изнутри окно можно открыть, причинять ущерб нет смысла — это только оставлять лишний след. Отодвинув задвижку, она приоткрыла створку, выскользнула наружу и закрыла ее за собой. Здесь кусты начинались сразу под окнами, и Шаан растворилась в них, мгновенно исчезнув в окружавших здание зарослях.

— Стойте! Стойте! — кричала Умбра вслед Джаане, Кинзе и Каталине.

Но все было напрасно. Возбужденные охотой хищницы помчались за убегающей неопознанной девушкой. Уж с человеком-то они смогут справиться! Три змеи и Амелия остались на месте.

— Где Шаан? — взволнованно спросила Нагиса.

— Не знаю. — в тон ей ответили Амелия и Алисса.

— Услышала шум и поняла, что мы здесь, — с отчаянием в голосе простонала Умбра.

— И что теперь делать? Ждать ее? Она же не может прятаться там вечно!

— А что, если она ранена или даже убита? — пробормотала Нагиса. — Что, если эти хлопки, которые мы слышали, были оружием, причинившим ей вред?

— Я отправлюсь туда и посмотрю, — решила Черная Мамба.

— Лучше сначала вызвать преподавателей! — запротестовала Алисса.

— Сначала нужно все проверить! — настояла на своем Умбра. — Тем более, если Шаан тяжело ранена, то она может умереть, пока преподаватели и полиция будут сюда добираться среди ночи!

И не говоря больше ничего, Умбра отправилась в сторону двери в библиотеку. Невзирая ни на что, она не хотела смерти Шаан, во всяком случае, не такой. Кроме того, ее распирало любопытство, хотелось своими глазами до приезда полиции увидеть, что же интересовало анаконду и эту неизвестную воровку в библиотеке, ради чего все это движение.

Взобравшись на крыльцо, Умбра толкнула дверь и прислушалась. Ее сердце взволновано колотилось, но из черноты здания ей ответила лишь полная тишина. Она двинулась вперед, присматриваясь и принюхиваясь.

— Аааа!

— Что? Что случилось? — в один голос воскликнули следовавшие за ней Амелия и Нагиса.

— Жжет, жжет! — запищала Умбра, отпрянув назад. — Не подходите!

Стоило сделать только пару вдохов в помещении, и теперь горло и носоглотка словно горели огнем, глаза слезились, трудно было дышать. На этом преследование Шаан завершилось ничем, и охотницам пришлось отступить.

В это же время другие охотницы продолжали преследование убегавшей цели. Девушка в черном неслась через парк, ловко лавируя между деревьев. Джаане, преследовавшей ее параллельно с Кинзе, стало понятно, что незнакомка отлично видит в темноте. Не важно! Главное — догнать ее, а дальше амазонка была уверена в своих бойцовских навыках против человека.

Вот силуэт убегающей показался впереди. Джаана уже готовилась к последнему рывку, в который следовало вложить все силы, когда воровка вдруг развернулась, вскидывая руку. Грохот ее оружия раздался снова, Джаана догадалась укрыться за стволом дерева. Как раз вовремя — ветка на уровне ее головы обломилась и упала на землю.

Это оружие предназначено убивать! Джаана с ужасом поняла, что то, что так легко сломало толстую ветку, раскололо бы ей голову, словно гнилой фрукт.

За ту секунду, что она пряталась за деревом, тигрица с рычанием обогнала ее, вырываясь вперед в этой погоне. Противница (а теперь Джаана думала о ней именно так) взмахнула другой рукой — раздалось громкое Бах! , сопровождаемое яркой вспышкой и тигрица с воем покатилась по земле, закрывая руками лицо. Противница бросилась бежать, снова скрывшись из виду.

— Кинзе!

Джаана подбежала к подруге. Так стонала и терла глаза.

— Джаана! Помоги мне, Джаана! Я ничего не вижу!

Рядом приземлилось еще чье-то тело.

— Я позабочусь о ней! — крикнула Каталина. — Беги! Достань сучку!